洛克提到，每個人在自然狀態下都是自由而平等，當其他人還有機會取得「同樣多」和「同樣好」的資源，該人在自然賦予的資源上混合自己的勞動，其勞動成果即成為其私人財產，他人不得侵犯。洛克式的附帶條件 (Lockean proviso) 後來為諾齊克所沿襲，建構出放任自由主義 (Libertarianism)。
諾齊克認為，只要符合下列三個原則，資源分配便是正義：
1. 土地及資源佔取的正義原則 (the principle of justice in acquisition)：只要人們滿足洛克式的附帶條件，在佔取沒有令其他人的情況變得更壞，例如留給其他人足夠多和同樣地好的資源，這種佔取便是公正。2. 轉讓的正義原則 (the principle of justice in transfer)：如果最初的佔有是正義的，在雙方同意下，物品的任何轉讓同樣合乎正義。
3. 對不正義佔有或轉讓的修正原則 (a principle of rectification of injustice)：當有人違反上述兩條原則，可用此原則補救。
諾齊克的正義觀，與他相信人是獨立個體，具自我擁有權 (right of self-ownership，包括自由運用勞動成果的權利)，他人不得以整體利益或其他名義侵犯一個人的權利，有密切關係。他因此反對透過徵稅將財產強行轉移給別人，覺得這是嚴重侵犯人權。
羅爾斯對「人是獨立個體」推導出「人有自由運用勞動成果的權利」有保留。以一著名歌手為例，她能把握唱歌技巧，有賴老師教導。她能嶄露頭角，有賴相關機構舉行歌唱比賽。她能簽約出唱片，有賴唱片公司老闆賞識。她的唱片有人購買，有賴歌迷支持。單憑個人天賦才能及努力，未必可賺取百萬年薪。由於收入中有不少偶然的幸運的成分，一定程度的財富再分配未嘗不可，此更可視為具優勢者對社會栽培自己的回饋。
羅爾斯的正義觀見於正義兩原則：
1. 基本自由原則：每個人都有平等的權利 (自由權)。
2. 社會經濟上的不平等必須：
(a) 對最不利階級最有利 (差異原則)；
(b) 讓所有人依然有公平的機會爭取所有的職位與地位 (公平機會原則)。
1 優先於 2，2b 優先於 2a。
基本自由原則的不可凌駕，主要針對效益主義正義觀。效益主義認為，為了促進國家整體福祉，犧牲基本自由也是沒有問題。
至於差異原則的設立，是看到財富收入含有不少偶然幸運的成分。況且，貧者越貧，富者越富，只會令不利者離心，繼而作亂，社會趨向動蕩。
中國儒家傳統中，孟子言正經界：
夫仁政，必自經界始。經界不正，井地不鈞，穀祿不平，是故暴君污吏必慢其經界。
言為民制產：
五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。
前者有助杜絕土地兼併，避免貧富懸殊。後者提倡私有財產，還富於民。這未嘗不是一種左翼自由主義。至孫中山要平均地權，防止土地集中在少數人身上，主張民生主義，與孟子的政治思想是一脈相承。
