【小說連載】灰靈之言─第三章：靈聚之地（3-2）

看見地面散佈著各式各樣的鹿蹄腳印，托堤就知道那群野鹿大概是往與他相同的方向離開了。

仰賴野鹿的直覺前進，一直都是非常有效的生存法則。牠們總是能有效率先察覺到獵人的現身，並且早在托堤心生警惕以前以呼鳴要求牠們的同伴離開。之後，只要順著野鹿走過的方向而去，通常不太會遭遇到任何危險。

不光是野鹿，其實每一種生物都擁有這種本能，比如先前遭遇到的野猴群就是如此。但根據以往經驗，通常只有野鹿的選擇是最為準確的。野猴沒將他帶向死路，只是說明他當時的運氣還不錯而已。

他穿過一層又一層的樹林，不論是飛鳥還是松鼠，隨處可見。偶爾會有野豬在追逐著偷吃牠食物的猴子跑，但不至於發生太激烈的衝突；遠處有其它鹿群以及佇立在鹿角上、極其少見的龍鳥。

相較以往所待的地帶，這裡的動物看上去並不害怕托堤。也許是因為這裡未曾有人類的聚落存在，所以他們不認為托堤會帶來任何威脅；在來到赫丹斯登的領域，這一路上他從未見過任何瑟盧梭人的聚落，也未曾見過類似靈碑的巨石。儘管他偶爾還是能看到一些古老的遺跡，顯見在過去這裡確實是有人類生活的。但事實就擺在面前，這裡是無人之域，即便曾經活過，也都隨著時間而掩埋、抹逝。

少了瑟盧梭人的協助，他雖然不用再擔心會受到對方的威脅。但這一路走來，他的衣服也變得破爛許多。他完全沒料到衣服會耗損得這麼快。接下來他就算想要替換衣物，大概也沒辦法了。現在，他只能期望某個夜晚的低溫別讓他陷入麻痺狀態，然後任由路過的野獸宰割。

他朝向一群穴兔聚集的地方靠過去。沒有半隻兔子想要禮讓，牠們甚至張開大大的厚牙，發出類似「嘟」的怪叫，試圖警告托堤不要繼續靠近。無奈之下，他只想沿著旁邊由樹根所構成的障礙陡路，小心翼翼跨越過去。

羽蛇悠哉地從他上頭飛竄，然後遁入穴兔的聚集地，叼住一頭年幼的穴兔，飛翔而去。原本叫聲凌厲的穴兔頓時成了鳥獸散，奔向樹穴裡。

他默默滑下樹根，向著穴兔讓出的通道走去。在那兒，他看見穴兔留下的鳥兒殘骸：羽毛紛雜、骨肉散亂，已經無法看出這隻鳥的原貌。他漫不在乎跨過它，然後催動立刻讓他感知到遠處有一股與他相似的氛圍──那裏有一隻灰靈。

那是一隻蝴蝶。一隻停駐在垂頭花花頂、與他的犄角相等大的灰靈蝴蝶。牠的羽翼佈滿複雜的顏色，身體與觸鬚都包覆著灰靈特有的灰毛與小巧的犄角──這讓牠看上去很不像蝴蝶，但托堤依舊知道牠是。而從圍繞在牠身邊的蝶群來看，這隻灰靈也懂得招募同伴來壯大自己的聲勢。

隔壁樹上一直有一頭巨蜥正虎視眈眈盯著牠看，牠大概八成這輩子都沒看過這麼肥大可口的蝴蝶吧；但姑且不論牠要如何處理那些犄角，光是從蝶群的反應來看，很顯然牠們都做好要對巨蜥灑下帶毒鱗粉的準備，就算鱗粉的毒素毫無用處，牠們異常粗大、平常用來吸採花蜜的吸管，也能將巨蜥吸得乾癟。只要灰靈一聲令下，牠們什麼都做得到。

托堤偶爾會羨慕這些動物灰靈。因為受牠們創言所影響的生物，通常會忠誠一輩子。不像他總是得見一個然後拋棄一個──或者該說是他被拋棄──好幾次命在旦夕的危機，都是靠偶然得到的運氣才終能化解。

灰靈蝴蝶或許是注意到托堤的存在了。原本不怎麼拍動的翅膀，忽然朝地面拍振出一片發亮美麗的鱗粉。他向牠揮了揮手，用他自己的方式回應對方的禮貌，然後他快步離開，不願意多叨擾這隻巨大蝴蝶的清幽生活。

牠也是受到催動感召而來嗎？還是純粹只是活在這裡，僅此而已？

催動回應了他的疑問，然後繼續沉默。

托堤回頭多看了灰靈蝴蝶一眼。牠拉起翅翼，似乎對托堤的眼神有些意見。他轉頭，刻意裝作不在意。繼續他的使命之旅吧。

就在他這麼想的時候，突然，後頭響起了騷動。他再度轉頭，灰靈蝴蝶帶著他的蝶群飛離了根據地。動物們也紛紛奔跳、走散。羽蛇提著腫胖的肚子緩緩飛過他身邊，然後又靈敏地攀附在一棵銀樹，向樹頭竄去。

托堤既沒有聽到野獸的吼叫，也沒有感受到破靈的存在。然而從動物們驚慌的反應來看，對方顯然是同樣不好招惹的對象。

他躲入樹後，尋找動物懼怕的源頭。忽然，他目睹到一陣熟悉光團正直直朝著他所在的方向而來。發散懾人的光輝，堅如石面的臉孔與可怕的巨牙，曾經叼著瑟盧梭人屍體的大嘴現在空無一物，只是偶然發出微妙的低沉吼聲：在密集的樹林裡，牠龐大的身軀竟能靈巧穿梭、不受影響。幾近快將人的呼吸給噎止的視線從未自托堤身上脫離，牠專注直視，完全不理會自牠腳邊逃竄而被踩死的愚笨松鼠。

托堤知道自己其實是想逃跑的。但他既感到害怕，也感到猶豫。他怕的，理所當然是出於當初在洞穴與他相遇所承受的壓力仍盤據在心頭。他猶豫的，是這頭生物居然大老遠從洞穴跑來這，並且顯然是來尋找他？牠究竟有什麼目的？

他試著詢問催動，直到巨物越來越接近，它才開口。

黑影壟罩，他抬頭。這個被催動稱作控靈的怪獸正死盯著他看，並同時用著意外細小的鼻腔，聞嗅著他的味道。

「什麼意思？」

「難道你有還不夠嗎？」

這是例行儀式。

他不再理會催動，而是將注意力放回到控靈巨獸。很顯然就如催動所說，控靈對他左吸右吸一陣後，牠就擺了擺頭，對他悶哼出一鼻子氣，然後轉身就走了。牠完全沒有要傷害自己的意思。

回想起當初離開洞穴與巨獸對上視線的情景，托堤突然一陣毛骨悚然。也許自那次開始，牠就一直在跟蹤他，只是他沒發現而已。

繼續你的使命。催動催促道。

托堤乖乖聽從了催動的建議，想要繼續這趟旅程。就在托堤回頭的瞬間，他意外發現原本待在另一端林蔭下的野鹿竟然沒有離開，而且牠們全都用著警戒的姿態盯視著他與控靈。

有一剎那，托堤的腦袋浮現起老鹿的身姿。他按壓著額頭，試圖想要抹煞突然迸出的記憶，但不知為何，越是刻意壓抑，記憶就越是清晰、揮之不去。

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【作品集】： 《奇幻寫作事：想像世界的創作旅程》/ 《荒滅獵人》/ 《Moonrogu短篇小說集》