沒有什麼比抓地力更重要,這就是為什麼米其林 2024 年的超強抓地力後輪改變了 MotoGP——這對杜卡迪來說是福音,對 Aprilia 和 KTM 來說則是詛咒。杜卡迪已經研究出了明年如何更好地發揮輪胎性能...
一直以來我們都不厭其煩地試圖讓人們了解輪胎是至關重要的東西。
我也不厭其煩地都用Valentino Rossi的話來解釋這點:「如果你少了十匹馬力,你仍然可以贏得比賽,但如果你的輪胎不對,你就完蛋了。」
輪胎往往是錦標賽成績的決定性因素,包括Rossi在Yamaha取得的第一個冠軍頭銜也是。當時米其林2004 年的後光頭胎有利於Yamaha的YZR-M1,而不是Honda的RC211V,這給了他至關重要的優勢。
在2012年,Casey Stoner在本田的二連霸夢想於賽季中普利司通推出新前胎的時候告吹─較軟的胎體結構更適合Jorge Lorenzo的M1,卻替Stoner的RC212V帶來大麻煩。Lorenzo拿到當年的世界冠軍。
現在也發生一樣的狀況,因為米其林 2024 年超強抓地力的後胎與杜卡迪 Desmosedici GP24 的組合比賽道上的任何其他賽車都更好。
還記得去年,Aprilia 和 KTM 與 Ducatis 還能一拚嗎?今年他們做不到了,因為當GP24能運用新胎提供的額外抓地力時,RS-GP跟RC16卻因為新胎碰上各種問題:賽車振動問題,後輪推前輪的轉向問題,過度磨耗問題等。到目前為止他們還沒辦法解決這個問題。
解決這些問題的主要因素是前/後平衡(底盤幾何形狀、懸吊彈簧等)、引擎煞車、電控和引擎慣性。杜卡迪嘗試過使用不同重量的飛輪(以獲得不同的慣性)來幫助同樣碰上輪胎麻煩的GP23。
Marco Bezzecchi 失去了 2023 年那樣的速度,因為雖然 GP23 在入彎時出色地發揮輪胎性能,但 Bezzecchi 現在擁有如此強大的後輪抓地力,使他無法滑入彎中,而是他上個賽季的獲勝秘訣。
Marc Marquez也曾因輪胎問題而苦苦掙扎。
「確實,我對這種令人驚嘆的後輪抓地力感到不舒服,這是我職業生涯中從未有過的,」他說。
賽車就是要跑得更快,米其林今年在幾乎所有地方都幫助打破了單圈記錄,所以這家輪胎商只是善盡自己的職責。今年的平均獲勝速度(主要由 GP24 車手做出)比去年快了 0.664 秒。與 2022/2023 年相比,改善為 0.025 秒。所以這問題是Aprilia和KTM的問題,而不是米其林的問題。
但輪胎真的能帶來這麼大的差異嗎?
Aprilia 的 Aleix Espargaro 說:「100%可以。我們無法讓輪胎按照我們想要的方式運作。一旦我們努力去做最快單圈時間,我們就很容易失去後輪抓地力。」
那KTM呢?
Brad Binder說:「自從他們推出新的後輪以來,我們一直在努力解決的大問題是前輪,我們失去了一點轉向能力,我們越拚,就越容易失去前端。有點像走在刀尖上─前一刻很完美,但馬上就轉瞬消失。」
這就是後輪去推前輪─後輪的抓地力很強,所以在煞車跟加速的時候,會把荷重轉移到車尾,進而減少了前輪的荷重與抓地力。對每個人來說,這都是一個很難解決的問題——杜卡迪可能很快,但也是很危險。
KTM 正在與輪胎引起的另一個噩夢對抗——由輪胎額外的抓地力引起的振動。同樣的問題在賽季初也影響了 Desmosedici 車手,這就是為什麼杜卡迪沒有一開始就完全佔據主導地位,直到工程師在前幾場比賽後解決了這個問題。自此之後,杜卡迪在過去 13 次比賽有11次霸佔頒獎台,創下了歷史紀錄。
KTM 的 Jack Miller 說道:「我們現在仍在努力解決振動問題。當你的抓地力很好時,這就是一個真正的問題。」他的 RC16 的振動問題在最近的日本大獎賽期間被攝影機拍到。
那麼2024年的輪胎真的是問題嗎?
