國產奇幻YA小說《我與狼少年的魔幻任務》3
2020/04/16閱讀時間約 38 分鐘
八、改變
才走到廚房後門，就聞到滿屋子竟罕見地香氣四溢，今晚似乎比拮据的平日晚間多了許多餐點？有馬鈴薯漢堡排、牛肉湯的氣味，真的是要加菜了，難怪胖胖這麼心急地找我回來。
「爸，媽！我回家了！是有什麼好事嗎？」看到爸媽臉上也洋溢著雀躍的笑容，讓一連數周活在愁雲慘霧的我特別驚喜。
「雪碧，今天銀行的一位老朋友派了律師陪同爸爸去看我們位於溪谷的祖產，如果未來市政府在那邊有所規劃，或許就能賣出不錯的價錢。明天會再請仲介去估價，若成交了，牧場的經營就沒問題了！」爸爸樂得合不攏嘴。
「這些日子也委屈你們了……我一直想壓低生活費，不只是你們，牧場的動物們也很辛苦。」媽媽邊攪拌著熱鍋中的香噴噴濃湯，邊無奈地說。
的確，除了我們省吃儉用之外，牧場動物們的高級飼料也由廉價飼料所取代。倘若現在打腫臉充胖子，牧場一個月內就會面臨斷糧的問題，只好先用拖延戰術，以便宜的物資撐一陣子。
看到爸媽都這麼開心，我豈有擺出苦瓜臉的道理，一面想著今天真是豐收又完美的一天，我開心地享用大餐。
「姊姊！肉！我要肉！」胖胖也愉快地在我腳邊等著撿拾肉屑。最近胖胖只吃了一些澱粉和菜泥，想必也十分委屈，我特地遞了幾塊肉給牠。
「好棒！天堂！真是天堂！」胖胖激動的回應讓我哭笑不得。
「恰巧明天是週末，我明天就帶仲介去看那塊地！」爸爸津津有味地吃著難得的大餐，媽媽與我相視而笑。
我想，這大概是爆發財務危機以來，他們睡得最好的一晚吧！
隔天早上，雖然是週六，但我與魔法社的社長露露依舊約好要去學校準備社團活動，畢竟社團成果展出將和鎮上的嘉年華會一起舉辦，只要能參加的社團成員就能加分。
「雖然不知道爸媽未來有沒有錢讓我升學，但能加分就加吧！」
慢慢感覺自己變得積極了，好事也會接連發生吧？我一面期待著今晚回家之後爸媽的雀躍神情，一面前往學校教室。
沙賓今天沒有來，週末一到他就神隱，並不是什麼新鮮事。但我還是試著傳呼他。
「現在在哪裡呀？」
訊號似乎有點中斷，大概沙賓在距離我很遠的地方，不然就是我自己道行尚淺，隱約只聽到「今天不過去了」、「在忙」等關鍵字。
露露和其他女同學沒看到沙賓，失望掛在臉上，我們忙著練習擺攤用的紙牌占卜陣型，也一面背著牌意。其實我對塔羅牌占卜並沒有興趣，主要是負責美工與佈置部份，幫忙縫製桌上的神秘桌巾。
「這次我們也打算用指偶演出這個城鎮以前的魔法歷史，希望能夠吸引帶著加長的小朋友，這幾天將會決定要演什麼劇情，請大家多多蒐集素材。」露露同學的話讓我好奇起來。
「我應該去找翠祖母，搞不好她知道什麼，今天先自己找找資料，再去問她，或許會比較有效率吧？」才這麼想著，下午空出的吃飯時間，我便迫不期待地跑到鄰近的社區大學圖書館。
一開始也不知道該找什麼資料，只跟館員小姐說了想找鎮上的歷史，沒想到館員丟給我一些一兩百年的老新聞合訂本，讓我看得津津有味。
「哇，雪碧同學真聰明，知道這麼多門道啊？」露露社長也抽空前來。
「我才剛開始看而已呢！畢竟越快決定劇本的話，我們準備指偶的時間就越充分。」
「真帥！」露露誇得我都不好意思了。
如果能像她那樣總是率直地稱讚他人就好了，可惜我就是嘴皮硬，就算想稱讚他人，往往也只是想在心底。
我們用紙筆抄下了幾個比較有趣的素材，也把厚重的新聞合訂本帶回社團教室，和大家一起討論。
「目前有殭屍入侵事件、連續婦女遭野狼攻擊暴斃死亡事件，還有孩童失蹤案件這幾件比較奇怪。因為我們鎮上是以農牧為主，跟野生動物和森林妖精神怪相關的素材就是這幾件，可以添加一點有趣的元素，穿鑿附會一下，讓劇本更有趣。」露露向大家報告道。
「但畢竟是要公然擺攤演戲給孩子看的，還是編得可愛一點比較好，萬一引來家長抗議，我們的社團積分就飛了。」我總是把事情想得很嚴重，卻也剛好達到提醒的作用場，大家紛紛同意。
最後我們票選殭屍入侵、被魔法擊退這種典型的英雄解決手法，讓孩子們看完戲能夠有個歡喜拍手的機會。
「應該沒有太小看這些事件吧？不過這些城鎮歷史還真讓人著迷呀！」忙了一天，我帶著包包回家。不知道是不是錯覺，今天的包包感覺特別沉重。
「奇怪，為什麼這麼重……」我扛的確實是自己的包包沒錯，但因為太過急切想趕回家聽聽爸媽今天賣土地的事情，我只是冒著汗一路從公車站衝回家。
「姊姊，我們會沒飯吃嗎？」才剛踏上家門的階梯，就聽到胖胖用無精打采的聲音問我。
「怎麼忽然這麼說？發生什麼事？」我問胖胖，但牠還沒說出個所以然，我就知道了答案……
爸媽惆悵地坐在客廳沙發上，廚房沒有半點香氣，整個家冷冷清清的，甚至連客廳的大燈都沒開。
彷彿被吸乾精力的大型人偶似的，爸媽死氣沉沉的模樣真是嚇壞我了。
