死靈使(Necromancer)來了!
本來只在Fantasy的世界中的死靈使,能力是操縱死亡的人或動物的屍體,讓它們變成像僵屍的行動。通常這種角色給人陰暗、負面的印象。
雖然說「科學發展到極致,就跟魔法沒有兩樣。」不過「死靈操作術」會率先從科學研究中發展出來,還真是滿令人意外的,這就是美國Rice大學機械工程系的 D.J. Preston 教授團隊所開發的「死靈機器人學 Necrobotics」。
死靈使獅子劫界離與赤のセイバー(來源:Fate/ApocryphaⒸ東出祐一郎/Type Moon)
許多人可能馬上會想到,把醬油還是醋倒在生的章魚腳上,這些已經被切離本體的章魚腳又會蠕動起來,看起來挺恐怖的。這是因為新鮮生章魚腳上的肌肉跟神經還沒壞死,醬油裡面有鹽分,其中的鈉離子會刺激神經細胞,進而驅動肌肉讓章魚腳動起來。
不過拿章魚這類的生物來當「死靈機器人」,沒多久就會爛掉臭掉,如果想辦法變成不會爛掉的「蔭屍」,神經跟肌肉細胞就死掉不能用了,所以得要另外想辦法。
有一天Preston教授在實驗室裡面發現一支死蜘蛛,死蜘蛛的腳向內捲縮成一團(沒看過死蜘蛛的話可以參考「妖獸都市」,裡面有詳細的「蜘蛛生態」教學,不過限18歲以上才可以看呵呵)。他靈機一動,用昆蟲的話,死掉以後是變成「蟲乾」,不怕會爛掉。
可是神經系統死掉了怎麼辦呢?Preston教授研究了蜘蛛的運動方式,發現蜘蛛只具有「讓腳伸展的肌肉」而沒有「讓腳縮起來的肌肉」,那牠活著時,要如何讓腳縮起來呢?
蜘蛛跟昆蟲一樣都是外骨骼,牠的腳像跟空心的管子,活蜘蛛體內的血液也會注入這些管子裡,當蜘蛛利用體腔收縮而使「血壓上升」時,腳就會因壓力增加而向外伸展;反之「血壓下降」時,腳就會向內捲縮起來。
也就是說,蜘蛛的腳的動作,除了肌肉以外,主要是靠「液壓系統」在動作的。
弄清楚原理之後,答案就呼之欲出了。研究團隊使用的蜘蛛種類是「狼蛛」(wolf spider),利用低溫將這隻倒楣的蜘蛛「安樂死」之後(具體而言,是在零下四度冰個5到7天),用「掃描式電子顯微鏡」(scanning electron microscope, SEM)觀察蜘蛛的膝關節,發現在內側有一層類似「折疊式嬰兒車」上面的遮陽棚結構的薄膜,在膝關節伸直或彎曲時會適當的折疊變形。
接下來的作法很簡單:用一個注射用的針頭刺進蜘蛛的「頭胸部」這個體節,把傷口用黏膠封住,然後像打針一樣把空氣壓進去,這隻死蜘蛛的腳就會張開,把空氣抽回來,蜘蛛的腳就會收回來,要小心加壓時別太用力,不然蜘蛛身體會爆開,就太驚悚了!
就這樣,「死靈魔蜘蛛」完成了!
「死靈魔蛛爪」的製作與操作方式,簡單明瞭到不用多說明。圖(a)下方是蜘蛛膝關節的電子顯微鏡照片,可以看到關節內側像嬰兒車遮陽棚的薄膜。操作壓力是0 ~ 5.5 kPa之間,大約是大氣壓力的 1/20(來源:Advanced Science)
聽起來好像沒什麼了不起,也不知道要幹嘛對不對?簡直讓人想去投稿「小廢物俱樂部」…
別急著吐槽,這個死靈蜘蛛可厲害了,可以當夾子用,不但很夠力,還能進行精密操作,而且使用壽命很長,用法請自行參考「怪手鐵夾」。
利用「死~靈~魔~蛛~爪」(請用必殺技叫法),可以夾起本體重量1.3倍的重物,比如說另一隻死蜘蛛,重45.2mg(死靈蜘蛛本體重33.5 mg)。在另一個實驗中,將插在電路板中的電線拔掉,讓本來亮著的LED燈熄滅。
死靈蜘蛛的各種玩法(來源:Advanced Science)
死靈魔蛛夾非常耐用,可以開合操作1000次以上。超過1000次是因為本體脫水太嚴重,屍體開始脆化的關係,如果能夠適當的進行保濕處理,應該可以更加耐用。
未來可以利用各種昆蟲的屍體,來製造微小的機械。這種機械還有「可自然分解」的優點,不用了以後直接丟掉即可。
這個研究,發表於2022/07/25的「先進科學」(Advanced Science)。
可以研究蜘蛛生態(才怪)的「妖獸都市」(來源:妖獸都市Ⓒ川尻善昭/Japan Home Video)