日治末期的臺灣比起長年戰亂的中國，在許多方面已較為進步，然而，原有的基礎建設在戰後多待重建，但敗退來臺的國民政府和百萬大陸軍民，對熱烈回歸「祖國」懷抱的社會卻有著莫大的「衝擊」，戰後的臺灣如同風中殘燭，美援──為這微光點起希望。
從第二次世界大戰中華民國對日本抗戰時，美援便已開始，持續到國共內戰，國民政府在南京還成立了美援運用委員會。不過，戰後美國繼續慷慨相挺並非我國政府得道多助，乃因北韓搶在中共犯臺之前於1950年引爆韓戰，美國參戰之外，也在東亞築起一道高牆防堵赤色洪流，本要被美國「棄養」的臺灣正處於戰略中心位置，因而成為美國極力扶持的小老弟。美國國會於1951 年10月10日通過《1951年共同安全法案》，對臺灣正式提供大量及持續的多項援助，宛如是中華民國政府收過的最貴重國慶禮物。
1960年代，在臺北萬華的街邊，排隊民眾無不盯著救濟物資，一名用棉布纏背著嬰兒、面容清癯的婦人從志工手上接過一袋麵粉，另一隻手再接下一盒脫脂奶粉，這一手給一手拿的畫面投射到美援logo裡象徵中美合作的緊握兩手，這些民生物資的日常救濟是美援臺灣的多年縮影。
麵粉製成的各種麵食、水餃、饅頭、蔥油餅引人味蕾的同時，也改變戰後臺灣的主食習慣，美援帶來的影響逐漸擴及生活與文化等各項層面。當年對很多國人而言，喝可樂、穿牛仔褲、聽西洋音樂這種跟隨美國流行的次文化，彷彿可貼近那遙遠的美國，滿足對那富有進步社會的憧憬。
從家庭到小學午餐，奶粉沖泡成牛奶補充國民的營養，從民生經濟到公共建設，美援也大大改善政府的贏弱體質。1951到1965年的美援期間，我國政府有11億美元的財政赤字，高達14.8億美元的援助正是雪中送炭。
美國的經濟援助，先是平抑臺灣戰後初期的通貨膨脹壓力，並紓解外匯短缺的困境，後來也成為促進我國經濟發展的幕後推手，在水利、電力、通訊、交通等各種基礎建設上除了資金援助，也進行技術合作和移轉。美援15年讓體弱的臺灣開始長骨轉大人，1960年代末開啟的一連串經濟奇蹟，可謂這段補血養氣造就日後的身強體健。
當年民間窮苦物資匱乏，沒有快時尚，棉被也可以當。美援時期純棉的麵粉袋常被平民人家拿來剪裁再利用，大街小巷到處可見穿著「22公斤裝」、「美國人捐贈」內衣褲的孩童。從這些小屁股上的中美握手國旗圖樣，可以窺見美援的痕跡已逐步印在臺灣各個角落。不讓美援專美於民心，國民黨政府也須要在文宣上板回面子，以中橫公路為例，國民黨總以「政績」自居，歸功於蔣經國與榮民；事實上中橫也是美國軍援中軍用道路計劃之一，從1956年動工耗時近四年期間，營造經費、關鍵技術人員與機材等主要皆來自美國軍援。
美國援助臺灣亦非含仁懷義，國家利益永遠是最主要的動機。拉長時間的軸線，這也是對臺灣的長期投資，美援除了影響臺灣經濟、軍事、技術、文化，也間接鞏固國民黨的一黨專政，而臺灣對美國的依賴與忠誠像是這項投資的巨大紅利。
2004年1月，臺灣清償最後一筆美援貸款，比起其他接受美援的國家例如南韓、越南等，臺灣是最早結束接受援助、償清借款的國家。我國的爭氣不只在還錢與自立，從政府到民間，臺灣對國際社會的回饋見樹也見林；例如派遣農業技術團協助友邦布吉納法索，經過十多年橫跨兩世紀的努力，終於在非洲荒漠開墾出涓涓流水穿越的千畝良田，在上帝恩泉到不了的土地，那是臺灣寫下的傳奇。從受援到援外，從手心向上到向下，希望臺灣追求的進步與價值不只在經濟數據，也在環境、人道與國際責任。
走過上個世紀的美援記憶，我們望向困苦的眼珠裡沒有那迷人的煙波藍，但那股助人的良善力量，願在寶島福爾摩沙持續蕩漾。
響應「回憶再開箱國家文化記憶庫創作」徵文活動，感謝《方格子》的邀稿。
感謝《換日線》刊載於2019/11/15。
《換日線粉絲團》轉載後，本文惹來一些過去「歷史課本有好好念的愛國人士」爭相留言「關切」，能有這番激烈共鳴，台灣真是一個包容多元聲音的自由國家。
