森林大火與癌症有關嗎?

更新於 發佈於 閱讀時間約 3 分鐘
本文同步刊載於:癌症病理研究室
十幾年前,一群住在美國加州的青少年,趁著復活節假期,相約騎車至學校附近的樹林裡營火烤肉。他們挑選了一處離學校半小時車程的隱密杉木林,作為烤肉的地點,又找了兩棵巨大的紅杉綁吊床。正當他們玩得興高采烈時,忽然聽見熊的叫聲,在確認的確是熊無誤後,也顧不得火還在燒,東西也來不及拿,就各自跨上腳踏車往回家的方向飛奔,爭相逃命。
第二天一大早,他們就聚在一起,討論在他們逃離森林後,可能發生的情況。由於未將營火熄滅就離開,他們一致認為應該會發生森林火災,可是又不見新聞有森林火災的相關報導,於是他們決定冒險再回去樹林裡一看究竟。到了樹林後才發現,營火早已熄滅,並且把綁在兩棵紅杉木之間的吊床燒毀,至於其他災情,別說森林大火了,就連綁吊床的杉木都沒起火,甚至連樹皮都沒燒傷。
可是,在十幾年後,2018年的秋天,那片樹林失火了,不僅樹林燒個精光,連他們曾就讀過的學校、鄰近城鎮的住宅,還有近6萬公頃,面積如兩個台北市大小的林地,全都燒光了。由於火勢太過猛烈,消防員只能在疏散住戶後,眼睜睜的看著大火吞噬房子、樹林、街道,什麼都無能為力。
研究人員發現,起火的原因不是因為縱火,也找不到明顯的起火原因,而是受極端炎熱天氣驅動的,包括強烈焚風和超低濕度,再加上因200天無顯著降雨而被烘乾的植被和土壤,同時還有乾草和落葉在樹林中起到了助燃劑的作用。最後的點燃可能是因為樹枝摩擦、靜電、或是隨季風飄洋過海而來的星火,反正不知道甚麼原因,火就被引燃了。
我的侄兒,正是這個事件當中的主角之一。幼年時他們即舉家移民美國,他是當年在樹林中營火的其中一個青少年,也是後來參與火場調查的鑑識人員。他一邊向我描述這些過往,又一邊問到:「究竟是什麼東西把火點燃的?」
的確,這也是大多數人都想知道的問題,畢竟知道起因後,才有辦法預防下一次的火災。但那可能是在你開始閱讀本篇文章之前會有的想法,現在的你應該會認同:當森林裡的樹木乾枯,土壤缺乏水分,落葉堆積太多,氣溫太高…..,這時不管怎麼防範火原,災難都已無法避免,只是時間問題而已,發生火災是必然,而不是哪一種方式點燃。
如同癌症,倘若將身體看成一座森林,那麼癌症和森林大火也有異曲同工之處。許多人不斷的探究致癌的原因、哪些東西致癌,也會有形形色色的訊息揭示這些致癌物,但這些訊息讓人更無所適從。例如幾年前有一則新聞:某款降血壓藥的原料發現有「N-亞硝基二甲胺」(NDMA)成分超標情形,該成分具動物致癌性,已下架停止供應。NDMA是製造藥品的過程中,所使用的溶劑、試劑、原料,或使藥品凝結成錠狀時,很容易產生的雜質。假如真如新聞所說,某款血壓藥發現NDMA,那絕對不會是單一個案,而是普遍存在於各式各樣的藥品中。果然,之後又發現多種藥物中存在NDMA這種雜質,其數量之多,幾乎涵蓋各種藥物。
其實「N-亞硝基二甲胺」NDMA並不是一個陌生的東西,它普遍存在於醃製食品、魚、啤酒和菸草燃燒的煙霧中,現在連多種的藥品中都有,假如除了含有NDMA的藥品之外,就沒其他替代藥品了,難道連藥也不吃嗎?那會不會現在吃的藥看似沒有NDMA,實際上是因為還沒檢驗出而已?
我覺得,哪些東西是致癌物固然重要,但更重的是,我們應該把焦點拉回至文章一開始,思考一個問題:為什麼營火把吊床燒了,但支撐吊床的樹木卻一點事也沒有?
如果你是一片樹林的擁有者,你會怎麼保護你的林木:想辦法不讓它著火,就算失火了也無法蔓延;還是等失火了再找消防隊來滅火?
癌症像身體失火了,醫生就像是辛苦的消防隊員,他們想方設法滅身體的火。你去問一個消防員:救火時,如果把火撲滅後,又再燒起來怎麼辦?他一定會告訴你:再繼續滅火啊。但是當火場失控時,消防員又能怎麼辦?
相信答案已經呼之欲出了。
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