「怎……怎麼了？難道今天跟律師碰面不順利嗎？」
爸爸連眼睛都沒看我一下，只是抱著頭坐著，渾身酒氣。
我望著桌上的酒，超級廉價又傷身的烈酒，我們的家境真有落魄至此嗎？
「媽……」我顫抖著問她，希望聽到一個答案。
「啊……都這個時間了，我還沒煮飯……」媽媽努力振作地站起來。
「不用煮了，冰箱也沒什麼好東西。」爸爸顯然是發酒瘋了，胖胖也害怕地躲到我身後。
這時，望著冰箱的媽媽才用空洞的眼神回覆我道：「今天我們帶了房地產仲介去看溪谷的地，那裡陰濕，不好開墾，也不適合種植作物或者養牲口，仲介說我們的地只能賣出原價的十分之一……這…連動物們一季的醫藥費都不夠啊。」
「怎麼會這樣呢？一定是那位仲介搞錯了！」我激動地說：「我們再找其他仲介來估價就知道了。」
「你爸爸今天已經找了三位仲介，都是鎮上公信力很好的仲介……大家看了都說這種地現在賣不了多少錢。」
我眼冒金星，這是爸媽對我傳達過最絕望的話。
「為什麼……為什麼賣不了多少錢呢？」必須看著他們痛苦的眼神追問，我自己也感到心如刀割。
但越是追問，只是越凸顯事實難以接受。
「那塊地本來就是荒地，作為牧場或者一般住家都不行，又被山谷陰影夾在中間，冬冷夏溼，仲介們也說賣相不好……」媽媽似乎無力回答我的問題，雙腿一軟，我連忙上前扶著她。
不忍望著媽媽在冰箱前蹲著的軟弱模樣，我將視線往上移。冰箱空空如也，只有一些牧場自產的雞蛋、水果與幾片薄薄的野菜。能填飽肚子的肉類與澱粉，是一樣也沒有。
我們已經山窮水盡了嗎？
已經忘記晚餐是怎麼解決的了，好像是吃了些牛奶配煎蛋，就這樣湊合著一餐。胖胖領會到家裡的愁雲慘霧，也只勉強吞了幾口廉價飼料，就回我房裡休息。
「唉……該怎麼辦呢？」
回到房間時，隱約聽得到媽媽試著打起精神勸著開始醒酒的爸爸。兩人一定是疲憊地趴在沙發上，想著該怎麼保住這棟房子與牧場的動物們吧？
「聽說鎮上現在極度缺建築工人，很多建設都要開始了，我去做那個吧！」
「可是你少年時摔下馬的舊傷怎麼辦？現在天氣一冷都會復發吧？馬上就是冬天了，你真的要掛在高樓上、每天搬重物嗎？」媽媽的語氣已經哽咽了。雖然很想立刻跑出房抱住她們，但我知道，爸媽一定不希望讓我看到他們無助的模樣。
「還是……把牧場的那些老瘦馬賣掉吧。」
「誰要收？」爸爸驚叫起來。「妳該不會是想把牠們丟給老約克吧？妳明明知道牠們會被殺死給那些馬肉餐廳吃的……」
「可是，不犧牲那些馬，其他還有大半輩子要活的動物也會活活餓死啊？我們下週就付不出糧草錢了，馬兒們該吃的保養品也已經斷了十幾天，牠們不舒服的症狀也已經出現了，與其讓牠們過這種沒品質的老年生活……」媽媽哭了起來。「倒不如給牠們個痛快……」
「不行，不能去老約克那裡。就算拼了這條命，我也要保住這些跟了我們這麼多年的馬兒……」
爸爸的語氣中沒有任何鬥志，彷彿知道自己遲早也會放棄似的。他只是趁著酒意把句子脫口說出，因為真正的理智，已經不容許他說出如此任性的話。
「我也會去老約克那裡嗎？我有這麼多肉。」回過神時，胖胖含著覺悟的眼淚望著我。
「不會……老約克不賣狗肉的。你別這樣說好嗎？我好難過……」我哭笑不得地摟住渾身肥肉的胖胖，但也是這時我才發現，胖胖只是毛澎，黑亮的毛皮底下也已經摸得到肋骨了。這些日子來，連胖胖也瘦得這麼多……
「魯克，我們走！」我偷偷溜出門，趁著夜色牽出魯克。
「姊姊，都這麼晚了，妳還想去哪啊？瘋了不成？」連魯克也叫我姊姊，這還是我第一次用傳呼的方式接受到魯克帶著喜感的鄙夷語氣，讓難熬的夜晚終於好過點。
「當然是去翠祖母的家啊！這種時候不跟老人家談談，還要等什麼時候呢？反正躺著我也不可能睡得著！」
「可是，聽小班說森林那天發生了很可怕的事情……真的要去嗎？我應該還能活著回來吧？」魯克被我套上韁繩時甚至想躲開，讓我感到有些心疼。
畢竟，我的確不能保證等等的夜騎不會出事。
「我把沙賓傳呼來保護我們，這樣妳安心了嗎？至於胖胖，我就請牠在家裡陪爸媽。牠最近都沒吃飽，還逼牠走這趟就太勉強了。」
聽完我這麼說，魯克仍嘆了口氣道：「欸，可是，我也沒吃很飽啊，最近的草又乾又硬，根本是拿來墊窩的，要我們吃下肚，太過分了吧？」
聽到魯克反映出其他馬匹的心聲，我又怎麼會好受呢？
「所以，」我勉強打起精神哄牠。「我們現在就去找翠祖母想想辦法，我相信她會有辦法的。」
「可是，翠祖母連自己的身體都顧不好了……」魯克話說到一半，就打住了。的確，上次看到翠祖母的模樣，要我不擔心也難。
而這次好不容易踏著夜色登門拜訪……翠祖母依舊臥床休息，看似是剛吃藥下去，我也不好意思吵醒她，一直等到晚間十二點，祖母才因為口渴而緩緩醒來。
「雪碧？抱歉，妳每次來一趟都看到我這種樣子……」
「不用因為生病而道歉啦……祖母，只是很心疼，不知道怎麼幫助妳。」
