參觀完土溝農村美術館後，我們到村子口的水牛建築事務所，拜訪陳永興建築師。
永興是建中大我一屆的學長，他從東海大學畢業當完兵退伍後，就背著黃埔大背包來到當時交通非常不方便，有後山之稱的宜蘭，參加日本象集團的建築團隊，進行冬山河的景觀改造工作。日本象集團有有動物集團之稱，因為裡面的成員陸續成立的工作室也都以動物為名稱，他們是1980年日本泡沫經濟破滅後從東京出走，反而在世界各地開枝散葉，他們的理念是以建築為核心，關心庶民、風土、由團隊合作為方法，他們相信建築是一個社會實踐的過程，集團創辦人大竹康市曾說：發現是創造的端緒。
所以他們會先從認識土地開始，關懷整個地域的環境以及長期在其中生活的一般老百姓，並且會尊重村落長期不斷繁衍與修正，沒有建築師的建築群落，一個外來的建築師不該用突兀甚至粗暴的創意介入這個有生命力的空間，因此他們要求自己要從鄉土環境中找到創作的素材，認為只要有創造力，可以用最簡單的元素做出傑出的作品，他們也自許雖然立根於鄉土，但思想與作品卻可以很前衛，不是為了創新而創新，陳永興也常以建築大師伊姆斯的話提醒自己：「以創新為名而造成的危害，比其他藉口還多。」
看著設立在鄉間老宅裡的水牛建築事務所，永興很巧妙地利用原來的民宅空間結構，改造成適合十多個人工作的辦公空間，牆上貼了一張專題演講的海報，原來陳永興還榮獲第13屆中華民國傑出建築師獎，倒是好奇他家住台北，為何要把事務所設在台南後壁鄉土溝村，這麼偏遠的地方？
永興淡淡地說：「並不是逃離都市，我們其實是積極參與社會的，以鄉村為基地，也是提醒自己希望服務的對象不是菁英階級而是庶民大眾。台南是台灣文化底蘊最深厚的地方，而且從事務所到高鐵距離並不遠，業務的執行與開設在都市差異並不大。」
永興他十多年前來到土溝，發現這地方與他小時候住的桃園龍潭老家很像，但是龍潭近年來的開發，已失去了當年的樣貌，所以以心情來說，他有點像是在尋找失落的風景。
他一邊在台南藝術大學教書，一邊帶著學生做鄉土的探索，在土溝當地舉辦許多活動，擾動了原本沉寂的村落，讓整個環境活化起來，但是，整個土溝看不到突兀的建築結構或以創意為名的誇張地景雕塑。
土溝村的和諧景致就如同永興個性的內斂與低調，他引述美國某位建築師的話說：「作為一個建築師，他所釋出的善意比彰顯個人能力重要；他的同理心，比熱忱更有價值。」
永興至今仍珍藏著他女兒四歲時所畫的我的父親，是一個不倒翁的圖像。相信這是他對自己的期許，如同不倒翁一樣，永不放棄。
在夕陽餘暉中告別水牛建築事務所，我問他最近還有哪些案子在執行，他說：「從台南聚落開始，現在還到澎湖以及金門的珠山。」其實聚落也是島嶼，田野就是海洋，因此聚落的居民也有島嶼的性格，對外雖然有阻絕，但對內是不設防的環境。
最後他笑笑說：「從台灣到澎湖，再到金門，島是愈來愈小，但是我的夢愈來愈大！」
是的，不管我們所處的環境如何，我們的夢都可以無限寬廣，陳永興與在土溝落地生根的這群人，給了我們這樣的信心。
