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瑪格斯看著海水淹過視線、麥特的臉孔逐漸扭曲。他無法說服自己呼吸,以至於憋著氣,直到看見麥特的手伸下水面,狠狠在自己肚子上捶了一拳。
忍不住張嘴呼叫,含在嘴裡的最後一口氣沒了,極度求生本能之下他倒抽了一大口的海水。
痛,不只是鼻腔喉嚨,整顆胸口像是要撕裂一般,但每一次吸進海水,就只讓自己更渴望空氣,更急切地大口吞進那撕心裂肺的痛。
說好的水中呼吸呢?直到視野變成了一個光點之前,瑪格斯腦袋始終填滿這個問號。
瑪格斯幾經掙扎,直到終於漂了起來,麥特才鬆開拳頭。她看著自己皮肉剝除的掌骨,她輕輕對著漂浮海上的肉體說了聲「對不起」。
海風吹來,吹散了麥特的頭髮,飄落海洋中心。隨著瑪格斯生命的逝去,她的臉皮同時滑了下來,依照著耳朵、鼻子、嘴唇的順序。
脖子,像是花朵張開的花瓣,怒放之餘、粗細血管的脈動還依稀可見。然後是身體的皮肉像是脫去一襲冬日的大衣落在海面,腰部以下泡在海水中,則是有不知哪來的魚群啄食剔除了臀部大腿的血肉,翼鞋還在腳上但歛起了翅膀,與一般綁鞋無異。
身上的粗細血管全如乾枯的藤蔓萎縮、掉落,最後,她看見自己的左眼咚一聲落入海面,再來是右眼。無法明確描述自己的五感,她知道自己失去了雙眼,但卻明確在海裡撈起了瑪格斯的長杖。長杖一入她充滿骨節的手,立馬從中心裂開、劃出一道銀亮的白光如同彎月。
順手在空中轉了兩圈,然後朝海面一劃,鐮刀就這樣把海割出了一道開口,開口之下是一個天空在下、海面在上的世界。麥特毫不遲疑,一腳跨入。
「懸吊者之後就是死神,沒人想遇見死神,」穿越邊界的同時,麥特想起身為隱士時的自己,不斷提醒的一句話:「所以,這個死神一定要是『妳』。」
「不要抗拒恐懼,妳就是恐懼;
「不要抗拒死亡,妳就是死亡。」
一跨越了天海的邊界,原本顛倒的世界馬上正常:天空在上、海水在下。也還是有些不同的地方,例如:海水是燙的。遠方地平線有太陽的金色光亮,但天是灰的,陽光無法對抗黑暗,天上沒一顆星星閃耀。
(沒有星曜的天空無法辨識方向)
麥特輕巧地上了岸,一上岸身軀就被黑色盔甲緊緊包覆,岸上教皇牽著一匹白馬躬身迎接。麥特一牽過白馬,教皇即雙膝跪地。遠方煙霧瀰漫,有血腥與硝煙的味道,麥特上馬信步走、穿過泥淖蘆葦叢,看著身邊經過的種種生物乾枯、翻肚。
空氣圍繞著最後一聲嘆息,隱士警告過她,當她成為死神,不要靠近、不要開口詢問,找到一條最安靜隱密的道路獨自走尋。不要收拾屍體、不要停下來哀悼,「讓它們腐爛」。
「它們會變成養分、被大地吸收,成為『重生』的養分。
「前提是,妳願意離開:離開摯愛、放下不捨,任由一切腐爛終結…
「放下生死的執著、離開對於難過失落與委屈的悲憤。妳一定很不想自己經過的一切都死掉,但妳必須那樣…
「妳必須與痛苦、黑暗、死亡共處。」
(要到什麼時候,一切才回結束?)
「到妳能把『生』跟『死』同時放進大釜裡熬煮的時候。」