「我這一個月來就這樣渾渾噩噩的，大病小病不斷。以前被診斷出電磁波過敏，也不會這麼嚴重。」翠祖母真的是比以往記憶中的憔悴多了。
翠祖母病名為電磁波過敏症，而這也是她必須離群索居的原因。我們一般家庭必備的烤箱、電視、收音機等各式電器，只會害得祖母大病不病不斷。而未來，隨著都市的開發、市鎮高科技建築往郊區移動逼近，祖母會被電磁波影響的程度只會越來越深，一想到這個問題，我也感到十分頭痛。
這世界上，多的盡是我無法掌控的事。
「雪碧，這麼晚來找我，有什麼事嗎？」祖母俯瞰著漆黑樹屋外的空地，似乎在替我確認著駱馬魯克的平安。
「嗯……」對著病榻上的祖母提出爸媽的問題，讓我卻步了。
「牧場的大家還好嗎？妳呢？開學了吧？」即使是簡單的話家常，祖母卻一眼就看出我的癥結點。
或許祖母是故意要讓我別無選擇、脫口說出一切吧，我也只好把牧場遇到的狀況娓娓道來。
當然，我並沒有把爸媽多麼煩惱、牧場動物如何受苦等細節告訴祖母。
「那塊地的確是不值錢沒錯，」翠祖母眉頭深鎖。「真是抱歉，留下這種沒用的爛攤子，又讓妳們後代傷腦筋。迦農市是農牧重地，原本以為踏踏實實地搬到這裡經營牧場，就能一直穩定下去，看來我和妳祖父想得太天真了。」
祖母與祖父當初是從別的市鎮遷移到迦農市，開了這個牧場落腳下來。如今知道自己辛苦經營的一切，隨時可能付之一炬，祖母的臉上竟湧現了平靜。
「如果真的是這樣的話，那就順應局勢，把牧場賣了，搬回城市去，你爸媽腦子都很聰明，這次不要自己當老闆，給穩定的小店、小商場雇去，對妳的生活或許也有好處。」
沒想到，祖母是如此豁達。她總是這樣接受上天的考驗，就連我出生時因為聽力不佳、在接下來的幾年語言學習差了同學一大截，祖母也總說這是上天給我的恩賜……
我離祖母理想的境界很遠，相形見絀之下，此刻的我更是噙著淚水，好想奪門而出。
「抱歉，祖母……我可能暫時還是無法接受您的說法，關於牧場的事，我還想再試試看有沒有其他的辦法……」
「這當然也很好。」翠祖母露出微笑。
我想起了一直想問翠祖母的問題。她以前就知道我會使用魔法，雖不鼓勵也不阻止、但會微笑地紀錄下我的所做所為。祖母難道不害怕嗎？還是小時候的我會魔法，並不算什麼稀奇的事？
「對了祖母，我最近加入了魔法社，您還記得我小時候會使用魔法嗎？」
「抱歉……我不記得了……一點印象也沒有。為什麼妳忽然要加入那種社團呢？」
祖母的反應讓我很意外，她的語氣轉為冰冷，大概是認為我在家裡出狀況時還搞這些，顯得有些不倫不類。
事到如今，如果我還提起一隻狼，恐怕只會讓病榻上的祖母驚嚇不已。
「沒有為什麼，我單……單純只是因為升高二了，必須找個社團加入而已。」我打哈哈，將話題帶過。
此時，翠祖母再度探頭望向窗外的夜色，似乎在確認著什麼。
「祖母，晚上這裡還平安吧？看您好像有點擔心。」
「不。我一點都不擔心。」她露出疲憊而慈祥的暖暖微笑。「只是也已經午夜了，妳還是先騎著魯克回家去……等哪天祖母身體好點，我再做薰衣草餡餅給妳吃。」
「好……我好期待喔！」真摯地擁抱祖母之後，我感覺總算稍微打起了精神。
現在回想起來，如果當時我能更快察覺祖母的狀況，或許，那件憾事就不會發生了……
九、黎明的決定
早晨清醒時，我是被一個驚慌、同時也帶著傲氣的年輕男性聲音所驚醒的。
「不要！住手！放開我！我不要走！」
推開窗戶，牧場的前任冠軍賽馬小班，正被兩個不認識的男子套上套索！
「混蛋！放手！小心我殺了你們！」小班暴怒地喊著，一陣又踢又跳，卻因男子粗暴的拉扯而摔倒在地。
牠激昂的悲鳴，讓牧場的動物起了一陣騷動。
「怎麼辦、漢克先生怎麼會讓我們小班這樣？」
「小班身價最好，會先帶走牠也是沒辦法的……」
其他的馬匹害怕地躲在圍欄的另一邊討論，我都聽得見牠們的徬徨。
「爸！媽！小班牠……」我顧不得還穿著睡衣，奔向門口的寒瑟秋風中。
「等牠累了，就會跟他們走了。」爸爸雙手撫住臉，不忍心再看著小班死命掙扎，從門廊躲進客廳。
「媽……為什麼這麼忽然，也不跟我商量呢？」
「今天賣了小班，其他牧場的動物或許還能撐個兩週，這已經不是能和妳商量就解決的事了。」媽媽告訴我，小班將去一個觀光牧場，當都市乘客的載客馬。
就在我意識過來時，我已經哭得泣不成聲。小班驚天動地的嘶嚎傳遍整個漢克沃德牧場，爸媽都躲回屋裡，或許可以少聽到一些悲鳴，但小班的意念，卻像鼓棒般沉重地一次次直接敲進我心底。
這是怎樣也不可能迴避的。
「小班！」我受不了，高舉雙手衝上草坪。
「請不要這樣用力地拉牠！牠是前任冠軍馬耶！萬一又讓牠摔傷，我們過去的心血就白費了！」
兩個男人聽了，鄙夷地望了我一眼。「好啊，那妳來教教我們怎樣才能讓牠上馬車啊，小姑娘！」
