年長者開車，是不是會因為反應較慢、認知退化等理由，而比較容易發生意外呢？日本「東海國立大學機構」所屬的名古屋大學，進行了一項研究，想要回答這個問題。
聲明之一：本校「東海大學」跟上述「東海國立大學機構」無關…其實連日本的「東海大學」也跟它無關，它的成員是名古屋大學與岐阜大學。
聲明之二：請勿在本文留下歧視性言論如「三寶不意外」之類，違者刪文。
這個研究探討的事故類型，是「把油門當煞車踩」，日本在2016~2022年間一共有248件這類意外，其中有141件是75歲以上的長者駕駛時發生的，比例高達56.9%。所以現在包含台灣在內的許多國家，都有「年滿75歲必須通過認知測驗，才能繼續擁有駕照」，即將滿75歲的行政院長蘇貞昌，也剛通過了這個測驗，順利「續卡」。
實驗的設計是這樣：實驗裝置有左右兩個踏板，右邊踏板是油門，左邊是煞車。受試者根據以下的規則做出動作：
指示信號的形狀是「○」就使用右腳，「△」就使用左腳。
指示信號是綠色就踩油門，紅色就踩煞車。
所以一共有四種組合，例如信號是「綠色○」，就用右腳踩油門，以此類推。
每位受試者進行40次測驗，看到信號可以有八秒鐘的反應時間，兩次測驗之間間隔27秒。
另外還有一組40次測驗，將「腳踏踏板」改成「手按按鈕」，其他規則全部相同。
一共有44位受試者加入這個實驗，21位是20-26歲的年輕大學生，23位是65-74歲的長者，所有人都是右撇子。
手腳總共80次的測驗下來，結果如何呢？
可能出乎你的意外：大學生跟老人的表現（操作錯誤的次數），幾乎一樣。
這是說其實老人並沒有比年輕人更容易「把油門當煞車踩」囉？那前面說的56.9的老人肇事率是怎麼來的？
在這個研究中，所有的受試者在測驗時，都在頭上裝置了「功能性近場紅外光譜儀」（functional near-infrared spectroscopy, fNIRS）的探測器，來量測受試者在做這些測驗時，大腦血流的變化，有點類似功能性磁振造影（fMRI）。結果顯示，在大腦的「前額葉」（frontal lobe，看名字就知道是大腦靠近前額的腦區）部分，高齡者的血流量增加幅度明顯高於大學生。也就是說，相較於年輕人，高齡者的大腦必須更賣力的工作，才能完成這項工作。此外，「左腳踩右邊」與「右腳踩左邊」這種斜方向的動作，不管對於年輕人還是老人，都是比較大的負擔。
所以雖然兩組的成績表現雖然相同，但是年輕人的大腦較為「游刃有餘」，老人的大腦必須全速運轉，才能完成這個任務。實驗是裡的環境刺激比較單純，在實際駕駛的情境下，外界輸入給駕駛的訊號又快又多，對於年長的駕駛者而言，有可能超過大腦的處理速度極限，所以比較容易產生意外。
這個研究，發表於2022/06/23 的「Behavioral Brain Research」（行為大腦研究）期刊。
- 超中二物理宅雜記
- 話都給我說就好 其之334
名古屋大學新聞稿（2022/07/15）：https://www.nagoya-u.ac.jp/researchinfo/result/2022/07/post-287.html
Behavioral Brain Research論文（2022/06/23）：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0166432822002443