「當然」Miller補充道:「除了引擎之外,這輛車與去年的非常相似。車架是一樣的,搖臂也幾乎一樣。這輛車在去年年底運作得非常好,但今年的性能表現卻有所衰退。」
那麼拿下過亞拉岡與龍目島兩次的第二名,以及日本站首個桿位的Pedro Acosta又是如何呢?
Acosta擁有超凡脫俗的天賦,並且做為新人,他的優勢就是直接使用新胎開始他的MotoGP職業生涯,因此不必將舊輪的騎乘技術調整到適應新輪胎。但他也處於危險之中,正如他的茂木站的摔車意外那樣。
那麼,為什麼杜卡迪——尤其是 GP24——能夠如此充分地利用輪胎?
Desmosedici 總是能在賽道上發揮最大的馬力,這輛車一直以後輪為重點,因此車手可以在出彎時最大限度地發揮引擎的優勢。
這就是為什麼杜卡迪在 2009 年至 2015 年普利司通統規輪胎時期跑得相當掙扎的原因之一,當時 MotoGP 的後輪抓地力比前輪差得多。
Gigi Dall'Igna 在2018 年證實了這一點,當時我問他自2015 年這家法國公司成為MotoGP 的統規輪胎供應商以來,米其林是如何幫助改變了杜卡迪的命運。
「老實說,這是運氣好,」他回答。
因此,每當米其林改進後輪抓地力時,杜卡迪都會非常感謝。
這不僅涉及加速,還有煞車,米其林的後輪比前輪好得多(與普利司通相反),車手需要使用更有肉、抓地力更強的後輪來幫助賽車停下。
杜卡迪在這方面表現得非常聰明。當杜卡迪工程師在 Desmosedici 上安裝車手座高裝置時,他們的想法是在出彎時降低車身,降低賽車的重心,從而減少孤輪並獲得更好的加速效果。沒有多久他們就意識到,當車手煞車時,裝置不要解除,而是可以保持裝置接合,以在煞車的第一階段保持賽車後端在一個較低的位置。這增加了後輪的接觸面積,因此車手在煞車時可以更多地使用後輪。
Bagnaia 說:「我們的煞車性能非常好。現在車尾抓地力非常非常好,對我們煞車有很大幫助。」
當然,賽車運動中沒有什麼是沒有代價的——如果你在某個領域取得了進步,你通常會在其他方面有所損失。
後輪推前輪的問題可能會導致三大悲劇:煞車時鎖死前輪、在入彎時失去前輪以及在車手打開油門時失去前輪。
三個摔車事故說明了這樣的例子:Bagnaia在義大利二回戰在八號彎直線煞車轉倒、Jorge Martin在德國站的一號彎事故、Pedro Acosta 在日本站的14號彎意外。
Bagnaia在銀石站衝刺賽因為後輪推前輪而轉倒後說:「新的後輪胎太棒了——有些人的速度令人難以置信,但輪胎讓我們摔車的次數增多,因為後輪對前輪的推力很大。我喜歡它,但摔車的風險始終存在。」
如果杜卡迪的競爭對手認為這給了他們的未來提供一線希望,那麼Bagnaia有一些壞消息要告訴他們。
杜卡迪已經解決了後推問題,上個月在米薩諾測試的 Bagnaia 測試了新車架。
Bagnaia說:「我在 Misano 測試的新車架非常好,很有幫助——不幸的是我們現在不能使用它,因為他們無法準備好足夠的車架來給4名 GP24 車手使用。」
聽起來 Aprilia 和 KTM——更不用說本田和雅馬哈了——仍然有很多工作要做。