我沒時間顧慮他們的可惡反應，畢竟他們是要開支票給爸爸的人，得罪不起。我只是咬著牙移開他們的套索，牽住小班的韁繩。
「小班！是我啊，雪碧！」
小班與我視線相觸的那刻，立刻停止狂燥的跳動。
「不要過來！我會讓妳受傷喔！」雖仍是如此驕傲的語氣，小班的身體線條已經比方才柔和許多。畢竟牠也知道，牠隨便的一跳、一扯，都可能讓我連人帶繩撞上地面。
「小班，你這樣會傷到自己的，你看到那些鞭子了嗎？那是用來打你的。」
「打我又怎麼樣！我很耐打的！」雖是嘴硬，小班溼潤的瞳孔中卻充滿了恐懼與無奈。
我哭著抱住牠黑白相間的大鼻子。「小班，拜託你乖乖跟他們上卡車好嗎？就當作去旅行……等我們……等我們有錢，一定會去接你回來的。」
「妳自己也知道這是騙人的。」小班的眼睛湧出淚水，但牠仍伸出舌頭，重重地舔了我的手一下，無奈地道別。
「去新牧場要乖，要服從，聽我媽說那是一個觀光牧場，你只要每天乖乖載城市裡來的客人走上幾圈，就有飯吃了。」
「可是，我在這裡什麼都不用做，也有飯吃啊。我不相信我去那裡會比較好。」
「那裡的飯比較高級……不像現在，因為沒有錢，只能給你吃些爛食物。」我勉強說服著小班，也說服著自己。
畢竟，還是得放手的。
目送小班跟著陌生男子走上大卡車時，我感覺整個心都被掏空了。讓我們的冠軍馬小班去被那些觀光客鄉巴佬、以及粗魯的城市小孩乘坐，牠的自尊真的承受得住嗎？但我不能再想這些，以免把自己的擔憂也一併感染給小班。
「小班，再見，你一定要好好照顧自己喔！」
小班一定聽到了，但牠不願意再回答。我望著猛力關上的卡車車廂門，直到卡車駛遠，沒入家門數公里遠的黃土道路，我都無法再想著其他事情。
※※
日子再怎麼不順遂，還是得走下去，我踏著沉重的步伐到學校和同學排練魔法社的兒童劇劇本，想到祖母說的話，又開始煩躁起來。
祖母在日記提到我初次變出羽毛魔法的事情時是如此愉快，昨晚卻一口咬定她不記得了，是單純地不記得，還是有什麼隱情呢？
「奇怪，社團辦公室最近有掉東西耶！我借的書好像不見了！」露露邊找著東西，邊抱怨。
「大家再找一次看看吧？」我心不在焉地回答。此時，露露和其他同學也繼續翻著社團的書桌與抽屜。
「咦這是……」我看到今天的報紙被翻了出來，頭版寫著市長要與知名的萬象企業合作、興建購物中心與大飯店，還要成立本州的第一座紡織園區。
「本城市即將轉型為輕工業城市，創造更多就業機會！陸陸續續將有四萬個職缺釋出。」是個讓人打從心底快樂起來的新聞，我想到爸媽昨晚的對話，他們不就有意願搬到城市去、找個穩定的工作嗎？如果是那樣的話，或許我也不用為升學的事情而煩惱了。
但到那時，漢克沃德牧場勢必會不復存在吧？牧場的動物都會轉賣給鄰近的牧場接收……不，我們的牧場大多是些老傷殘的馬匹，大概還得紛紛花錢拜託別人讓我們「寄養」，而不是直接轉手。
「如果對方能好好照顧我們的馬……付點錢是沒關係，只是，爸媽真的負擔得起嗎？」
「雪碧，輪到妳念台詞了！」與我對戲的高個兒副社長傑德，不滿地抖了抖手中的指偶。
「喔……好，抱歉。」我望著台詞。「魔法三要素為力量、渠道和接收者，我們現在只缺一個渠道。」
由於不太明白台詞的意思，我唸得比往常更加結巴。
「唉，不是我在說妳，雖然平常就知道妳耳朵不好、有結巴的問題，但這是在演一個劇，妳至少也先唸得一點，再放點感情嘛！」沒想到傑德會開口就指責我，講的還是我最討厭被戳的痛處。
但既然是自己練習不夠，也怪不得他人數落。我只能靜靜地等傑德唸完。
「對了，沙賓怎麼今天也沒來？難道妳又沒跟他說一定要來嗎？這是最後一個黃金週末了，下週就要去擺攤、開演了。」
「沙賓不缺這些分數。」原本只是想替沙賓說話，不料語氣有些強硬，傑德變得更生氣了。
結束了烏煙瘴氣的一天後，我坐公車回家，一路上期待地望著遼闊的公路、牧場與綠地，盼望著能遇見沙賓。
當然，我也對沙賓展開傳呼，只是他始終沒回應。
「真是悶透了，想找個人講講話也不行，沒一件事是順利的。」我沮喪地回家，才剛接近家門前的草坡，就看見一輛高大的黑色轎車，如座頭鯨般突兀卻雄偉地停住在我家門前。
「是什麼大人物嗎？」我即使沒親眼看過這種車，卻也在電視上知道，乘坐這種車前來的傢伙一定來頭不小。慌慌張張地奔進屋子時，迎接我的是滿室的笑聲。
爸媽正與兩三個穿著西裝的陌生人相談甚歡。
「啊，我女兒來了，雪碧，這是市長秘書克羅，以及萬象企業的接班人偉特先生，還有這位，是律師珍娜。」
我這才看見角落裡的那位女性陌生人，而是穿著香檳色的氣質套裝，窄裙下的腿看得出有些年紀，卻線條好看，棕色長髮，是非常優雅的中年女性。
這兩男一女來我家做什麼呢？八成是談著好事，才讓爸媽得以從愁雲慘霧中解脫吧？
從桌上咖啡杯的污漬來看，這群人在這裡也坐一陣子了，用相談甚歡應該不為過。
