MotoGP 下一位明星？誰是Joe Roberts？

新的美國車手的背景故事

Joe Roberts或許錯失卡達站Moto2頒獎台，但這位MotoGP圍場中最新的美國新星─他跟三屆500cc世界冠軍‘King’ Kenny Roberts沒有血緣關係─從竿位起跑，最後僅以0.131秒輸掉頒獎台。

這位22歲的年輕車手是繼2010年Ben Spies在美國印城站拿竿位之後，首位拿竿位的美國車手，也是繼Spies在2011年瓦倫西亞站只輸給Casey Stoner拿下第二之後，首位跑在前段班的美國車手。

去年最佳排位賽成績21位，以及在2017年初戰布爾諾拿下生涯最佳成績第十名的Roberts，出現如此戲劇性轉變的背後有兩個原因。

首先，賽車。Roberts 在2018年騎乘全新的NTS賽車，開始他的全職GP職業生涯，去年轉到KTM，當時奧地利車廠把Moto2車架設計全搞錯了。

這個賽季，Roberts 騎乘Kalex賽車─這家德國車架商贏了7個車手與製造商世界冠軍─賽車能達成他想做的所有事情：進彎順利，過彎舒暢。

第二，信心。經過兩個艱難的賽季，他出賽的37場比賽只拿了5分，讓他的信心遭受重大打擊。騎一台更好的賽車能幫助他恢復信心，外加前MotoGP廠隊車手John Hopkins也當他的車手教練。

Roberts的父親在卡達解釋說：「我想只有真正下場比賽過的人才有辦法理解彼此。」

「其他人都不懂，但Joe能跟John 談他的感覺，以及他經歷過的事情，而John 完全能懂他在說甚麼。」

Hopkins 完全不懷疑Roberts 的才能。這位前Kawasaki與Suzuki車手說：「從我看Joe 上賽道的那一秒，我就知道他很有天分。」

「唯一阻礙他的就是自信心。自信是賽車的一切，而且信心會培養出更多信心，然後一切都會渾然天成的發生。」

Roberts 在1997年出生在美國，但父母親Matthew與Anna都是英國人。Matthew是視覺效果工程師，接著搬到了洛杉磯。父親一直熱中騎車，並且在加州俱樂部賽事中騎著Suzuki GSX-R750出賽，直到工作量大到他放棄比賽。接著他買一台能在沙漠中騎的越野車，然後又買了四台車給他四個小孩跟他一起騎。

Matthew 看到由演員兼車手Steve McQueen與專業車手Dave Aldana跟Mert Lawwill出演的紀錄片《On Any Sunday》後就認為賽車是孩子們該走的路。

Matthew說：「我看了電影，然後我就想說─flat track，太棒啦！─我們得嘗試一下。」

「我們發現距離我家一小時的路程有個賽道，擁有者是Ken Maley，他幫大家做車靴─包括Hayden兄弟以及其他頂尖車手。Joe 就是從那時候起家，大約五或六歲。」

然後是Supermoto ，Roberts 11歲開始跑一般賽道，他從Honda NSR50換到65cc Metrakit，然後是混改Honda 150(CFR150 motocross引擎搭RS125車架)最後換到真正的RS125。他騎著RS125成功得拿下2011、2012、2013年在紅牛盃出賽的機會。

Roberts 在新人盃很快，但他沒辦法找到機會進入Moto3 世界錦標賽，所以在2013年他首次回到美國比中間級別的比賽。此舉相當順利：他騎著CBR600 ，效力於由車手兼記者兩職的John Ulrich所組的Hammer車隊贏了前五場美國Supersport 比賽。

Roberts 在2017年回到歐洲，參加西班牙CEV Moto2比賽，接著在2018年擔任全職的MotoGP系列賽車手騎著日本NTS賽車。

周日的卡達，他跟Sky VR46 車手 Luca Marini, 然後是長島哲也, Lorenzo Baldassarri 與 Enea Bastianini拼了整場比賽。他是領先集團中唯一一位使用Dunlop前硬胎的車手。

如果他選用較軟的輪胎，或許他能上頒獎台，他對周末的表現不會感到失望。

他說：「我很滿意，但我感覺就像是『天啊！差一點啊！』老實說我不難過，這是我拿過最好的成績。我們最終選用了較硬的前胎，並且試著省胎，因為昨晚排位時較軟的前胎稍微會裂。」

「最後一圈我很努力的拼想上頒獎台。但是在左彎我一直失去前端，因為沒甚麼左彎，所以左邊胎肉冷得很快。」

「能在前段班看看這些動態競爭很有趣。我想我從開始到中間都很強；我最後五圈最掙扎。」

「當Baldassarri 跟其他人超過我，他們的車還多了些胎肉，前端給我的感覺讓我不想冒險丟失這麼好的成績。」

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