上篇講到李義山因令狐楚的賞識，開始在令狐楚幕下工作（約西元830年，年17）並學習駢文，令狐楚算是李商隱在仕途上的第一個貴人。在令狐幕府，義山可以自由出入；並在令狐楚的安排下，與令狐公子們結交，封建時代階級制度是很明顯的，身分不相當，基本是沒辦法一同交遊，因此才有所謂的門當戶對。《舊唐書》李商隱傳：「楚以其少俊，深禮之，令與諸子遊。」這「諸子」中，包括日後成為宰相的令狐綯。李商隱曾與令狐綯關係密切，但日後兩人失和，那是令狐楚去世後，以及李商隱介入牛李黨爭之後的事情了。
文宗開成二年（西元837年），李商隱才考到進士資格。在此之前，已經名落孫山很多次了(頗冏)，尤其是令狐綯在大和四年（西元830年）就通過進士考試，論才情，李商隱絕對比令狐綯優秀，但論家勢，李商隱就幾乎沒有加分的效果。令狐綯能順利考上進士，當然是由於他父親令狐楚的影響力。權貴們互相照顧，在唐代科舉中是很普遍的現象。許多缺乏靠山的考生都會在考試之前就去刻意結交關係，或者想盡各種辦法引起考官及名流的注意(行卷)。李商隱後來能考上進士，也是主考官跟令狐綯聊天後被錄取的。
從大和五年（西元831年）到大和九年，李商隱一直在考試，也一直在落榜，縱有一飛沖天的夢想，也只能暫時接受命運一次又一次的試煉。仕途不得意的義山，離開令狐幕府回到了家鄉，輾轉認識了華州刺史崔戎，後來發現，崔戎居然還是自己的遠房表叔，後崔戎特聘李義山為幕府掌書記。太和八年（西元834年）三月，崔戎調任兗海觀察使，李商隱又隨至兗州。但好景不常，崔戎五月到兗，六月病故。會不會覺得義山仕途很崎嶇XD。後來，參加一個宴會，看到盤中的竹筍，想起兗州美味的竹筍，有感而發，寫下《初食筍呈座中》
嫩籜(ㄊㄨㄛ ˋ)香苞初出林，於(ㄨ)陵論價重如金。
皇都陸海應無數，忍剪凌雲一寸心。
依詩題，「初食筍」因初次吃筍，將心中感想「呈座中」呈獻給在座的賓客。這首詩是李商隱說他自己就如那嫩筍一般，他也告訴在座的食客，在政治上如果不是遭受無情的迫害，他其實可以像那剛出土的竹筍，有一天可以長高成穿越雲霄的竹子。
「籜」：竹皮、筍殼。「於陵」，近兗(ㄧㄢ ˇ)州，地點在山東一帶。以於陵美筍物稀而貴，比喻自己的才華猶如是。
那鮮嫩的竹筍，本來有希望成為一棵凌雲的大竹，可惜在它還幼小的時候就被採來吃了。京師應有無數水陸的美味，怎麼還忍心剪下這幼小的竹筍呢！
仕途不是很順遂的義山(因為一直在落榜)，在崔戎病死於兗州後，便啟程回洛陽，途中旅宿駱氏亭，懷念起兩位朋友，寫下這首很有情調的詩，《宿駱氏亭寄懷崔雍崔袞》。崔戎對李商隱不僅有親戚之情，還有知遇之思，李商隱和崔戎的兩個兒子崔雍和崔袞也是情深義重，這首詩作於唐文宗大和八年（西元835年）
竹塢無塵水檻清，相思迢遞隔重城。
秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲。
這首時抒寫對朋友的思念，也抒發自己的身世冷落之感。
「竹塢」：竹舍，竹樓。「迢遞」：遙遠的樣子。
「枯荷聽雨聲」：雨滴枯荷，大約只有徹夜輾轉難眠的人才能聽到。
「竹塢無塵水檻清」介紹駱氏亭清幽的環境，
接著「相思迢遞隔重城」寫對友人的思念，眼下所宿的駱氏亭和崔氏兄弟所在的城市，中間隔著重重的城池，清幽的環境讓李商隱倍感孤寂，思念之情油然而生，也因無好友共賞而感惆悵。
「秋陰不散霜飛晚，留得枯荷聽雨聲」
又回到眼前景物，時令已屆深秋，本來就因相思而無法成眠，心情不免更加失落，而靜聽雨打枯荷之聲的情境，則道盡詩人羈旅異鄉之寂寥心境。
姚培謙：秋霜未降，荷葉先枯，多少身世之感！（《李義山詩集箋注》）
何焯：下二句暗藏永夜不寐，相思可以意得也。
紀昀曰：不言雨夜無眠，只言枯荷聒耳，意味乃深。直說則盡於言下矣。又曰：「相思」二字，微露端倪，寄懷之意，全在言外。（《李義山詩集輯評》）
這是思念友人的詩，義山有一組詩是用來思念當初遇合的一位女子，其名為柳枝，這也是一段淒美的愛情故事，如果大家在生命中遇到這樣的機緣，請奮不顧身的抓住。故事的源起是義山當年（唐文宗大和九年，西元835年，年22）寫了《燕臺詩四首》，後來被柳枝聽到，馬上變鐵粉。這是一組介紹春夏秋冬四季的詩，但是內容撲朔迷離，與那些著名的《無題》詩一樣，至今仍是一個謎。中國詩裡常常有春夏秋冬的循環，凡是有春夏秋冬循環的，都代表是不斷絕的一種追尋和嚮往。以下只列出春的燕臺詩
風光冉冉東西陌，幾日嬌魂尋不得。蜜房羽客類芳心，冶葉倡條遍相識。
暖藹輝遲桃樹西，高鬟立共桃鬟齊。雄龍雌鳳杳何許？絮亂絲繁天亦迷。
醉起微陽若初曙，映簾夢斷聞殘語。愁將鐵網罥(ㄐㄩㄢˋ)珊瑚，海闊天寬迷處所。
衣帶無情有寬窄，春煙自碧秋霜白。研丹擘石天不知，願得天牢鎖冤魄。
夾羅委篋單綃起，香肌冷襯琤琤佩。今日東風自不勝，化作幽光入西海。
在《柳枝詩序》裡，說明了事件的始末。
「柳枝，洛中里娘也。父饒好賈，風波死於湖上。其母不念他(ㄊㄨㄛ)兒子，獨念柳枝。」
柳枝是洛陽城裡的一位姑娘，父親做生意很有錢，有次出外經商死於風浪。母親不關心別的兒子，只關心這位柳枝。為什麼呢?
