十三篇 誘奪 １３・４

　　糟透了，糟透了，糟透了，糟透了。

　　烙疤女站起，偶人正在她身後，她穿了件亮眼紅衫與牛仔褲，香菸傷痕沿著臉頰向下蔓延，雙眼死瞪。母狗、戰慄、天狼星、雜種和我都站於十幾呎外，火焰牆如篝火，堵住後側、兩側的逃跑路線。雨點滴落在周圍，也在淹過街道的寸高水灘上引起漣漪。空氣中煙味濃厚。

　　我們至少有時間做心理準備，有想過要面對偶人。我在最終時刻想出戰略，但之前有正確的思考架構來與巧匠戰鬥，預測過突襲，阻截了他這位良好攻擊性能力、強力防護與手中超多詭計的人。

　　烙疤女扭轉了戰況——她處於完全不同於偶人的戰場。如果我必須猜的話，就算她的超能力不像其他屠宰場成員一樣突破界限，戰鬥能力還是最高等。我甚至也猜到她的防禦能力會落在等級表上的哪裡，但她有小段時間與屠宰場相處，而也還活著，這其中是有些徵兆。靈活性呢？她有像竜能用的許多操火招數，還能透過火焰瞬間移動，開啟了一大堆亂七八糟攻擊路線。

　　「現在高興了嗎？」她問戰慄。

　　「不怎麼高興。」

　　烙疤女嗓音平坦無奇，毫無幽默，彷彿從劇本讀著台詞的演員，卻沒有真正的情感。「現在，我是有遵守規則。我們瞧瞧。得想起這該怎麼進行。測試你們，你們不是通過就是沒通過，然後我就殺掉你們。」

　　「妳只會在母狗不及格時殺掉她。」我說。比起刻意，這更接近自動張嘴說話。我主要集中專注在目前的情形。有數個選項。我們有什麼攻擊路線？那麼自衛或逃跑呢？

　　我胡椒噴霧劑。刀子和甩棒也都能用，不過我懷疑自己能造成任何傷害，而又不在與烙疤女交戰時受苦。戰慄有黑暗，兩隻剩餘的狗狀態也還行。我有蟲子，但假面服和蟲子都無法妥當抵抗火焰。

　　「我還是能殺掉高個子，還有灰暗、詭異的異形女孩。」烙疤女說。

　　「蟲女孩。」我糾正她。

　　「不怎麼在意。母狗，這測驗很古老，但這很棒喔。我們不夠常做，因為需要很多研究。得和寶愛一起做，因為她會給我們必要的情報。她不怎麼機靈，但還是幫上忙了。她現在在隊上，就能提供所有我們需要的情報。」

　　「妳說太多話了。」母狗咆哮。「不講重點就給我滾。」

　　「妳得要面對自己最巨大的恐懼。用暴力、鮮血與死亡，摧毀恐懼在妳身上的任何拘束。我不要妳只是戰勝恐懼。我要妳在任何其他人能利用情感對付妳之前，就謀殺他們。」她將重音放在「謀殺」一詞上，清楚強調自己在說字面上的意思。

　　我以為母狗會說話，像「我才不害怕任何東西」。她沒說話。她雙眼瞇起。

　　「我他媽的才沒要傷害狗。」

　　「也沒要妳那樣做啊。狗太簡單了。能被取代。當然，妳在牠們翹辮子時可能會哭，妳是很愛牠們喔。」烙疤女語調中缺乏重音或情感，讓言語聽起來幾乎如嘲諷。「可真甜蜜。但妳心中洞口會癒合，時間治好傷痛，妳會有更多狗，會回復。」

　　「我認為妳低估她愛狗的程度。」我說：「那種傷口永遠不會癒合。」

　　母狗轉頭，正好足以冷眼看我。

　　「我沒要說她不會有傷痛。」烙疤女聳肩。「我是說，喪失牠們的點子並不是最令她害怕的事。所以忘掉狗吧。我不會要求妳幹下傷害狗、殘害狗、謀殺狗之類的任何事。」

　　母狗瞥向雜種。他在低吼，幾乎聽不見地穩穩低吼，他背上絨毛豎起。如果絨毛大都是鈣化的肌肉與骨矛時，那還算背毛嗎？

　　「殺掉他們。」烙疤女說。她指向戰慄與我。

　　母狗笑了——如果那能被稱為笑聲的話。那聲音更像是鼻息，其中毫無幽默。「這就是我最大的恐懼？我一點都不甩他們啊。」

　　「妳是很在意他們喔。他們是妳一生中最接近人類連結的東西了。也許妳還沒承認，但妳也被喪失他們的這個想法嚇壞了。妳和其他人一樣明白，這段與妳隊伍的人際關係，對妳來說可是中大獎喔。」

