羅文,原名譚百先,綽號「籮記」,生於廣西百色縣,在廣州市長大,後移居香港並發跡,被視為粵語流行曲帶動新穎舞台表演風格及概念唱片的先驅者。
1964年,羅文在邵氏電影製作公司舉辦的山歌戀歌唱大賽獲得季軍,隨後開始為黃梅調電影擔任和音歌手。1968年,受披頭四樂隊訪港表演所掀起的樂隊熱潮影響,羅文和幾個朋友組成樂隊「羅文四步合唱團」(Roman & The Four Steps),演唱英文歌,並經百代唱片公司出版專輯。
1969年起,羅文為多部電影獻唱國語時代曲。這段時期的代表作有《愛情的代價》、《水仙》、《明日天涯》等;多由王福齡作曲,有少量顧嘉煇的作品;曲種包括阿哥哥舞曲、恰恰舞曲、狐步舞曲、藍調、抒情曲等。 所屬專輯主要由超群唱片(王福齡經營)和百代唱片出品。
1970年,羅文與無綫電視藝員沈殿霞夥拍表演,翌年成立「情侶合唱團」,經常在無綫電視節目、戲院以至東南亞一帶表演,主要唱國語和英語歌。同年羅文四步合唱團解散。情侶合唱團成立一年多便因唱風差異、檔期常難以遷就等原因而拆夥。1970年代,羅文跟無線電視簽約,成為旗下的合約歌星。
在歐陽菲菲的經理人牽線下,羅文於1974年赴日本發展、受訓,並於翌年參加日本讀賣電視台舉辦的「全日本歌謠選手比賽」,連續十周位列第一名,並拿到總冠軍,成為首位獲得此獎的非日本籍歌手,其後推出過三張單曲。在日時期羅文視歌手澤田研二為偶像,受其中性形象和造型影響甚深。
1976年中旬,仍在日本發展的羅文隔了半年回港辦工作證,受無綫電視邀請演唱《書劍恩仇錄》的主題曲;1977年初,再受邀翻唱外購日劇《前程錦繡》的主題歌。兩曲的走紅,也讓羅文決定留在香港發展。隨後,電視劇和粵語流行曲興起,幾年間羅文唱了不少電視主題曲。
1977年末,羅文為無綫電視長篇連續劇《家變》演唱同名主題曲,開始確立自己的風格,發行了首張個人粵語專輯。繼後《小李飛刀》、《強人》等電視歌曲均風行一時。這些歌曲被指編曲和旋律的寫法揉合中西方元素,歌詞雅俗共賞,演唱現代化,風格異於國語時代曲、傳統粵曲和歐美流行歌,對粵語流行曲中興有莫大貢獻。其中,《小李飛刀》亦入選首屆中文金曲頒獎禮的「十大中文歌曲」之一,傳遍台灣及東南亞,無論電視劇或遊戲主題曲沿用至今,當時在東南亞不唱這首歌更不得下台。
1979年,羅文轉投百代唱片。
隨著音樂會文化的興起,自1978年起,羅文多次在利舞臺戲院舉行個人演唱會,並把表演事業拓展至海外,成為首位於英國倫敦皇家阿爾伯特音樂廳演出(1979年)的東方歌手,以及首位於美國紐約林肯中心表演(1980年)的華人歌手,及後還在美國紐約麥迪遜廣場及新加坡國家劇場舉行個人演唱會,並成為首位在前者舉行個人演唱會的華人歌手。
踏入1980年代,羅文憑無綫電視劇《親情》和《名劍風流》的相關音樂作品獲得一個十大中文金曲獎、一張金唱片和白金唱片;並推出首張國語個人專輯《盼望的愛情》。
1982年,羅文以自資成立的「羅文製作有限公司」,監製並演出香港首部粵語音樂舞台劇《白蛇傳》,共演出廿一場,入座率不俗。羅文為此劇暫時捨棄流行樂壇,這一年只發表了精選專輯《我的挑選》。
1983年,羅文和甄妮以跨唱片公司形式所推出的專輯《射鵰英雄傳》,被視為電視劇歌曲熱潮退卻前最後的輝煌,以及電視主題曲專輯的代表作。
1983年中,羅文合約期滿跳槽華星唱片。1984年9月,羅文再自資舉辦舞台劇《柳毅傳書》,與《白蛇傳》的定位類似,都是現代化的通俗粵劇。1985年初,羅文推出專輯《Roman 羅文》。1986年,羅文推出由顧嘉煇監製的專輯《幾許風雨》。
1987年初,羅文推出專輯《朋友一個》,由蘇孝良監製,八位香港創作人如王正宇、周啟生、盧冠廷、陳百強等負責作曲。同年,再推出繼《Roman 羅文》後第二張歌手同名專輯:《羅文》,由徐日勤監製。年末,羅文赴台灣發展。
1988年,羅文的《塵緣》成為台視連續劇《八月桂花香》的主題曲,在台灣流傳甚廣,普遍被視為羅文的國語代表作。
本月要介紹的金曲,便是《八月桂花香》的主題曲《塵緣》。
