「App Store即將滅亡」了嗎？遲早的事，但會亡在誰的手上？／傅瑞德

今天讀到一篇題為〈App Store即將滅亡〉的文章，其中介紹了新的PWA技術、以及未來app可能「網頁化」的趨勢。事實上，這是十幾年前就討論過的問題，但現在的產業和技術趨勢又把它帶上了檯面。

現在，該是把那些把你鎖在Apple和Google產品中的「封閉花園」（按：指各家系統專屬的封閉式App商店）炸掉的時候了。

新一代的「漸進式Web小程式」（Progressive Web Application，PWA）已經逐漸進駐桌上型電腦之中，很快就會將地盤拓展到手機上，最終完全改變你取得app的來源、以及下載它們的方式。

最近，在已經取得全球瀏覽器市場63%佔有率的Google Chrome上，已經可以看出一些端倪。使用者只要點按出現在網址欄上的按鈕，就可以安裝各種app（例如Spotify）、立即享用強大的網頁版功能，不需要去app商店下載。

……PWA的介面看起來像是一般網頁，但一系列的新技術讓它們用起來像是現有的app；包括離線支援、訊息推播、快速鍵、甚至可以安裝在電腦桌面、或是手機的主畫面上。

1. 去中心化：不需要（被大廠控制的）封閉式app商店；
2. 自由：不需要被商店審查、上下架、抽成、限制等等；
3. 簡單快速：相對於要經過商店下載安裝。

• 開發者可以完全自己掌控產品、而且所有營收幾乎都自己賺；
• 開發者可以隨時自己更新、除蟲、改版，不需要反覆重新送審上架；
• App（如果還是這樣稱呼的話）理論上是跨所有平台的，只要有（Chrome？）瀏覽器就可以使用；
• 理論上，使用者可以不需要先下載整個（龐大的）app，可以隨著使用進度用到哪裡、下載到哪裡，節省手機儲存空間。

「是神，但又不是神」

雖然某些技術層面的問題可以用自動化系統來檢測，但語言、文化、畫面尺度、或是現在所談的內容版權疑義等問題，還是得靠活人來審查。

問題是：今天Apple要請多少人來當評審委員？幾年之後如果有幾百萬app上架，要請多少專職人員每天看app？

……如果有一天，app商店成長到佔據人們大半閱讀、遊戲、工作、溝通的時間，商店的審查機制是否會越來越接近「神」的角色？

這樣的機制，什麼時候會因為超過實體和哲學上的負荷、或是無法再負擔這麼神聖的責任而崩解？

這些問題不會馬上發生，但卻是Apple在未來幾年中維持「app生態系」所必須面對的問題。

PWA可能遭遇的問題

• 肥大的app和瀏覽器：當我們賦予瀏覽器作業系統兼商店的任務時，它本身的程式無可避免的會越來越肥大。而且因為它必須保持PWA的跨平台特性，所以跟底層的作業系統（macOS/Windows/Linux等）必須保持一定程度的獨立性，所以很多事情都得「自己幹」，不能全丟給作業系統。
• App store的人因哲學問題：由於PWA會一定程度將開發者和使用者從商店的控管中解放出來，所以當商店發現安全、金流、用戶資料等真正重要的資訊不在自己手上時，除非有同等功能的替代方案出現，否則可能會變成最大的反對者。
• 介面規範：目前的app商店對於程式和介面都有相當程度的規範，PWA型態的app則可以完全不受控管；如果PWA成為主流，這方面小至使用體驗、大至資訊安全都可能受到影響。
• 系統底層功能：前面提到瀏覽器與底層系統之間的獨立性，而另一方面就代表著app可能會為了跨平台特性，而犧牲某些平台專屬功能；當然也可能把功能全部寫進程式裡，看碰到哪個平台再決定運作方式。但這樣一來，程式本身的大小、複雜度、以及開發成本也都可能受到影響。
• 安全與假冒開發者問題：這一點是我個人覺得比較嚴重的事情。在app來源「去中心化」之後，任何有技術的人都可以做、也沒有認證開發者信用或真偽的機制；也就是說，有可能「你以為你在用的app不是真的app」、或是「你以為的收錢方式不是真的收錢方式」（後面會舉例）。
• 其他瀏覽器：雖然Chrome是目前市占率最高的瀏覽器，但也還有37%是其他瀏覽器；尤其在iOS系統上，Apple的Safari仍然占有壓倒性的數量優勢。所以或許PWA「跨作業系統平台」相對容易做到，但「跨瀏覽器平台」反而比較困難。

結論

• PWA會是下個世代app的「選擇之一」，我們十幾年前就已經討論過它的技術面；
• 但它暫時還不會是讓app商店死掉的主要因素；
• Google仍然在努力建立「作業系統上的作業系統」；
• App商店需要轉型、去中心化，或許區塊鏈會是解決關鍵之一；
• 無論對Apple或Google，app商店都是重要的獲利媒介與使用者生態圈；除非能找到不影響現有營運模式的方案，否則「封閉花園」仍然會繼續存在一段時間。

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