　　母狗嘲弄了一下。

　　「當然，就關係而言這還是很爛啊。」烙疤女繼續說：「任何人都會認為這檔事無趣到讓人憂鬱。但他們是妳會有的最棒人際關係了。那是妳所能希望的最美好事物，因為妳已經被肏爛。相信我，我很了解那些被肏爛的人喔。」

　　「像我說的，妳說太多話了。」

　　「他們是妳一生會有的最棒事物，據寶愛說，妳正在失去他們。不管妳之前和他們建立什麼連結，現在都被搞砸了。也許是妳幹的，也許是他們。也許兩方都搞砸了。但狗女孩啊，這種死亡很緩慢。撕掉ＯＫ繃，了結掉這幾位幾週後都不是妳朋友的魯蛇吧。這麼做，我就讓妳和妳的狗活下去。」

　　「我他媽的為什麼應該聽從妳？」

　　「因為妳若拒絕，妳若想跑走或離開，如果妳攻擊我，我就會認定妳測驗不合格。」

　　「所以咧？」

　　「我就不會有理由放水了。妳隊伍會死，妳的狗會死，然後妳也會希望自己去死。」

　　「幹妳娘咧。」母狗回嘴，但也瞥向戰慄和我，我能發誓自己看見疑懼。那是猶豫嗎？從烙疤女說這件事的方式來看，母狗不是已經承認自己十分在意我們，會為我們戰鬥，不然母狗就會攻擊我們，確保自己與狗群的安全。

　　我說不準她選了哪條路，也沒有任何形式的確信。我直覺告訴我，那不會是我想要的答案。

　　她在考慮了。

　　這代表，我得自己掌握起場面。烙疤女有優勢，而母狗正在傾向她那邊。我需要扭轉情勢，取走她的確信。

　　我從裝甲間鞘引出裹了辣椒素的蟲子。用它們對付偶人沒任何意義，但它們可能會無力化烙疤女。竅門是要在她猝不及防下逮住她。

　　「妳弄錯了。」戰慄說。

　　「什麼？」

　　「妳有讀傑克給我們的規則嗎？」

　　「是啊。」烙疤女皺眉。「我有讀喔。」

　　「那妳為什麼和他做法不同？」戰慄指向偶人。

　　他在為我們爭取時間，利用偶人無法說話與烙疤女沒好好理解規則，打亂她的節奏。他沒察覺到，卻也提供了我掩護。

　　裹了辣椒素的蟲子爬下我背部與雙腿後側。它們靠近淺水灘的水面，散開，留在陰影、燃燒的殘骸與戰慄周圍旋繞的黑暗下。

　　「做法不同？這沒那麼複雜啊。」烙疤女說。

　　「如果妳做錯的話，這看起來是什麼樣子呢？我想像偶人會因為搞砸而被處罰吧。」戰慄說：「但他至少試過了。如果妳才剛開始就搞砸了，妳真的認為妳隊上會接受嗎？不，他們會丟了臉。而我賭他們也將不悅感發洩在，那讓自己丟臉的人身上。」

　　偶人輕點了一下烙疤女的肩膀。她轉身，他稍微張開嘴後，用一根手指畫了個「Ｘ」。

　　「偶人說你在說謊。」

　　該死的。蟲子還沒進入能戰鬥的位置。

　　「妳真的會賭上這種事？」戰慄問。

　　「是啊。」烙疤女說。我們周遭火焰膨大。

　　我沒時間隱密行動了。我對蟲子下達直接攻擊的命令，以最快速、最明顯可用的路途拉近距離。

　　蟲群從這片區域裡每處角落升起，從四面八方靠近烙疤女。我將它們導引到她雙手、腳踝、臉與脖子暴露出來的肌膚。

　　它們著陸的那一瞬間，就咬、螫、抓上她。我甚至感覺到在她臉上的幾道觸感。接著我感知到她在移動。有那麼一瞬，我以為她有某種增強力量或速度，使她如此飛向一邊。然而那不是她。是偶人在移動、將她擲向一側，好讓她落在一堆垃圾烈焰上。她身上的蟲子被燒成灰，她頓時消失。

