國際上民主退潮，美國川普主義盛行，中國和俄羅斯積極擴張，這些情形，在在引起一些支持民主憲政的西方知識份子精英的擔憂。他們紛紛撰文著書，不僅討論，而且提醒世人對於民主面臨的危機要保持警惕。最新的一本，是美國亨特學院（Hunter College）歷史學教授Benjamin Carter Hett的《民主之死：希特勒的崛起與威瑪共和的消亡》（The Death of Democracy : Hitler's Rise and the Downfall of the Weimar Republic）。
其實從學術的角度看，這本書提出的問題並不具備新意，類似主題的探討就算不是汗牛充棟，也至少可以羅列出一長串書單。最有意思的，是這本書的出版時期。如果把當年希特勒和法西斯勢力崛起的原因與今天美國發生的政治變遷對比來看，你就會知道作者完全是在「以古托今」。其書精彩之處，就是當年威瑪共和之死的狀況，與今天美國的時局有諸多相似之處。作者是不是有點危言聳聽呢？且看他的主要觀點如何。
這本書討論的是希特勒能夠崛起的一個重要原因，那就是民主陣營內部的分裂。作者指出，納粹上台的時候，其實並沒有掌握國會的多數。如果德國各種政治力量團結一致，完全是可以阻止希特勒崛起的。但是，面對希特勒的崛起，德國菁英階層內部的不同力量拒絕相互妥協，這就給了希特勒機會，使得希特勒可以一一擊破。
這就是那段如今刻在波士頓的猶太人大屠殺紀念碑上的著名的話——
「納粹抓了共產黨人的時候，我沉默了；我又不是共產黨人。當他們關了社民黨人的時候，我沉默了；我又不是社民黨人。當他們抓工會成員的時候，我沒有抗議；我又不是工會成員。當他們抓猶太人的時候，我沉默了；我又不是猶太人。
當他們抓我的時候，再也沒有人能夠為我抗議。」
——上頭所描寫的歷史現場，也是深刻的、血寫的歷史教訓。