「雪碧，我們可以把牧場交給市政府管理，這裡符合他們的農牧保存計畫，動物們也都會獲得妥善照顧。放心，只是讓出經營權，名義上我們仍是地主。」我確認爸爸眼神清醒，神情彷彿鍍了金一樣，這番話聽在我心底，自然也是悅耳至極。
「真的嗎？」我喜上眉梢，此時，胖胖卻咬住我的洋裝裙擺，讓我出了洋相。
「幹麼啦！抱歉！我出去一下！」只好先找個理由告退。
「有什麼事不能用講的？要在滿屋子客人前面咬我裙子！」門廊上的我罵胖胖道。
「我剛剛一直叫妳，妳卻沒聽到啊！」
看來的確是我的疏忽，畢竟大人們談的事情攸關牧場，我怎麼可能分心呢？
「佳恩不太對勁！」
佳恩是匹老母馬，據說曾經產下不少冠軍馬的後代，可惜被惡質馬場當成種母利用殆盡之後就要賣去當軍營的載貨馬，是爸爸積極阻攔才救了牠。因為是元老級的馬兒了，佳恩也在我們牧場上有著族長般的地位，不少適應不良、曾受到虐待的馬匹都因為佳恩的關懷，才在我們牧場上漸漸放開心胸、享受生活。
「現在佳恩是在馬廄裡吧？你先去叫威爾斯獸醫好嗎？」
「找過了，但他又不在家了。」胖胖回答。
刻不容緩，當我趕到馬廄時，原本總是站得挺拔的佳恩，竟是疲憊不堪地躺在自己的欄舍中。
「對不起，雪碧小姐……我站不起來了。」佳恩虛弱地甩了一下泛白的淺色鬃毛。
「為什麼要對不起……」我心疼地摟住佳恩不斷往下垂的脖子。「妳哪裡不舒服呢？」
「上週開始就腳沒什麼力氣，走路也很痛，偶爾晚上會趴下來睡覺，但總是睡不好……今天雖然有出去吃草，但疼痛越來越難以忍受了。」
「是腳痛嗎？」我輕輕伸手想撫摸佳恩的腿。
「全身關節都痛，啊啊………請不要碰。」
我知道原因是什麼，佳恩或許不好意思提起，但我們從兩週前就停止給馬兒餵食一切必須的保養品，包含止痛與潤滑關節用的葡萄糖胺。
以往馬兒若有跛行、弓背等症狀時，我們都會根據威爾斯獸醫的建議給予適合的保健食品，畢竟這些馬兒換算成人類年齡，多半是六七十歲的長輩居多，怎麼可能只靠一般的糧草就維持住健康呢？
「佳恩，真的很對不起，讓妳受這種苦……但是我今天聽到好消息，牧場的危機很快就能解除，我會督促爸媽一拿到支票就發營養品給妳們吃，胃容易脹氣的傑克、亞當和柏德都可以繼續換成高級的飼料，也可以適當補充腸胃酵素。當然，葡萄糖胺和該給的保健品，也都會用以前的份量配給妳們。」
「那麼，就麻煩小姐了……雖然我很討厭喝那種苦苦的液體，但一兩天不喝，身體真的就開始出現異常了。」佳恩重重地嘆了口氣。
短期缺乏保養品而出現的症狀，或許能夠恢復，但如果時間再拖下去，對這些老馬而言，傷害一定遠比我想像中的大。我一面把這件事記在心底，一面請胖胖明天一定要再去找威爾斯醫生，給佳恩做更進一步的檢查。
回房時，我已經累了一天，連洗澡的力氣都沒有，便在書桌前坐了一下。
「好想找人講講話……」腦中浮現沙賓的臉孔，原來這傢伙對我來說這麼重要，明明一見面只會扛槓、吵架，我這才發現，沙賓一直都不是帶給我壓力的那個人。
他是一個鑰匙般的存在，開啟了我對魔法的興趣，也因為這份興趣，我變得能用其他角度看事情，卻也充滿了不安。
我帶著不愉快的心情入睡，當破曉時的藍光透過窗簾瀉進我房間時，窗外傳來一陣騷動。
像是有人輕敲窗戶的聲音。因為這兩天過得太糟，睡眠品質已經很差，我只想繼續蒙頭大睡。
沒想到這聲音持續了好幾分鐘，我走投無路，只得放棄夢鄉。
「怎樣啦？誰？」大概又是沙賓，我睜開乾澀的眼睛憤怒地起床。
本身我就有起床氣的問題，特別是這種想抓緊時間睡著的凌晨四五點，我的怒意就變得理所當然。氣沖沖地替沙賓開了窗之後，我無力地縮回被窩裡。
「天都還沒亮，你來幹嘛？等等在學校不就可以見面了嗎？」
平常總是飛快又平靜回嘴的沙賓，這次沉默了幾秒。當我意識到不對勁時，才緩緩從被子中探頭。
沙賓的神色蒼白，身體與頭髮都有泥土與草屑。
「你就這樣髒兮兮地直接坐在我床上嗎？真的很沒家教耶。」
當我明白自己似乎說錯話時，沙賓的金色眼瞳有著深沉的失望。
「聽好，」雖然我是為了妳才來到這裡，但不代表妳想傳呼我時，我就隨時要出現。」
我從沒看過沙賓用這種冰冷的眼神對我說話，渾身的血液都凝結住了。
「同樣地，」他沉痛地望著我的眼睛繼續把話說完：「我不是妳的附屬品，也不是妳的寵物，雖然我自願來到妳身邊，但這不代表妳可以永遠擁有我，也不代表妳可以漫不經心地這樣傷害我。」
我啞口無言，只想著該怎麼替自己辯解，才能讓自己聽起來沒那麼惡劣，而這樣拙劣的思考模式，也早就被沙賓識破了。
「妳想說妳沒什麼惡意，對吧？」沙賓抽開像金色彗星般的銳利目光。「告訴妳，所謂的沒有惡意，其實是出自於真正的下意識，這才是最傷人的。」
「對不起……」我作夢也沒想到，看起來是個好好先生的沙賓，竟然也會受不了我。