　　「跑啊！」戰慄吼道。

　　母狗拉住雜種的狗鍊，吼著：「走！」她爬上天狼星到一半，卻因為腿部受傷，無法再爬更高。戰慄和我在雜種撞進一面火牆時跟上，將燃燒的垃圾踢飛、散到燃起烈焰的水面上。母狗騎著天狼星穿過空檔，戰慄和我趕緊追後。

　　熱。

　　我在熱氣累積時一踉蹌。我盡所能支撐著戰慄，肋骨的痛楚卻就連我手臂最細微的動作都在抗議著，更不用說，想撐起一個幾近成年的青少年男孩。火炎熱度增加。我以為我們若再踏出一、兩步就能撐過去，但並非如此。五步後我們仍無法走出烈焰。太緩慢，跟不上雜種，利用不了他為我們散去的火勢。

　　我們總算脫離火焰的同一時間，我倒下，戰慄倒在我身上。身子底下沒有火，但我依然能感覺到強烈的，熱氣，伴隨著令人盲目的痛楚。我著火了。火焰已燃囓四周圍而水灘太淺，就算在火焰無法做任何實在的傷害時大量滾入水下，也無法滅火。

　　戰慄將我們裹入黑暗。我之前有在他身邊戰鬥，無數次處於他的超能力之下，但這次不一樣。我感到痛楚，我想找到解方，而現在我也看不見了。我甚至不能用蟲群感知估量戰況，因為烙疤女散播在這區的火焰限制了蟲子的動作。我們的敵人——偶人和烙疤女——都同樣在我範圍之外。我在拍打自己、試圖進水，感覺恐慌膨脹。

　　我感覺自己上方有某個沈重事物，接著我肩膀被輕拍三下。是信號？戰慄。在他用夾克拍掉我身上的火、潑水到我身上時，我沒繼續與他扭打。我感到冰水碰觸自己的光裸肌膚。

　　痛感和熱氣留駐，戰慄將我抬起來、讓我站立，而我的理智思緒告訴我，自己假使仍著火，他就不會這麼做了。我被燒傷。傷口很痛，但我也沒因烙疤女和偶人之外任何東西或任何人的威脅，而處於即刻危難中。

　　我用自己的超能力，每個轉角都相當有難處。我派出蟲的每個地方，都遇見火焰。我感覺像盲人在自身周圍敲打手杖，感知出周遭環境，卻只遭遇危險、毀滅。圖像逐漸展開，景象很是醜惡。

　　我們跑起來，戰慄在前方引路。我們跌了四次。我雙腿和背部都被燒傷，戰慄則有著傷腿，我們正在微微向下跑。他緊緊抓住我雙肩到使我發疼，每踏出一步，他都沈重靠上我身，我雙腿也沒有所需的力量來撐起他。

　　我們走過黑暗時，站在粉碎的百行大道之中。我們半滑、半爬下海灘，走過海水邊緣。從新視點，能見到烙疤女所幹的事。

　　我地盤著火了。

　　戰慄的暗影依然覆蓋了這區域的地面層，但我仍能看出較高建築的頂端。不是每棟建築都有被燒著，已經有夠多大樓鬧火災了。雨水在我們周圍落下，但要對付這種烈焰則沒多少效果。幽暗中，幾縷火煙在任何建築周圍，都比在灰雨雲背景下更顯濃黑。

　　「動起來啊，泰勒。」戰慄說。他想拉起我，我沒有移動。「我們能之後再處理所有事。現在，我們得離開。我們要活下去。」

　　「活下去。」我低語道。

　　我已經準備好，若能將偶人從世界上剷除，我就會與那個怪物戰鬥至死。這樣滿清楚得知，我在這日子裡都如何估量自己的生命價值呢。我和我爸切斷關係，翹掉學校，幫忙逮捕竜，也開始了一連串事件，導致ＡＢＢ脅迫上萬人性命。我也幫忙渴望權力的超能反派，掩護他綁架小女孩，那女孩在數月長的時間裡，待在某個地下牢房中被灌藥。我曾站在一旁，讓一個男人死去。我成了徹頭徹尾的反派。發誓要保護人，又讓他們淒慘死去。不只一次，不只兩次，而是三次。