「生十七年，塗妝綰髻未嘗竟，已復起去，吹葉嚼蕊，調絲擫管，作天海風濤之曲，幽憶怨斷之音。」
因為柳枝雖然已經十七歲，可是化妝梳頭都不做完就跑走了，她喜歡拿片葉子在口中吹出聲音，拿花瓣在嘴裡咀嚼，也喜歡玩樂器，譜出天風海濤之曲與幽憶怨斷之音。
「居其旁，與其家接，故往來者，聞十年尚相與，疑其醉眠夢物斷不娉。」
左鄰右舍或往來的人，都覺得柳枝瘋瘋癲癲，一定嫁不出去。
「余從昆讓山，比柳枝居為近。他日春，曾陰，讓山下馬柳枝南柳下，詠余燕臺詩，柳枝驚問：誰人有此？誰人為是？讓山謂曰：此吾里中少年叔耳。柳枝手斷長帶，結讓山為贈叔乞詩。」
李義山的堂兄讓山，住在柳枝家附近，在春天的某一個大陰天，讓山下了馬在柳枝家附近的一棵樹下，吟唱義山的燕臺詩。柳枝聽了非常吃驚，是誰能有這種細緻的情感與思維？是誰寫出這麼美好的詩篇？可見柳枝聽了之後就動心了。讓山說這是我們家裡的一位年輕人。柳枝馬上把身上的腰帶撕下一段，請讓山把這個衣帶送給哪個年輕人，並請跟他為我寫一首詩。
「明日，余比馬出其巷，柳枝丫鬟畢妝，抱立扇下，風障一袖，指曰：若叔是？後三日，鄰當去濺裙水上，以博山香待，與郎俱過。余諾之。」
隔天，他們兩位就一起騎著馬去找柳枝，平常化妝都不化好的柳枝，因為知道義山的到來，特別梳妝打扮，義山看到柳枝的時候，她拿著扇子站在門邊，此時剛好有風吹過，衣袖就飄起來遮在柳枝的身上。柳枝就跟讓山說：他就是你說的年輕人吧？三天以後，我會到水邊去沐浴（古時春天三月三日是上巳節。男女於戶外各自約會，在河邊的男男女女除了臨水沐浴，此時於聚會期間的私情歡愛並不算違反常禮規範。OS:有沒有體驗營可參加 XD），我會用最好的香爐等你來。義山也答應了。
「會所友有偕當詣京師者，戲盜餘臥裝以先，不果留。雪中，讓山至，且曰：為東諸侯娶去矣。明年，讓山復東，相背於戲上，因寓詩以墨其故處云。」
恰好義山當時跟朋友一起約好去京城考試，這位朋友知道義山要去約會，就把他的行李先拿走，這時義山就不能留下來了。到了京師，春天已過。冬天的時候讓山來訪，說柳枝被一位有權勢有地位的人娶走了。隔年，讓山再度回到洛陽，我跟他在戲水邊告別，就寫了一組詩請讓山貼在柳枝之前住的地方。
這是一種什麼樣的情感？是矛盾、失落、悔恨，還有深深的懷念。柳枝曾以手斷帶，乞詩相約，願以博山香待。青春嬌豔的柳枝向一個男子告白「濺裙水上，以博山香待」，是需要多大的勇氣和多少愛意堆積。柳枝豁出一切，最終卻換來義山的不告而別。這種傷害，不是女子可以承受得起的！想起柳枝站在南柳下，被自己寫的燕臺詩深深打動的情景，那樣的情感，是一個情竇初開女子純潔珍貴的愛，一旦錯過，就不再！
柳枝五首
花房與蜜脾，蜂雄蛺蝶雌。
同時不同類，那復更相思。
本是丁香樹，春條結始生。
玉作彈棋局，中心亦不平。
嘉瓜引蔓長，碧玉冰寒漿。
東陵雖五色，不忍值牙香。
柳枝井上蟠，蓮葉浦中乾。
錦鱗與繡羽，水陸有傷殘。
畫屏繡步障，物物自成雙。
如何湖上望，只是見鴛鴦。
