過去的「食慾流動」系列，介紹了馬雅文明兩個最為世人所知的作物──玉米跟可可豆。這次的主題要跨足調味料，介紹辣椒這個影響全世界的美洲作物！
辣椒大約在西元前7500年進入人類的飲食，大約西元前6000年在墨西哥北部有馴化種植的證據。所以，辣椒很早就成為人類的好夥伴，「你要加多辣？」這句話，可能就跟「我要出去獵頭美洲貘」的歷史一樣悠久；而辣椒也不只上了餐桌，幾百年前的阿茲特克人除了和馬雅人一樣愛喝辣椒熱可可，還會用辣椒進行特別的儀式？
西元600年左右的某個夏天，位於現在薩爾瓦多的火山來了一個帥氣大噴發，順手掩埋了一個人口200人的馬雅小村莊。這就是鼎鼎大名的美洲龐貝城──荷亞・迪・賽倫遺址（Joya de Ceren）。
荷亞・迪・賽倫完整保留古代馬雅人的生活，彷彿時間暫停一樣，同時也保留了他們日常的飲食。在保留下來的某間民居倉庫，我們就找到辣椒、可可、玉米等食物。如此，我們至少知道古典期的高地馬雅人，就跟他們舊石器時代的祖先一樣，藉辣椒調味飲食。
從千年陶碗辣到全球飲食──Chili詞源探索
辣椒在英文中叫Chilli，在許多書裡面，都會提到Chili來自納瓦爾語，也就是阿茲特克語。例如酒井伸雄的《扭轉近代文明的六種植物》就提到：「印加民族稱辣椒為Aji，至個名稱廣泛流傳在中美洲與加勒比海一帶，以及南美大部分地區」。根據考證，Aji語源可能是生活於加勒比海島嶼的泰諾人。「至於阿茲特克帝國，則稱辣椒為Chile，直到現代墨西哥還是用Chile這個詞」。
不過，我們也發現了馬雅文字的證據，或許Chili一詞可以追溯到馬雅古典時代。我們可能早就在現代生活中學到馬雅語單字，至少受其影響。
證據就在美國波士頓美術館蒐藏的一件帶有馬雅文字的古陶器。上面有一排環形的文字，解讀之後讓我們瞭解到本器的功能是承裝辣椒的陶碗（不知道是裝辣椒粉還是辣椒醬）。碗身環繞一排銘文，解讀結果是：
Yichil Jay ? Ti' Kuy
波士頓美術館收藏的Chili Vessel
Jay是陶盤或是陶碗的意思，yichil則是「他的辣椒」，？Ti' Kuy包含一個暫時無法解讀的文字（就是那個問號？），以及 Ti' Kuy，意思是「貓頭鷹」。“？Ti' Kuy”是本器所有者的名字。因此，整句話就是「？—貓頭鷹的辣椒碗」。
其中，跟我們今天要討論的辣椒，比較有關的單字是Yichil。這個字在陶器上的寫法是拼音型態的字符，故整個字可以拆解成Yi-chi-li三個音節。其中Yi－⋯－li是第三人稱代名詞的前綴詞與後綴詞，呈現馬雅文字也能反應口語的文法。而ich在馬雅語就是辣椒的意思，ichil則有辣椒醬的意思。
