傳統上，所謂的「五金」，便是指金、銀、錫、銅、鐵這五項常用的金屬。大家都知道，金和銀，是非常貴重而優雅的材料——那麼，作為排名第三的貴金屬，錫又擁有著怎麼樣的特性呢？
關於錫，你可以知道的五件事
- 平價奢華：錫是一種銀白而略泛金黃色澤的金屬，其質感類似於銀，但不同於銀的冷色調，因此，錫製的工藝作品表面光亮之餘，仍不失溫潤，增添了一股沈穩內斂的含蓄美感，加上錫比銀更容易取得，因而成為了絕佳的替代材料。
- 延展性佳：純錫屬軟性金屬，質地柔軟易於塑型、延展性佳，因此作為工藝材料非常適合，得以細膩精緻地體現各種細節的巧思。然而，這般特質另一方面使得純錫製品較難承受重量，所以一般錫工藝所應用之錫料通常會以鉛錫合金為主，順道降低成本。不過，鉛錫合金容易溶解出具有毒性的鉛，不適合作為民生器皿之用。
- 不易氧化：錫有著不易氧化、不易生鏽的優點，錫以及錫合金因此經常作為其他金屬的防鏽層使用，亦被用作罐頭製作的材料。
- 對人體無害：其實，錫雖然是金屬，但純錫對於人體是無害的，即使溶出也並不會產生有害毒性。若是前述的鉛錫合金則無法有此般優點了，因為鉛元素對人體是會造成傷害的。
- 怕冷又懼熱：洋洋灑灑拋出那麼多錫的優點，最後也不得不扯一下錫的後腿、說說他的小缺點了——其實，錫是一種「怕冷又懼熱」的金屬。在-13.2℃以下，錫會轉變成無定形的「灰錫」，成塊的錫將變成一團粉末，由於錫怕冷，因此在冬天要特別注意，別使錫器受凍，此外，用錫焊接的鐵器也不能受凍——據說1912年，一支探險隊到南極去探險，所用的汽油桶都是用錫焊的，在南極的冰天雪地之中，焊錫變成灰錫粉末，汽油就都漏光了；錫除了怕冷，而且還怕熱——在161℃以上，白錫轉變成具有斜方晶系的晶體結構的斜方錫，斜方錫很脆，一敲就碎，展性很差，俗稱「脆錫」。
除了上述特點外，錫器在民間還享有「盛水水清甜，盛酒酒香醇，儲茶味不變，插花花長久」的美譽——稱錫製茶葉罐密封性好，可長期保持茶葉的色澤和芳香；錫製啤酒杯則因傳熱迅速，可使冰鎮啤酒口感倍增，加上錫表面毛孔細緻，能產生負離子並淨化水質，可去除酒中苦味、強化香氣、和緩嗆辣感，而廣泛被作為酒器使用。
錫製茶葉罐。圖片來源／陳萬能錫器展官方網站
對錫料有了基本的認識後，讓我們來看看這樣獨特的金屬，在漢民族發展的軸線上，扮演怎麼樣的角色吧——
漢民族璀璨青銅文明 錫是大功臣
據載，早在西元前二、三千年，古埃及便已發展出在銅中加入錫與鉛，以增加金屬韌性的技術，並用以製作各種金屬生活器具。之後則陸續用來打造裝飾品與祭祀用具——在埃及第十八王朝（西元前1580年～1350年）金字塔中發現的錫手鐲和錫製「朝聖瓶」是世界上已知的最古老的錫製品。而上述所提及的銅錫鉛合金，就是所謂青銅。
漢民族亦在殷商時期（約西元前1600年）便開始有大量使用青銅器的記錄，並創造了璀璨的青銅器文明。而近代，在河南安陽小屯村殷墟，也發現了表面鍍上錫、仍未完全鏽蝕的數具虎面銅盔，可見漢民族在殷商時期，以錫為材的表面處理技術已經受到重視。
所謂的青銅，便是銅錫鉛合金。/圖片來源：維基百科。
除此之外，錫在漢字中，與「賜」字相通，因此錫器有著「賜福」的吉祥含義。例如在漢、晉時期，天子賜予下臣的最高榮譽，即以「九錫」為名。因為這樣的含義，錫器也漸漸演變作為禮器和祭祀用具，並成為日常居家的生活用品。明代以後，除廳堂擺設和日常用品外，錫匠更以銘文詩畫入題，用心提升錫器的藝術內涵，頗得文人雅士之愛，成為書齋中把玩珍藏的逸品。