　　我之前渴望成為超能英雄，到底是在想三小啊？

　　「動起來啊。」戰慄催促我。

　　我站起，靠在分隔海灘與上方街道的水泥牆上。

　　「創使會在那。」我說。「我們需要找到、幫助她。」

　　「我們受太多傷，做不到任何事。」戰慄回應：「創使能自理。她總是能用超能力作出新身體。」

　　「那她真正的身體呢？她有把身體送到我的基地。」

　　戰慄頓了下。「妳的基地可能也有火災。」

　　「就是這樣啊。」

　　他考量了一陣子。「好吧。讓我打給母狗。」

　　「別打。」我在他手裡拿著手機時阻止了他。

　　「什麼？」

　　「在錯誤時間打的話，她鈴聲響起，可能讓敵人警戒到她的位置，或干擾到她。等等吧。」

　　他點頭，我們便跑了起來。

　　戰慄讓黑暗消去，大部分而言，我們都在掩護之下，也是在戰鬥之外。我們跑到暴雨水溝，將牆壁作為支撐。我們前往地下室的安全門，接著走上樓梯到主要樓層。

　　基地沒被燒掉，但我能透過百葉窗窗葉間隙看到附近建築的火光跳動。快速用能力調查一下便顯示，火勢不怎麼嚴重。我將蟲子設置好迅速警戒系統。

　　我們直接前往臥室。我沒預期會看到所見的東西。

　　肯定有十五人吧。孩子，他們都沒超過十歲，有些甚至年幼至四歲。上下舖那裡有三人，或坐或躺。夏洛特和他們在一起，是最年長的孩子。

　　「別生氣。」她用微小的聲音，說道。

　　「生氣？」

　　她說話很輕，好像孩子們不會聽見似的：「我不知道要把他們帶到哪。希瑞菈說我們得藏起來，偶人要來了。我看到他動都不用動就能殺人。他追殺好幾家人，但他專注在父母，不是孩子。他殺掉父母，讓孩子跑走⋯⋯」

　　「別說了。」我的嗓子比我想的還要冷硬。「我不想聽。」

　　這是我的錯。

　　「我不知道還有哪能收留他們。」

　　「妳做得很好。」我說。我聽起來像烙疤女。言詞背後沒有情感。「應該有其他人來過這裡。是個女人或女孩，八成有帶保鑣。」

　　夏洛特沒有回答，卻移開身子。

　　創使。

　　創使睡在我保留給員工的其中一張帆布床上。她的臉被擔憂神情所扭曲。長相普普，有點圓臉，睫毛很長，赤褐色的頭髮蓬亂。

　　她得要睡覺才能使用超能力。我們可以叫醒她嗎？如果我們要移動她或她醒了過來，就會將她移出能傷到烙疤女或偶人的戰鬥嗎？

　　「我剩下的人呢？」我問。

　　「希瑞菈把我們分成好幾組，派到不同方向，她讓我們去叫人避難。我幾乎撞見偶人。我藏起來，看到他在攻擊人。」

　　我用超能力感知，單單專注於建築內側，避免別意外燒烤掉蟲子、浪費資源。我想用這區域裡的蟲子數人頭。我對於這區域裡的地勢與散開的人群，都逐漸熟悉起來了。這區裡非常少數幾個人還活著。太多人死去了。外面有多少具屍體？三十人？四十人？

　　我不想思考這事了。

　　「夏洛特，妳是走前門還是其他入口？」我問。

　　「前門。我是有想帶走這些孩子然後趕快跑進來，但我不知道妳想不想要⋯⋯」

　　「隱密性不是現在最重要的事。把他們帶去暴雨排水溝，然後留在那裡。排水溝多少算是防火，也不會倒塌埋死人，那會比這裡更好藏身。」

　　看來有命令下達，使她振奮精神。「好的。來吧，大家。準備好了，穿上鞋子，到這邊來。」

　　孩子們開始整隊，跟著夏洛特的指示，夏洛特則將他們趕出房間，留在門邊確保沒有人被留下來。沒有孩子抱怨，沒有任何近似孩童的喧嘩或尖叫。他們有多少人看著雙親為自己死去？他們就是如此靜止，或震驚。