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作詞:娃娃,作曲:徐日勤,編曲:徐日勤====================================
塵緣如夢,幾番起伏總不平,
到如今都成煙雲。
情也成空,宛如揮手袖底風;
幽幽一縷香,飄在深深舊夢中。
繁花落盡,一身憔悴在風裡,
回頭時無晴也無雨。
明月小樓,孤獨無人訴情衷,
人間有我殘夢未醒。
漫漫長路,起伏不能由我;
人海漂泊,嚐盡人情淡泊。
熱情熱心,換冷淡冷漠,
任多少深情獨向寂寞。
人隨風過,自在花開花又落,
不管世間滄桑如何。
一城風絮,滿腹相思都沉默,
只有桂花香暗飄過。
由徐日勤包辦作編曲,有粵、國語兩版,前者由林夕填詞;後者由娃娃填詞。旋律略帶中國味,編曲以合成器為主。國語詞由筆名為娃娃的陳玉貞在看完《八月桂花香》的劇情大鋼後所填,採用了淺白的文言。歌曲收錄於羅文該年年末發表的國語專輯《塵緣》中。
1989年,離開華星,轉投黎小田創立的世紀唱片公司,並推出專輯《Just For You》。成為首位在香港文化中心舉行演唱會的香港本地歌手。1990年4月,羅文結束與無綫電視的合約。回歸自由身的他,主力為亞洲電視工作,如擔任亞洲小姐競選的表演嘉賓,以及主唱連續劇《還看今朝》、《死頂一族》和《暴雨燃燒》的歌曲。
1991年第十四屆十大中文金曲頒獎音樂會,香港電台爲表彰其傑出音樂成就,授予最高榮譽大獎「金針獎」。同年,發表顧嘉煇監製的專輯《一生一世懷念妳》,為羅文作曲最多的專輯,共三首。
1992年至93年間,羅文經千里馬唱片於台灣推出了三張國語專輯,當中以《戲說人生》原創性較高。1993年,羅文重返無綫電視,成為其合約歌手,並加入馮添枝新成立的星威唱片公司。專輯《始終你最好》主打的快歌《壞情人》,描寫當時流行的即食愛情觀,並以新唱腔演繹,獲得業內人的好評和不俗的流行榜成績,被視為其事業回春作。同期,羅文參加娛樂組合軟硬天師的整蠱藝人節目,展現輕鬆的一面;在行內的暱稱「籮記」亦經傳揚開來,並為羅文所接納。嶄新的歌路和個人形象的轉變令更多年輕受眾認識他。
1994年,羅文推出專輯《羅文多面體》。1995年,羅文轉投BMG唱片公司,並發表專輯《愛與夢》。1996年,因不滿香港的流行音樂製作過份依賴電子技術,以及想轉換生活模式而告別樂壇。淡出後廣收徒弟,多位香港知名歌手,如容祖兒、鄭伊健、陳小春、關淑怡等,均曾向他拜師學藝。
羅文跟澳門名流及粵劇文化推動者林鳳娥是契親,組成社團操曲和辦籌款活動。後來他亦曾多次在無線的籌款節目表演粵曲。1997年,其首張粵曲專輯《首度開鑼》推出,收錄兩首老粵曲和兩首由陳錦榮撰寫的新曲。翌年,重返流行樂壇並加入飛圖唱片公司,首作是遠赴俄羅斯錄製專輯《情繫佛羅內斯》,翻唱7、80年代香港流行名曲,由交響樂團伴奏,發燒碟製作方向。1999至2000年間,羅文再推出性質相近的專輯《俄羅斯創世紀音樂會》及《Shanghai, New York》。
2002年10月18日23時15分,羅文因肝癌於香港瑪麗醫院逝世,享年57歲。葬禮在10月28日假香港殯儀館舉行,香港著名作家金庸親自爲羅文題寫「歌在人心」的橫匾。扶靈人包括黃霑、楊受成、張學友、朱培慶、鄧光榮、劉培基、何麗全和鄭伊健這些羅文的生前好友和後輩歌手。10月29日,羅文靈柩移送柴灣歌連臣角火葬場火化,骨灰後安放於沙田寶福山寶禪堂,後來藝人張國榮及沈殿霞的靈位也與其為鄰。
羅文的視覺形象以多變、跨越性別界限著稱,亦獲形容為「妖艷」、「坎普風(Camp)」等。文化評論人洛楓則稱之為在香港有開拓貢獻的酷兒表演者。羅文曾備受外界的壓力,又被指未獲市場真正接受,但多位藝人如梅艷芳、張國榮、草蜢均受其影響。有評論認為是其廣泛的歌路和優秀的唱功支持他走這條路線。此外,他曾獲時裝設計師協會頒發十大傑出衣著人士獎。
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