從小到大我就沒有過長久的朋友，在學校被排擠、寒暑假時也只能跟動物相處，沒想到是因為我自身的關係。
「妳太意識到妳自己的不足了，其實妳的語言、妳的聽力根本就不是問題，也許妳覺得把朋友惹氣了，他們就會離你而去，妳就輕鬆了，但是妳聽著，我來這裡，本來就不是要來讓妳輕鬆的。不管怎麼樣，在狀況明朗之前，妳都得習慣我。知道嗎？」
沙賓的「習慣」兩字發得好重、好痛，我的心臟明顯感受到他所面臨的情緒，就像暴風雨前、壓在牧場上空的厚重雨雲。
「對不起，你每次從我旁邊跑走，其實我都想過或許你就這樣不會回來了、而這樣我也會輕鬆了。也很抱歉我很少主動關心過你，你要放下家人來到我這裡面對這些什麼魔法的屁事，最辛苦的一直都是你才對。」我哭了出來，因為覺得沒有臉面對這個正直的傢伙，我用雙手遮住了臉。
沙賓拉開我的手，清澈的金眸像直達谷底的探照燈般，彷彿在尋找著那個往後退卻的我。
「沒事了，只是，有必要告訴妳這些，以免之後想說，卻沒機會了。」沙賓緩了口氣，表情因為一口氣說出心底話而顯得輕鬆了些。
直到他說出剛剛那些話之前，我都還沒認真想過，沙賓跟我一樣，只是個孩子，他離鄉背井，也會想家、也有自己想做的事，而我卻只是因為諸事不順、他又碰巧不在身邊而亂發脾氣。
我真的是可恥。雖抹去了眼淚，卻因為過度厭惡自己，全身心都顯得更狼狽。
「雪碧，我說那些話不是要針對妳，所以妳不要再回到妳自怨自艾的老習慣裡，可以嗎？我希望我們之後可以好好相處，因為，我不可能永遠在妳身邊。」
在一起的時光是有限的，沙賓總有一天會離開我。狼是這麼活在當下的動物，所以希望能彼此好好相處。終於明白他用意的我，止住了眼淚。
這是我第一次發自內心去心疼沙賓，並主動詢問他這幾天遭遇了什麼事。
原來，沙賓仍繼續在追蹤森林中攻擊我們的黑狼與獵人真相。
他忽然握住我的手。
「雪碧，閉起眼睛。」
我腦海中猛然閃過沙賓穿梭在林地、狼狽吐息的畫面，接著，我看見了一個破碎的玻璃小瓶，瓶身外圍被草環圈住。
原來，沙賓在給我看他先前在森林中搜索的畫面。
「妳看到那個道具了吧？破瓶應該是用來盛裝某種能量，草環是為了鞏固能量不要被外在環境干擾，是施法的道具。」沙賓嚴肅地望向即將黎明的天空，晨光輝映在他濃而深的眉宇線條上。
「原來，還真的有魔法，但它應該不是針對我們，因為我們這幾天都平安無事啊！」我聳了聳肩。
「不，它是針對我們，只是，它還沒笨到直撲我們而來，而是要引誘我們走向陷阱。」
我這才意識到問題有多嚴重。「沙賓，你不要再一個人去森林了。我也要想想翠祖母該怎麼辦，搞不好她被什麼邪惡力量騷擾了，才一次比一次衰弱。」
「那我們兩個今天就去看看妳祖母，搞不好她聽過或看過什麼奇怪的事，這也能當作我們的線索。」沙賓與我做了個決定。
十、迎頭反擊
我們蹺課了。
因為翠祖母遠比上學更重要。
坐在魯克背上、往祖母家前進時，我不斷想起那個草環與玻璃瓶，便利用時間翻開手邊的社團筆記。
魔法三要素，力量、通道與接收者，倘若接受者是上次攻擊我們的黑狼與獵人，那草環與瓶子就是通道了，透過調查通道的狀況，應該能逆向追蹤力量的來源……也就是施法者。
「草環上的材料有覆盆子、芒草、漿果……瓶子材質是錫製蓋子配上玻璃。」我翻著隨身版的花草藥典一一確認：「這應該是德魯伊的魔法吧？但德魯伊一般都是站在守護者的角度，為什麼會如此惡意攻擊我們呢？」
「也許對方只是利用德魯伊手法，來掩飾自己真正的身份。」沙賓與我一面討論著，卻沒有結論。
直到我們抵達祖母家時，才發現草地上滿是一團團可怕的毛茸茸物體。
「天啊，這是翠祖母的斑鳩呀！」所有她飼養的斑鳩都身體僵硬地墜落在地面，顯然暴斃很久了。
「祖母！」我激動地闖進房間，祖母的身體已經失溫了。
偏偏祖母住的地方離城鎮有一大段遠路，等到我們好不容易將祖母送回大馬路旁，又將她送上汽車駛往醫院，已經是下午的事情了。
爸媽堅持我應該回去上學，沙賓便陪同驚魂未定的我一起改搭公車去學校。因為祖母出了如此大事，爸媽也無心過問太多，只將沙賓當成我的同班同學。
往學校的公車上，我與沙賓的體力其實已經到了極限，但沙賓仍警醒地望著遠方。我靜靜地凝視著他的側臉線條。沙賓的眼形細長而尖銳，彷彿畫了眼線似的濃密睫毛，讓他擁有剛柔並濟的氣質，每次望著這張空白卻也寫滿深刻情緒的臉時，我都覺得自己遠遠不及他的堅強獨立。
忽然間，沙賓伸長了脖子，像是發現了什麼。
我望向他眺望的方向，一片平原上的民宅傾頹如被地牛翻過，屋頂有火燒過的痕跡。
「這不是我們副社長傑德的家嗎？」我與沙賓面面相覷。
「痕跡還很新啊，是今天早上的事嗎？人應該被救出來了吧？」沙賓喃喃自語。
看見每日接送傑德的紅色轎車、竟翻倒在地時，我激動地拉了下車鈴。