到了民國時期，錫器則成為一種身份和地位的象徵——有的軍政大員和豪門富戶為追求時髦、講究氣派，還提供圖樣由錫匠打制蓮花吊燈座罩，然後懸在舞廳或客廳，以此炫耀；平民百姓購置不起大套件，但在兒女婚嫁時一對錫燭台和兩只茶、酒錫壺均是必備之物。
全台各地打錫街 錫器風氣盛極一時
至於台灣的錫工藝則起源於清領時期，至今已經有百餘年歷史。當時，大量的閩粵漢人移民來台，而閩南地區正是錫器興盛的所在，一批批打錫師傅於是在台落地生根，並且多分布於西部沿海的港口舊都。
早期，錫的應用十分廣泛，除了以婚嫁儀式與宗教祭祀的相關器具為大宗，亦用來打造日常生活所需的器皿——彼時，北中南各地皆有「打錫街」存在，其中尤以鹿港最盛。到了清光緒初年，鹿港街開設『順元興』、『何春』、『再興』、『協春』四家錫舖，店東兼錫匠分別是陳再添、陳瓊林、夏聬、施環等人。其中夏聬曾授徒三十名，使得錫器業得以推廣至全台，當地錫舖甚至一度多達六、七十家，盛況驚人！
製錫技法 福州泉州大不同
台灣的製錫工藝，依照師傅的籍貫，主要可分為福州派與泉州派——前者以鹿港、艋舺等福漳移民聚集地為主，其作品特色是善用模鑄工法以及多層次的組合來表現繁複的作工；於細部亦常應用貼金箔手法，裝飾十分華麗。後者則以台南、嘉義等漳泉移民聚集地為主，相較於福州派，泉州派作品較為強調段型，造型簡約大方、裝飾紋樣素雅；垂珠、纓絡、流蘇等的搭配亦是其特色之一。不過其實，到了現代，各地師傅多有聯繫，甚至有時會相互支援，並從彼此身上學習，故各派別的風格已經幾無差異。
泉州派作品經常使用纓絡、流蘇作為裝飾。圖為嘉義尚春錫鋪之作品。／圖片來源：鄧欣容
抵抗不了世代變遷 錫藝凋零步入歷史
一直到了日治時期，本地的錫工藝遭受了巨大的打擊——當時西洋器皿傳入，漸漸改變了國人的審美觀與喜好；除此之外，日治後期，皇民化政策壓制傳統民間宗教活動、沒收祭祀禮器，加上戰爭期間金屬材料的匱乏等因素，使得錫器工藝大受影響、發展頓時墜入谷底。
戰爭結束後，國民政府來台，台灣社會處於戰後恢復期，物資十分缺乏，錫藝師雖想重振旗鼓，卻也不得不尋找替代材料——例如提高原料中的鉛比例以節省錫料的使用，但是這麼做，無形中卻也打擊了錫器的品質。到了70年代以後，由於時代變遷，民間的生活樣式逐漸西化；再加上過多的鉛錫比，使鉛易於溶出、產生毒性，有害人體健康，社會大眾因而對錫產生誤解，以為錫會析出毒性，錫器遂漸漸不再作為日常器具之用，而回歸祭祀、禮俗等用途。
隨著時代更迭，傳統祭祀與婚嫁習俗早已簡化，錫器需求因此大幅下降，這項傳統的金屬工藝已經漸趨式微。至今，僅存鹿港、嘉義、台南等地屈指可數的幾家錫舖還繼續製作營業，堅持守護著珍貴的打錫技藝。然而，近年來，也有不少年輕人重新注意到錫藝這項百年工藝，進而結合創新元素，為錫器找到新方向——例如新創團隊「物WOO Collective」，便運用錫的特性，與鹿港國寶級錫藝大師陳萬能師傅合作，打造了台灣第一款純錫醇酒醒酒器。
WOO Collective所打造的浪雲醇酒針和浪雲醇酒球，使用純錫製造。圖片來源／WOO Collective網站。
而陳萬能師傅本人也正是為台灣錫器增添藝術價值的重要功臣，嘗試將原本重視實用功能的祭祀錫器，加諸嶄新技法、改變器具樣態；同時也利用錫材進行純粹的藝術創作，作品精美動人。這樣的合作，讓我們看見了台灣錫工藝未來可以耕耘的目標，更期待淵遠流長的百年錫藝，可以在這片土地上生生不息。
至此，我們已經為各位介紹了錫器的特性、漢民族的錫器歷史、台灣錫器產業發展與流派特色。下一篇，我們將為大家說明錫器製作的工序以及鑑別方式，同時也會比較世界各地使用錫器的狀況，敬請期待囉！
