左右太平洋戰爭結局的台灣沖空戰（五）

在今日來看，我們已經可以很確定在1944年的10月12日至16日，台灣上空暨附近海域的空戰，美軍獲得壓倒性的勝利，但是當年日軍回報給大本營參謀部的戰果卻是完全兩回事。日軍在戰事暫告一段落以後，統計起來的戰果竟然是擊沉了11艘的美軍航空母艦、2艘戰艦、3艘巡洋艦、1艘驅逐艦，重創8艘航空母艦、2艘戰艦、4艘巡洋艦、1艘驅逐艦，與其它的支援艦艇13艘，擊落上百架的戰機。光是日軍戰報上擊沉或重創的航空母艦，就比美軍第38特遣艦隊所擁有的17艘還要多，這份問題重重的戰果報告，被層層上報到日軍大本營的陸軍與海軍參謀部，最後更上報給內閣首相與日本天皇。當天皇最後以這樣的戰果慰勉「有功人員」時，一切已經沒有辦法挽回了。雖然也有一些參謀或第一線的作戰人員質疑這份戰果報告，卻無法扭轉當時日方認為在台灣沖空戰中大勝並重創美軍的慶祝氛圍。

而為什麼日軍在當時會出現這麼離譜的戰果評估，後世有各式各樣的推測與說法，但綜合來看，主要不脫幾個原因。首先是日軍在菲律賓海戰大敗後，非常需要一場勝仗來提振士氣，因此對於飛行員回報的戰果，未再仔細確認而是欣狂若喜地馬上回報給設在九州鹿屋的作戰指揮部，與遠在日本本土的大本營參謀部，而這兩個地方距離戰場都太過遙遠，完全無法進一步查核確認戰果的可靠程度。再加上菲律賓海戰後，日軍為了彌補與美軍的戰力差異，大量使用黃昏與夜間攻擊戰術，利用光線微弱的戰場環境來進行偷襲，但這樣的作戰模式也讓飛行員難以確認戰果，畢竟在進行黃昏或夜間攻擊時，往往必需靠照明彈來照明，而一點點的火光，在黑夜裡看起來都無比的巨大，很容易讓飛行員誤以為敵方艦艇已經被擊中並造成嚴重的損害，而很多時候那只是些微的損傷並未能癱瘓美方艦艇。甚至美軍艦艇上用來照明天空，以供艦上防空炮火進行瞄準射程的大型強力探照燈，在黑夜裡看起來也像雄雄火焰，缺乏經驗的飛行員非常可能會出現誤判。