「司機！麻煩您！」沙賓也連忙幫我喊著。
我們一下車，就往反向衝。
傑德家很明顯出事了，就算人被救走，基於最近怪事頻傳，我們也有義務立刻瞭解發生了什麼事。
半個房屋都垮了，不曉得是因為地震還是火災，或者單純因為結構不穩而垮了樑。我們這種農牧小市鎮的確是常有這種事，但畢竟是同班同學的家，只在車上匆匆瞥一眼就自我安慰「對方肯定沒事」，絕對說不過去。
「小心喔！結構可能還有問題，隨時都可能繼續垮下來。」我提醒跑在前方的沙賓，隨後不斷大喊傑德的名字，確認是否有人還被困在內部。
「傑德？有人嗎？」我先朝被翻倒的轎車底下查看，裡頭沒有人。
整座大屋像是放得半軟的氣球般歪塌，我追隨著沙賓從尚未倒塌的西側門廊進入。
窗框都被震碎了，滿地碎玻璃，越往裡走光線越暗，焦黑的門柱空氣中瀰漫著濃煙殘留的可怕苦味，讓我和沙賓的鼻腔都充滿壓迫感，衝擊直攻腦門。
「火災應該發生不到兩小時，應該有人來把這裡撲滅了。」沙賓機警地蹲下，摸了摸地上的粉末。「妳看，這是水漬沖過的黑屑痕跡，地板都還是濕的。」
「但是今天早上我沒聽到消防車的聲音耶，你有聽到嗎？」
「完全沒聽到。」沙賓也搖頭。
「有人嗎？」我繼續往裡頭叫著。
忽然間，裡頭傳來摩擦聲，像是有什麼木條被踏折斷裂的聲音。
「傑德？有人嗎？我是雪碧！我們來救你們出去！」
「喀滋──」裡頭又傳來同樣的聲音，緊接著，是整棟房子驚天動地的嗡嗡聲。
天花板噴下粉末，巨大的迴響讓我和沙賓抱頭蹲下。
「是上面的樑柱傳來的，房子隨時會塌。」我轉頭時，看見沙賓的金眸也有一絲游移。
「救……救我！」本來還在猶豫是否要進去，裡頭傳來清楚的人聲。
「我進去。」
「可是……」我拉住沙賓。
「雪碧妳就留在這，妳不是變過托住羽毛和泡泡的魔法嗎？」
「對……」我不懂為什麼沙賓要提這個。
沙賓往黑暗裡靈巧地衝去，一路躍過地上的亂石與碎木。
「嗡嗚嗚嗚……」天花板再度傳來可怕的塌陷回音。我整個人縮了一下，這才明白沙賓的意思。
天啊，那種小兒科的魔法真的能用在這裡嗎？
「不，不是想這個的時候……語言的能力是很直接的，我現在該……」我亂了陣腳，大聲告訴自己，我可以作到。
「停住！」我對天花板吼道，要是以前的我，一定會因為自己此刻又蠢又慌的舉動而瞬間放棄吧？但現在的我卻吼出了這樣的指令，感覺胸口一陣發燙。
瞪大眼睛盯著天花板，使勁與不斷發出巨響的樑柱對抗，我舉起雙臂，十指朝上猛張。就在此刻，我才發現胸口發熱並非我的錯覺……
從祖母那裡拿來改造的紅寶石戒指竟然也順著我的動作，往上延伸漂浮，瞬間放射出比鮮血而還殷紅濃郁的猛光。
「嗚嗚嗚嗚……」天花板繼續噴下牆垣的粉末，天窗瞬間也破了，千萬玻璃碎片朝我直接猛墜。
「停住！」我激昂地嚷道，眼睛直視著往下扎來的脆片。
而碎玻璃就在我眼前五公分的地方停住了。
「雪碧！再撐一下，我抓住他的腳了！」沙賓在漆黑的盡頭傳來呼喊，立刻振奮了我的心神。
「我的魔法起作用了，我一定能撐住這個房子，一定能撐住！」我高聲朝自己喊著，或許也喊進了沙賓的心，他此刻的所見所聞，也像回力鏢一樣擊進我的腦海。
沙賓揪住了我同學傑德的腳，細瘦的沙賓甚至將高大的傑德扛了起來，全力衝向我、衝向大門。
「撐住，雪碧！」透過沙賓的目光看見自己時，我十分驚訝。原來我的金色長髮都也如同凝結在空中伸展出去，在滿身靜止的玻璃碎片中堅毅地站立。
「雪碧！我們出來了！」
「好！」我緩步地往後退、壓低身體，持續發出靜止的念頭，一直到我移動腳步後，數噸的屋瓦與斷樑摔打在我原本站的位置，粉末噴上了我的臉，髮梢也被漫天的牆灰吞噬。
身後的世界因為我的撤守而陸續崩塌，地板震得我連跑都跑不穩，只能踉蹌地朝有光的地方猛力前進。我甚至一度被震倒在地，雙手碰到石壁殘骸劃出了鮮血。
聽著身後的崩毀巨響，我跌進了光中，跌進了沙賓的懷裡。
「傑德……對不起，你的家人……」我望著雙腳骨折，掩面哭泣的傑德。昨天還活靈活現地在社團教室裡與我對戲的傑德，此刻只像個殘破的布娃娃嚎啕大哭著。
我與沙賓再怎麼努力，終究還是無力救出房內的其他人。
很想知道傑德到底出了什麼事，我甚至努力張口想說話，卻發不出聲音。
頭痛欲裂，天旋地轉……當我醒來時，這才發現自己躺在一個好安靜、好溫暖的地方。
一眼就瞥見老式教室特有的方格子窗，外頭是溫暖的黃昏，陽光如好友般裹住全身，我身上披著的黑色外套，有獨特的青草香氣，閉著眼睛嗅聞，就能清楚明白對方的身份。
是沙賓的外套。
「妳還好嘛？雪碧。」沙賓溫潤而微沉的聲音在耳邊響起。
看來他把我帶到了空教室裡。這裡是階梯式的木質地板大教室，前方有著與牆同寬的巨大黑板，後方堆放著美術雜物，走道上已被整理出一個臥鋪，看樣子，平常沙賓就曾在這裡歇息。
「這裡是……」
