前陣子糖尿病特別門診看到一半，患者果不其然又掏出一瓶親戚買的「保健食品」，聲稱能夠降低血糖、減少糖尿病副作用，希望我能看一下裡面的成分。雖然中藥的成分我的確不懂，但標籤上寫著 α-lipoic acid「硫辛酸」卻吸引我的注意。回去查了一下糖尿病核心教材，「硫辛酸」對於糖尿病神經病變的證據等級居然是Ａ。（代表確實有功效）
糖尿病周邊神經病變
糖尿病神經病變可以想像成神經軸突受傷而導致神經功能異常（就像是電線短路），通常是多發性的因素導致神經健康狀況不良。- 周邊循環不良：糖尿病患者出現小血管病變導致周邊循環不良，氧化壓力增加以及神經失養，都會造成細胞自動凋亡。
- 細胞內蛋白質的糖化作用，使得神經細胞抗氧化功能減低。
- 糖化終產物的累績，造成細胞滲透壓改變及影響細胞代謝功能
糖尿病周邊神經病變可能隨著糖尿病的病程、血糖控制不佳、患者年紀而有所不同，影響的範圍涵蓋感覺神經、運動神經或是自律神經。由於早期神經病變並不會出現明顯症狀或干擾患者生活品質，所以常常被忽略或是被誤認成其他疾病。神經病變的臨床症狀可能為：
- 感覺神經異常： 常聽到患者抱怨手麻腳麻、刺痛、蟲咬感、灼熱感，或是感覺喪失（像是隔著塑膠、穿著襪子踩在地上的感覺）
- 運動神經異常：無力感、不對稱肌肉萎縮、手拙靈活度減少、腳踝無力也會導致容易跌倒。
- 自律神經病變： 姿態性低血壓、腸胃功能異常（容易便秘、消化不良）、性功能障礙、心率變化減低。
「硫辛酸」：肝臟中合成的雙硫化合物
硫辛酸是人體自行可以合成的輔酶，一般正常飲食中僅含有微量的硫辛酸，因此被當作是一種抗氧化劑來使用。在動物實驗當中發現可以改善神經末端血流、減少氧化壓力以及增加神經傳導速度。而人體研究也發現，每天補充600mg的硫辛酸可以改善患者的生活品質以及神經痛的嚴重程度。不過，實驗前後也觀察到病人的血糖、膽固醇、體重不會因此而有明顯的改善。可見，硫辛酸並非藉由改善血糖而帶來後續相關益處。至於，是否能夠拿來治療偏頭痛或其他慢性疼痛呢？目前研究看來似乎也有減少發作嚴重度的效果。
或許是常規療法之外的選擇
臨床上用來治療神經痛的第一線藥物通常會使用鎮痙劑或是三環抗憂鬱劑。有些患者不曉得還以為醫師誤解病患的病情，當作是憂鬱來治療，氣呼呼地跑來要換藥。而在年紀較大的患者使用這類藥物，可能要考慮到副作用是否會造成頭暈、步態不穩或是口乾，否則可能腳麻還沒處理好卻又多了一個新的症狀。此時，或許像硫辛酸這類的藥品就可以扮演輔助的角色。不過，控制好血糖還是最重要的！
- American Family Physician Volume 94, Number 3 ◆ August 1, 2016
- Journal of International Medical Research 2018, Vol. 46(5) 1779–1790
