《東大灰姑娘》改編自和田秀樹所撰寫的暢銷小說《高考翻身記》，內容是在描述五十嵐透這位補教界名師，在機緣底下遇見了遠藤真紀，一位在最初連分數通分都不會平時還要四處打工才能勉強維持家計，到最後的目標是要考上日本最高學府東京大學的女高中生，中間除了老師輔導學生的各種橋段、讀書技巧，以及人與人之間互動的改變，更多的是背後想呈現的人生態度。
只要努力做不就能成功嗎？
一開始五十嵐在巧合底下開始輔導真紀，那時的真紀連補考國英數都有困難，於是先告訴她：「一切的基礎要打好才能開始之後困難的部分」，在輔導之後，真紀的成績確實有起色，也通過補考可以繼續留在學校了。這時因為朋友失意的一段話，讓真紀開始懷疑，自己生在這麼破碎又窮困的家庭裡，怎麼可能有翻身的機會？怎麼可能努力做就會成功？五十嵐看著眼前這個不斷為失敗找藉口的真紀，氣憤地說出：「你努力做不就成功了嗎？怪罪環境就會比較好受一點嗎？害怕付出諸多努力到頭來還是一場空嗎？」「妳不就是因為難受才想翻身嗎？要是不甘心就盡全力地爬到頂端吧」，字字句句都重擊真紀的內心，而五十嵐也向她表示，一定會送她進去東大的，真紀也接下戰帖。
真正想要的東西，不面對現實是永遠無法得到的
真紀的母親是在做陪酒的，而讀夜校的真紀平時為了打工賺錢，根本沒有多餘的時間可以去讀書和「做夢」；而五十嵐一開始和其他四名朋友合開一家補習班，從破舊的店面到現在是稱霸日本第一名的升學率，卻在正值風光的時候，不僅罹患腦癌，還被自己的朋友踢出補習班。
真紀真正想要的東西就是離開目前的生活環境，而她若想改變就必須去面對基礎打不好要從頭來過這件事；五十嵐心中最想要的東西，或許就是在他看似美滿實則孤單的人生盡頭，可以回到家、可以和前妻說聲抱歉、可以和當初的夥伴團圓，以及送真紀上東大。真紀必須面對考試難題，而五十嵐要面對他倔強目中無人的個性，找回人與人之間的情感。
只有努力不會背叛你
第一次的模擬考，真紀只拿了E，考取東大的機率連5% 都不到，但此時五十嵐卻說：「做的好，考試的目的不是為了看自己有多大的本事，而是為了看自己不足的地方在哪」，在真紀持續努力下，不僅模擬考的成績進步，最後的高考分數也順利通過考取東大的資格。途中五十嵐告訴真紀許多讀書技巧，真紀也按部就班地照做，而五十嵐對於真紀的努力，就是送她進去名校，兩人彼此牽引著對方，也沒有辜負對方的努力。
活著的最好證明
接近東大入學考的日子，也是五十嵐生命倒數的片刻。「讓真紀進東大」已經不只是要改變真紀的人生，也是五十嵐證明自己價值的機會，真紀為了讓老師不帶有遺憾的離開世界，不斷的告訴自己：「只有這一次的機會了！」。在醫院的頂樓，兩個人在上面談話，真紀哭著向五十嵐說：「求求你不要走」，但五十嵐卻跟她說：「在生命的盡頭還有你的陪伴、你的關心，已經是我活著的最好證明了」。
對五十嵐來說最好的證明，就是改變真紀的人生，就是所有人對他的關心和照料；而對於真紀來說，最好的證明就是她為了翻轉人生，做出的努力。
人生的訣竅：終點是下一個起點
真紀如願地考上東大，而五十嵐也悄悄地踏上旅程。最後五十嵐身為真紀老師留給他的訣竅就是：「終點是下一個起點。考上大學不是終點，而是妳人生新的開始」，而五十嵐的離去，對於身邊的所有人也都是終點，但在這段日子的相處和諒解，一段旅程的結束，回首之後總會有一些心得，這些心得會化為生命的養分，相信在下一次的起點，能為每個人綻放出更盛大的花朵。
結語
這部只有短短八集的日劇，裡面道出了對人生的價值選擇：「要處於現況，還是改變現況？」，是一部適合正在被學測、指考壓榨的高中生觀看。
也許我們不知道應試教育為的是什麼，但看完這整部戲有了一絲的見解，整部戲當中應試教育幻化成人生的縮影，無論我們今天面對的是人生還是考試，終究會有終點和下一個起點。埋首案牘的學子們，面對體制的困惑之下，不免轉換個心境思考，也許這場考試就是我們的現實人生，就像女主角同樣也要面對不美滿的身世，而男主角要面對著自己生命的倒數；面對到這些的生命難題，我們不應選擇逃避，像是女主用考試翻轉人生，而男主想用最後的輔導為人生畫下句點，也許我們不能明白應試教育要教我們的是什麼，但我們不妨把它當作是人生的試煉，像劇中的男女主角，學著去面對和規劃我們不喜歡的事物，突破生命道路中的荊棘，在階段性的結果裡找到意義，無論最終的結果如何，我們都對得起自己的生命，也更邁向自己想成為的樣子。
責任編輯：歐陽琦 核稿編輯：張軒豪
