一位長野縣的法師到東大寺受戒後,因為不想回到鄉下,便向東大寺的大佛請願指示修行之地,爾後來到東大寺西南方一座山上修行,修得一尊毘沙門天。
法師的法力越來越高強,甚至能使喚托缽飛到山下有錢人家要求供奉食糧。
一天,醍醐天皇生了重病,派使者上山請求法師前往京城為天皇祈禱。法師說他待在山上也能治癒天皇。使者問:「我們找了很多高僧,你人不到,我們怎知是你治好的?」法師回答:「我派劍之護法過去,他身上的衣服是劍做成的。天皇逐漸康復時,就會在夢中見到護法。」果不其然,天皇見到護法後,病就痊癒了。
這故事收錄在《宇治拾遺物語》裡,原本的故事描寫得相當詳細,後面也還有一小段法師和她姐姐重逢的感人橋段,算是說話集裡難得的長篇。
但是知道這個故事的人,應該大部分是從《信貴山緣起繪卷》這部作品得知,也可能是參觀博物館時看到了這繪卷裡的畫。在繪卷裡,法師的名字叫做命蓮,他所修行的地點就叫信貴山。
******
信貴山位於奈良和大阪交會之處。到處都是石階梯,高高低低,讓人錯覺不像個大寺院,但到了入口處就被這顏色鮮豔的老虎給唬住了……。
據說聖德太子討伐物部守屋途中來到這裡時,毘沙門天從天而降,授予聖德太子必勝之法,當時正是虎年虎日虎時,於是聖德太子便親自雕刻了一尊毘沙門天安置於此,老虎也成了信貴山的象徵。
******
信貴山和毘沙門天的關係,雖然故事的說法不一,但並不影響毘沙門天的人氣。
毘沙門天又稱為多聞天,本來是古代印度的神,後來成為守護佛法的戰神。與持國天、增長天、廣目天合稱四天王,在東大寺、法隆寺、興福寺等歷史悠久的寺院都還看得到四天王像。
在日本,多聞天特別受到歡迎,以毘沙門天之名被單獨奉祀,也被塑造成各種形象。
******
傍晚抵達後,就住在信貴山裡的宿坊裡。山裡的夜來特別早,8點鐘就隨著法師們一同熄燈。隔天一早,由法師領著上本堂做早課。因為入住寺院宿坊,於是享有進入本堂內陣參拜、靠近法師旁聽經,以及免費進入戒壇的特別待遇。希望有因此獲得更多的庇祐啊。
劍鎧護法堂在入口處的另一端,穿越重重朱色鳥居,才到小小的護法堂。山上的寺院,堂宇散佈在各處,平常時候是不見寺方人員的,只需要一個小鐵盒,就能讓參拜者心滿意足地帶回自己想要的御守。