　　戰慄看向我：「妳在想什麼？」

　　「他們去找掩護，我們留下來。我要試著用蟲群感知出創使在哪，還有戰鬥進行得如何。第二件事是要往南，不然這區域會變得過度危險，我們要把她弄出這。」

　　「你們會需要這個。」夏洛特說。

　　房間裡都是人，我就沒注意到。上下舖的床角、房間角落處，有折起的輪椅。

　　一直都沒辦法輕鬆度過難關啊。

　　「如果我們得逃跑的話，這可能會讓事態變得很複雜。」戰慄說。

　　我對此沒有回應。

　　夏洛特與孩子離開了，我們花時間處理傷口。我前往地面樓層的浴室，將雙腿和背上的燙傷沖過冷水。戰慄坐在蓋了蓋子的馬桶上，開始從急救箱裡拿出重要物品。

　　我的超能力找到創使了，但只有短暫接觸。她體型很大，是某種飛行河豚，有著堅硬外殼和觸手。很難將這些特色拼湊在一起。她緩緩飄過街道，一當烙疤女朝她扔火球時，我在創使身上的蟲子就都死去。我想派出更多蟲追趕烙疤女，但蟲子靠近燃燒的建築時，她就消失了。我又試了一次，無能找到烙疤女瞬間移動到何處。真令人氣餒。不論她目的地在哪，都是蟲子無法碰觸的地方，我得等她移動，或從另一個地點攻擊。

　　差不多一年半以前，我被困入櫥櫃後才有超能力，當時我想要去到自己所在之處以外的任何地方。我延展出去，意識如同物體伸展，渴望任何能將注意力轉移之物。

　　我已經沒被困在櫥櫃裡，卻感覺非常接近當時的情形。除了，這不是感覺被困住。我的超能力範圍沒有增加。現在的感覺有些不同。

　　「我們不能再這麼做了。」我說。

　　「嗯？」戰慄撕開自己的褲管，正在縫合其中一道割傷。

　　「我們不能這樣承受下去。我們撐不過去的。」

　　「我們是不怎麼幸運，有被燒到。我們會有時間喘息。」

　　「我們能喘息嗎？這些傢伙是折磨弱點的專家啊！他們會瞄準我們，捕獵我們，等到我們無法自衛，他們就會殺了我們，接著會追殺萬癒，或是兵器大師，或鐵血狼牙，或是諾埃爾，然後他們仍會做出相同的事啊！」

　　「泰勒。」

　　我強迫自己站起來。「他們會做出對付我們時的相同做法，他們也不只會獲勝。他們會在這樣幹的時候，摧毀所有東西！」

　　「停下！」

　　我蹣跚走過他旁邊，他抓住我手腕。我因著憤怒與衣袖因淋浴水而被打濕，才得以將手從他手裡抽出。「不要。別這樣。」

　　「妳以為自己在做什麼？」

　　「我要出去戰鬥。他們就是群霸凌罷了。他們很強，擁有非常多優勢，但那只增添更多戰鬥的理由——我們不能讓他們如此為所欲為。我會把他們吸引出來，或是找出他們藏在哪裡。如果我能讓正確的昆蟲咬中烙疤女，或是叮她夠多次，就能撂倒她了。我只是必須要做些事。我不能光是待在這裡，讓他們為所欲為啊。」

　　「妳受重傷，幾乎走不了路。假使他們找到妳的話，妳也逃跑不了啊。」

　　「我真受夠逃跑了。」

　　他起身跟上我。布萊恩的痛楚即使可能比我承受的更重，仍走到我前方。我躲開繞過他，他就將我推上牆壁。「別這麼做。如果妳想對那些傢伙復仇，如果妳想要幫助妳的人，妳需要停下來、休息、恢復然後做好計畫。」

