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》面積不大的嘉義市區,至今維持著小型街巷的棋盤格局,非常適合騎自行車穿梭其中,一日之內逛完東西南北、享受各區美食不是問題。反倒是內陸望海,大約有40公里之遙,如果要將沿途景點來回連線,至少得規劃個兩天一夜以上的行程,才能不枉舟車勞頓,安然拜訪東石漁人碼頭。
既然選擇了單車旅遊,環保的嘉油鐵馬道(中油舊鐵道自行車道),自然成為出發路線的首選。它除了依照鐵道原貌,左右兩側為單向自行車道,並設有車阻不讓使用石化燃料的汽機車進入,沿途還有涼亭座椅、市集平台及花廊水榭等休憩區,單車尊榮,莫過於此。
迎著早晨微風,搭配美麗遮蔭,這一條全長約4公里的綠色走廊,以一個圓弧形狀繞經嘉義市,經過市郊田野,直通至北回歸線天文廣場,讓人不費吹灰之力,就能輕鬆到達嘉義縣的南方門戶_水上鄉。
接下來,由水上鄉往西濱,直走縣道168號的嘉朴公路,約15公里可到蒜頭糖廠蔗埕文化園區。目前,糖廠已停止製糖業務,但因蒜頭園區緊鄰新建立的故宮南院,標榜可讓旅客入廠參觀蔗板、糖蜜等製糖的過程,正在重劃轉型成蔗埕文化園區。
佔地廣闊又開放的園區內,還有日式宿舍群、百年車站、露營烤肉區...... 不可錯過的則是糖廠的自製冰品,不但種類繁多、便宜大碗,甚至可自選口味,混搭麥芽糖餅、麻糬紅豆等等,十足讓人消暑解熱。
隱身於車站後方的蒜鰲田園自行車步道,原本是一條行駛糖鐵五分車的軌道,如今改造成了穿田越野的自行車道,引人騎向嘉南平原的遼闊之中。
首站是一座台灣最長的自行車專用吊橋,藍天碧水的六家佃長壽橋,引人漫步橫跨朴子溪。溪邊接著一條綠意盎然的苦楝樹綠色隧道,還有綿延一公里長的金黃色風鈴木花道,非常適合在此停車晃蕩,欣賞沃土上的花團錦簇。
沿著朴子溪自行車道騎約10公里後,來到嘉義海線地區的信仰、交通樞紐_朴子市。為了避免早市早收,中午之前,最好直奔市中心的朴子第一市場:永豐春捲冰果室、麻糬棟、姑婆香菇肉羹湯、四腳魚羹、志鵬小籠湯包、阿胖冷飲的菜燕冰、蓮藕茶、青草茶...... 盡是料多味美、童叟無欺的在地小吃。
午餐過後,朴子市區因為早市收攤,大多人家維持著午休習慣,大街上寂靜的不見任何人影。一般的自助旅行者,除了去找位子午休充電,不妨趁此清幽去穿堂弄巷。例如西元1930年代興建落成的朴子公醫院,於1956年改設為清木外科,如今搖身一變成一棟復古的咖啡廳。
有空的話,更可以郊區踏青,參觀一座由東石神社與梅嶺美術館結合成的朴子藝術公園。年代興建落成的朴子公醫院,於1956年改設為清木外科,如今搖身一變成一棟復古的咖啡廳。有空或可郊區踏青,參觀一座由東石神社與梅嶺美術館結合成的朴子藝術公園。
繼續沿朴子溪自行車道騎約10公里後,來到168縣道上的東石大橋。大橋上隱約可見河道漸寬的出海口,橋下連接著朴子溪口溼地,與紅樹林生態公園。河堤單車道上的人煙稀少、生態豐富,沿線有好幾處木造有頂的八卦涼亭,非常適合在此濕地賞鳥、野營一夜。
跨越東石大橋後之,進入台西著名的養蚵小鎮_東石漁港,空氣中開始瀰漫著海鹹/鮮味,路邊到處可見一堆一堆的蚵殼小山,海岸邊滿是一片一片的養蚵棚架漂浮。
因漁產觀光著名的東石小鎮,街上多的是各色海鮮料理的大小餐廳,也有三家現代化的便利商店,和陳列小至針線、大到衣櫃的在地超市,各種補給不假外求。趁著傍晚收攤前,來到東石先天宮廟口,一排有口皆碑的在地老店,可讓人放心飽嚐本地美食。無論是經典的蚵仔煎,或是炸得酥脆的蚵嗲、蚵仔包、蚵仔湯、蚵仔酥、蚵捲、烤鮮蚵、五味蚵、牛奶蚵...... 各式各樣的蚵仔料理,新鮮直送又經濟實惠,萬萬不可錯過。
日落之前,趁著閉館時分,來到東石漁人碼頭,正好可以避開休閒漁業魚貨展示中心和商店街的觀光人潮,體驗最原味的東石漁港。佔地整個海角的園區,此刻只為個人開放,還有寥寥可數的遊客、零星溜狗的母女、溜孫子的阿公、揮汗的運動者......
迎著夕陽,吹著海風,沿著碼頭的木棧單車步道,獨攬廣闊的東石海岸,感覺十分地奢侈浪漫。園區裡的公設齊全,設有好幾處各具特色的瞭望平台,非常適合面海觀星、野營一夜。然而,好的位置常常會是情侶先佔,愈是天暗愈是流連不去,只好逛遍整個園區,打發一下時間。
「嗨,晚安。你在環島嗎?」遙望台西的海上落日之時,身旁欄杆突然倚靠上另一人,陌生招呼不免令人訝異。但聽對方聲音顫抖,如眼前海上漂搖的蚵架......