「傑德家附近的廢棄小學教室。因為我知道妳一定不願意去醫院，看妳也沒有任何外傷，對我的呼喚也有眨眼和瞳孔反應，就直接把妳帶到這裡，等妳恢復意識。」沙賓沉穩地解釋著，邊輕輕將我扶起。
「我以前看過這種狀況，初次施放巨大能量之後，施法者往往會放盡氣力。今天要妳去撐住那片屋頂，真的是有些勉強妳了，也是拿我們的命在賭博……我不應該這麼草率的。」沙賓難得地帶著愧色與歉意，瞳孔中的金色就像此刻的夕陽一樣輕盈卻溫暖。
「不，當機立斷是對的。我真的很高興，原來我做得出那種事。啊！」我摸了摸胸口。「那條項鍊……」
「這好像是重要的施法通道，是用來承接魔法能量和妳之間的橋樑。」沙賓將保管在他那的項鍊還給我。
紅寶石又恢復了以往的冰冷，我沒有忘記這是從祖母那裡繼承而來的。沒有華麗的開場白、也沒有什麼家族的秘密要說，祖母就只是伴隨著舊物一起給我……
她到底為什麼要這麼做呢？
我起身從包包中拿出我的水瓶，和沙賓交換著喝。我這才發現我昏過去的這幾小時間，沙賓還曾奔走到醫院去打聽消息，腳底都還是塵土。
實在是太渴了，我們這才像兩個貪婪的孩子般，一直輪流喝著水，終於享受到放鬆的美好。
「你也喝得太急！」我們相視而笑。
在稍做喘息的當下，沙賓告訴我，傑德已經被送往醫院接受治療、而他的家稍早遭受縱火，消防隊第一時間並沒有發現他、只帶走了他的父母，因為父母意識一直到剛剛才恢復，所以傑德就獨自躺在危險的屋舍殘骸中，直到我們發現他。
至於傑德的家為什麼會遭到縱火，目前還查不出原因，但消防隊的態度很冷淡，沙賓也打聽不出什麼，就急著趕回我身邊了。
已經休息夠了，有太多問題該去找翠祖母問清楚，我拎起沉重的包包起身。
就在此時，因為我力氣尚未恢復，才一個沒拿穩，包包就摔落在地，那本厚重如磚的歷史新聞合訂本，也連帶地滑了出來。
原來我前幾天誤把露露借的書收到自己包包，現在才發現。
「唉呀，這麼脆弱的東西都被妳摔壞了耶。」沙賓邊虧邊伸手幫我撿書，我則好強地自己彎下腰，合訂本的確摔得不清，有幾張編訂不全的紙頁甚至就這樣滑出書皮。
而當我倆的視線接觸到其中一張老舊剪報時，手邊的動作也停住了。
「魔女與狼的傳說」──斗大的標題用著現今早已不會用的復古彎曲字體，而這是一百多年前的當地新聞剪報藝文版，上頭的專欄名稱為「那些我們已不說的杜撰歷史」。
即使當時的投稿作者都強調是杜撰，仍無法讓我們的好奇心退卻。
我和沙賓，用激動的心情開始讀起以下的文字。
※※
那是當沃魯思還是一片荒蕪城鎮時的事了。
首波來此拓荒的必薩家族經歷了五十年的光陰，在沃魯思平原成了望族，並擁有百戶佃農與奴工為他們賣命。不久，必薩家族與新遷入的商人家族暮莎忙著政治角力，瘟疫卻到來了。
心急著想鞏固地位的必薩家族，揪出瘟疫的始做雍者，將她們視為女巫一一吊死，該家族的唯一一位男丁則得以倖免。
然而，後續又有市民回報，說這名逃離沃魯思的男丁，其實是一名十六歲的少女。
沃魯思派出爪牙追殺少女，迫使她一路逃向森林。在那裡有著勢力壯大的狼群，爪牙們判定少女也活不了多久，就暫時收手離去。
過了兩年，沃魯思鬧了飢荒，森林裡也被漫天大雪所覆蓋，許多動物族群一一遷移離去，卻有人目睹到奇異的景象。
有名白衣少女與一頭孤狼站在荒野中漫步。少女發出嚎叫時的聲調壯麗而妖艷。
無論相隔多遠，只要她一呼求，孤狼便總是趕到她身邊。
人們傳言道，這名少女就是當年逃走的男丁，而飢荒、大雪都是她的巫術，這次，沃魯思的兩大家族聯手起來拘捕她。
連同座森林中的其他無辜狼群，也無法倖免。
隨著獵狼行動的展開，追捕者漸漸將獵殺範圍縮減到銀白色的公狼身上。
這期間，陸陸續續有人見到少女依舊穿著清新脫俗的蕾絲連身裙，腳踏靴子，悠閒快樂地與白狼在原野中漫步。即使是在人人必須穿著皮襖保暖的寒冬，少女滿面春風，身著單薄卻自在無礙，彷彿把所有世界上的溫度都竊到自己與血液般。
他們會跟著少女的歌聲舞動，彷彿是彼此是親暱的姐弟，又像是一對戀人。
當大春回春，草原融雪消退，少女與狼也隨之消失了。人們開始想著，難道過去的飢荒與雪災都是一場惡夢嗎？
也有人說，少女到別的地方開始了新生活，她偷走了人們在那個嚴冬的溫度化作自己的法力，更幫助身邊的白狼獲取變身能力。
白衣魔女使狼變成了人，讓狼的後裔也能以人的姿態存活下去，不必被獵人誘捕放毒，再度體會到家破族滅的滋味。
根據沃魯思北方三十公里的溫加鎮歷史書描述到，少女與狼各自成立了家族，雖然無法彼此相守，卻寫下了血盟誓約。
「本盟約將穿越世世代代，即使分隔兩地，若我們的後代有難，就必傾情呼求。當白月照亮夜晚，喚聲突破了鐘響，那就是我們重逢的時候。」
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