　　我稍微掙扎，但肋骨的痛楚與背後的燙傷，讓掙扎的動作造成更多苦痛，而掙扎也很是徒勞。

　　我恨透這情形。恨透感覺軟弱，就算是把自己與戰慄比較也一樣。

　　我的蟲子讓我得知創使的動作。我沒對戰慄說任何話，單純等創使抓起輪椅，將其展開、將身體托上去，推動輪椅滑入走廊。

　　「我們吵醒妳了嗎？」戰慄問。

　　「不。我在那樣時，不會被自己以外的任何人叫醒。你們剛在看護著我嗎？」

　　戰慄和我點頭。他肯定感覺很不自然，因為他退後，放開了我。我注意到他將自己站到，我與走廊末端之間。我無法跑向地下室或前門，而不又經過他身邊。

　　那沒有差別。他是正確的。也許，假如他沒阻止我，我就會繼續戰鬥，以怒氣和挫敗感催動自己，直到害死自己為止。戰慄和創使都以他們各自的方式，打斷了我。我對他感到生氣，同時也對他必須阻止我感到羞恥。

　　「發生什麼事了？」我問創使，試圖不看向戰慄。

　　她瞥一眼我們倆。「發現偶人在用瓦斯，弄成了個形態要對付瓦斯戰鬥，想讓他瞎忙，像妳之前建議的，但他在我重新組成形態後就不在了。烙疤女還在。」

　　「偶人放棄測驗。烙疤女接著開始下一輪。」我解釋。

　　「啊。」

　　「妳有成功阻止她嗎？」戰慄問。

　　「沒有。我沒準備要和她戰鬥，可是她也沒辦法真的傷到我。她就離開了。」

　　「妳能試著弄出個身體來滅火嗎？」我問，將雙臂緊緊抱在胸前。

　　「我會試試看。我的儲備能量很低了。」

　　「謝謝妳。」

　　「我很抱歉，我沒能阻止他們。」

　　戰慄在創使撤退回帆布床的同時拿出手機。我也走上樓，蜷縮在扶手椅上。

　　有好多人，因為我無能拯救他們而死去。我因著自己半自私懊悔他們的死，感到罪咎加倍。這對我掌握地盤、賺取蛇蜷的敬重然後大力朝拯救黛那的路線行進的計畫，不論結果如何，都成了致命一擊。

　　我拿下面具，讓面具落到地上。我看見，自己的假面服燒灼處破破爛爛。

　　我們的敵人很強，也很聰明。偶人一直在玩弄我們，之前我們有利用這一點來擊倒他。但他都算好了每道行動。寶愛有告知他們情報，碎歌鳥顯然在其他許多方面都相當聰慧，傑克也是行動首腦。

　　傑克有算計到，像偶人那樣，使所有事都會照他想要的方式演出嗎？

　　戰慄出現在階梯頂端。「母狗沒回應。我們應該要去找她。」

　　「好的。」

　　「妳還好嗎？」戰慄問。

　　「不爽啊。」

　　「我也是啊。不過我理解妳是有理由生氣。」

　　「我只是⋯⋯」我住了嘴，握緊雙拳。「我不⋯⋯」

　　我將眼淚眨回去。他媽的隱眼。

　　他手臂環繞我，繞成一道擁抱。

　　我的臉壓上他肩膀，他抱得太緊了，他手碰觸我背脊時很靠近燙傷處，使我疼痛。之前我心中仍然留有自己曾對他告白的尷尬雜亂心緒，現在那些事情與所有正發生著的事相比，是如此細瑣遙遠。

　　「我們會撐過去的。」

　　「不。」我說，拉開來：「不會的，這樣我們撐不下去。他們每次過來，我們就和他們打，我們會被累壞，因著總得提心吊膽，因此精疲力竭，然後若過去的戰鬥有任何線索，我們就不可能撐過這八輪測驗。」

　　「妳這樣說話，聽起來已經和剛才在淋浴間時，有所不同了呢。」

　　我搖搖頭。「不。因為我察覺到，傑克想要我們集中在他的人身上——一人接著一人出場——因為他知道情況會這樣進展，我們會就此撐不過八輪測驗。我們要改變動向。在輪到測試者之前就除掉他們。我們要主動進擊。」

　　「進擊？黛娜說直接攻擊是自取滅亡啊。」

　　「所以我們要間接攻擊。他們想玩黑的？我們就玩到超黑。」