這次的埔里之行，除了牛眠部落的噶哈巫年祭之外，我們還去了許多景點。
比如祭祀平埔族女性天水夫人的「義女廟」、噶哈巫族的廟宇「番太祖廟」、樹靈信仰「茄苳樹王公」、湄洲媽祖廟「恆吉宮」、昔日為日本人所聚集，如今因觀光而成的「打鐵街」......等等。這些景點雖然與番婆鬼並無太大關係，卻體現了埔里原漢混合的特殊文化和歷史脈絡，相當值得記錄下來。
在埔里，我和清翔選擇用散步和自行車的方式移動。埔里鎮雖小，但每拐進一個街角，都是故事。
這段額外的行程是發生在行程第一天的中午，也就是吃完埔里的知名小吃「菊肉圓」之後。（詳情請見下篇《美食篇》。）我和清翔看了眼手錶，發現距離前往牛眠部落的公車還早，而附近便是打鐵街的木牌矗立在路口。
沒有不去的理由，對吧？行前規劃提供參考，到了當地以後，會有許多意料之外的想去的地方，跳脫行程規劃的時間隨興而至，也是旅程中浪漫的一環吧。
打鐵街
順著鐵製的打鐵街招牌，地磚上的鐵器印記，找到了三三兩兩店家的打鐵街，鐵店老闆應該很習慣觀光客走進店裡觀看，所以當我們走進鐵店的時候，老闆依然專心地打製鐵器，老闆娘走出來跟我們說慢慢看，在傳統的鐵店，大多是夫妻一起經營，男性負責打鐵，女性招呼客人販售鐵器。
現在我們稱呼的「打鐵街」這個名字是在民國八十年的時候，觀光局推動保留鄉土文化政策，才有「打鐵街」這個的觀光性名稱，但早在日治時期這條街已經齊聚了鐵店。
在更還沒聚集鐵店之前這條街是農田和墓地，打鐵的店本來是在圓環東門里那，日本人進大埔城後，在圓環旁警局辦公的日本人覺得打鐵太吵，打鐵燃燒的煤炭造成空氣污染，不慎也可能發生火災，不久，官方就勒令所有的鐵店遷到農田和墳墓的區域，也就是現在的南興街，只因為日本人認為打鐵聲不會吵到死人，怎麼就沒想到入土長眠的人更需要安寧呢？
不過當時日本人決定的誰敢不搬，從此，埔里的鐵店聚集在同一條街道上，現在的恆吉宮當時還沒擴建前是座小廟，鐵店聚集後，草蓆店、針車行也來到了附近，墓地整理後成為戲院，後來媽祖廟因為信徒眾多也擴建了，農民早上從鄉下來，將牛車停在媽祖廟埕，器具放在店裡修，到戲院看個戲再回來拿，農忙時難得喘口氣的時光，在市集採買後到媽祖廟牽牛車拉回家。在媽祖廟旁邊，打鐵店周圍漸漸形成市集，生意興旺。
打鐵街除了漢人農民以外，也有原住民客人光顧，過去他們生活較窮困，買不起鐵具，會把自己編織的衣服、被單拿來交換，鐵店會掛在牆上當裝飾，以前的人重感情，鐵店之間的人情，也擴展到顧客，有農民在買鐵器時，會建議將本來平坦狀的鋤頭做成有弧度，可以負載更多土，後來這把特殊製造的鋤頭，是埔里的農民和鐵匠共同創作的埔里鋤頭。
除了埔里的農民，也有從台灣各地慕名而來的顧客，從新竹來找破竹用具的客人，在通宵種西瓜、甘蔗會來買鋤頭，多虧埔里的好水讓在淬火步驟中，剛出爐的鋼鐵急速冷卻，鐵器結合地更紮實，銳利耐用，在技術方面，埔里山區大多種植經濟作物，較無季節性，一年四季都需要農具，能依照顧客的需求製作各式樣的農具，鐵店集中選擇更多。
那聚集在一條街的鐵店們搶生意怎麼辦？現在能看到的留下來的這五家鐵店，彼此交情深，有手足之情也有師徒之誼，在日本時代交通不便，還會一起步行到台中訂購原料，在一起出資請貨運車運到埔里，在訂單做不完的時候，也會互相照應，聚集在同一條街是緣分，感情凝聚了力量。
每間鐵店都有專屬的「字號」，在招牌與鐵器上都能看見，是商標也是品質保證，顧客會依循刻在鐵器上的字號，找到製造的鐵店，除了能提供顧客售後服務，也有宣傳的效果。
字號對鐵店來說，就像人的名字一樣。
五家鐵店之間存在著「暗號」，鐵器上打上點數不同的凹洞，來做五家鐵店的區別，依照鐵店老闆的長幼，從五點到一點，年紀最輕的寬元鐵店就是一點。
暗號的起源來自字號，鐵店製作的鐵器用途廣泛，上至煮菜用的菜刀，下至鋤地用的農具，而刻在鐵器上的字號若是接觸土壤可能會碰觸不潔之物，對鐵店來說是很大的忌諱，誰會想讓自己的名字在地上打磨呢？字號不能被糟蹋，就算依附塵土也是不能忍受的，所以發明出暗號，讓顧客還是能從暗號找到線索找到鐵店。
打鐵街最興盛的時期是在日本時代，光復後，國民政府推動土地改革時又迎來一波高峰，農業生產力提升，經濟以農業為主，農具的需求更盛了，在民國40到60年代政府提倡造林，打鐵業再度興盛，但還是見證了農業社會轉型成工業社會，而踏著時代的足跡，人工打鐵走向高峰後的低谷，隨著科技發展，農業生產也開始機械化，人工的打鐵業失去市場，工廠製作的鐵器有模子，一次能大量生產，但手工才能依據鋼材的品質進行不同程度的捶打與淬火。鋤頭的形狀，每個師傅做出來的都不一樣，而這樣的獨一無二不就是手工鐵器最珍貴的地方嗎？
現在打鐵街也面對了傳統產業一樣的困境，就是技術的傳承，這一代鐵店的孩子大多沒有學習打鐵技術，大多數老闆認為只會到這一代，無法傳承下去。
不知道現在我們走過的打鐵街，未來還會不會繼續存在，但這條街見證了臺灣農業社會轉型成工業社會的足跡，在查詢研究資料的時候，也有發現許多人在關心臺灣各地的打鐵產業，記錄在影片、文字或是各種媒介的打鐵街，還是能在埔里的地景記憶裡保存。
