大家好，我是遊戲人。突如奇來的傳染病，打亂也改變了許多人的生活。這個時期，除了理所當然的醫療產業不斷成長外。有個很特別的遊戲軟體，不管是在手機或電腦遊戲平台Steam排行榜上，排名都衝上了前幾名。這是一款由玩家扮演利用傳染病來「殺死」全人類的遊戲，瘟疫公司（Plague Inc.)。我認為它是一個將嚴肅主題遊戲化最成功的案例！
遊戲公司Ndemic Creations在發行的九年內賺取了數百萬美元的收入，累積了一千萬次以上的下載。以獨立遊戲和公司來說，這是一個非常非常好的成績。美國負責傳染病的機構美國疾病控制與預防中心（CDC)還特別請遊戲開發者前去演講和分享開發心得，會後也高度肯定這個遊戲在衛教上成功吸引到民眾的關注。讓我們來看看，它是如何克服重重困難，把難懂的醫學知識轉化成吸引人的遊戲，順便正當的賺取災難財。
選擇到對的主角，吸引目光首先，遊戲的主角從人變成傳染病、從救人變成殺人、從拯救世界變成毀滅世界，突破了我們一般人的思考羅輯。光這點就吸引了非常多傳統玩家或是一般人，這個遊戲主軸讓我聯想到1997年發行的經典遊戲「地下城守護者」(Dungeon Keeper)，主角從打敗魔王的英雄變成魔王本身。但傳染病終究比魔王更真實，特別是新聞、電影往往有相關主題，這樣的主題足夠在眾多的軟體和遊戲中吸引到足夠的目光。這是最重要的一步，如果立意再良好、遊戲再好玩，吸引不到目光，終究只能埋沒於茫茫遊戲海中，更不用說什麽教育民眾和獲利了。
選擇到對的遊戲性
即使是傳染病這麽複雜且龐大的主題，瘟疫公司把最有遊戲性的「傳染」發揮的淋漓盡致。遊戲一開始把病原體投到某個國家，利用DNA（類似手遊的金幣），用來增強病原體的能力（購買東西），當突破層層關卡（人類醫療發明的解藥），看著全世界佈滿了代表被傳染的紅點和死亡人口數，心中除了獲得成功殺死全人類的快感外，也感受到傳染病的恐怖。為了要破關，玩家要研究各種病原體的特性，包括細菌、病毒、真菌。還有各種傳染途徑，飛沫、血液、蚊蟲。這個過程中，玩家已經學習到一般民眾應該要有的知識甚至更多。
越複雜的內容，操作越簡單
遊戲中操作非常簡單，用一隻手指頭就能玩，但其中的策略卻非常精彩，就像下棋一樣。每個按鈕都很大也很清楚，也就是所謂的使用者介面（UI)非常清楚。音樂雖然單純，但驚悚的感覺增加了不少刺激和末日感。事實上，和許多手遊大作比，不論是畫面、音樂、設定，瘟疫公司都遠遠不足，畢竟是獨立遊戲，但它還是成功了，為什麽？因為遊戲主題和遊戲性才是吸引玩家常駐的關鍵，根據之前参與教育遊戲設計的經驗，越複雜、嚴肅的主題在設計上需要越簡單，加上如果是為了推廣知識或教育，要考慮到有許多使用者並不是常常玩遊戲，甚至是沒玩過遊戲。以瘟疫公司為例，傳染病知識對不是醫療背景的人已經非常難了解，如果把遊戲設計的像「英雄聯盟」「傳說對決」或「星海爭霸」這樣複雜的遊戲，就算有超精美的畫面和史詩級的配樂也無法讓人玩下去，更失去了當初遊戲化的目的。
到目前為止，專業知識或嚴肅主題的遊戲化可以像瘟疫公司這麽成功的並不多。這中間的連結目前也沒有一定的公式，畢竟遊戲化為人所知且研究才短短20年光景，但遊戲是人的天性和文化。假以時日，相信還會再出現像瘟疫公司這麽成功的遊戲，也能讓我們快樂的學到更多知識。
附注：武漢肺炎目前已更名為2019-nCoV 急性呼吸
瘟疫公司,維基百科https://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%98%9F%E7%96%AB%E5%85%AC%E5%8F%B8
Nana Ho,武漢肺炎疫情刺激遊戲熱銷,科技新報,http://technews.tw/2020/01/26/ndemic-creations-says-plague-inc-is-just-a-game/
地下城守護者,維基百科,https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%9C%B0%E4%B8%8B%E5%9F%8E%E5%AE%88%E6%8A%A4%E8%80%85
