出乎意料的是，絕壁的盡頭，是一條毫無阻礙、直通巨山的明確道路。他發現沿途到處都是乾癟空洞的軀殼，而且隨著越接近巨山，軀殼就越來越多；這些，想必都是以前犧牲的灰靈吧！
他靠近距離最近的一具灰靈屍體：跟他一樣，是個人形灰靈。他剝開軟爛的皮肉，取下一根肋骨，然後自衣布扯下一塊方狀的碎布，將它包裹起來。
是時候，讓那總是迴盪在他腦海裡的使命，就此結束了。讀上一章
骨頭，零零散散的骨頭。全被他包覆在布裡好好收藏著。
托堤的指甲縫裡沾滿了腐乾的肉屑。現在即使不刻意呼吸，他的鼻腔裡也滿是陳年老舊的屍臭味。這種味道當然令他不太舒服，但這是他自己的選擇，他明白，所以他承受。
隨著發現的灰靈屍體陸續增加，包裹骨頭的衣布也漸漸負荷不了了。下顎，脊椎，肋骨，鎖骨，手指，腳趾，牙齒……他越來越傾向體積偏小的骨頭，甚至僅截取碎片。反正不需要太執著完整，只需要是死去灰靈骸骨的一部分，這就足夠了。
托堤又撕下一大塊布料。現在他好不容易遮蔽的下半身又全裸露出來；還好，至少在這荒涼無人的地帶，不會有瑟盧梭人介意他大喇喇裸體的樣子。
他來到一位體格明顯比他寬大許多的灰靈人類面前取下他的門牙。雙手抱頭半跪，是這名灰靈留下的最後姿態。從明顯扭曲的皮膚紋路，托堤看得出來，他生前肯定很難接受自己即將面臨的下場。或許在他即將被赫丹斯登做點什麼的時候，就已經感受到那份痛楚與掙扎了。
至今為止，托堤都還在思考菲所形容的「關於他的未來」：赫丹斯登將會吃掉他，收回藉由創言所累積的能量。而他的靈魂，似乎會像是在沒有出路口的魚兒不斷在池塘裡打轉，他不會因為任何因素而死亡，但也無法離開，無法進食，無法狩獵。他將會只是一條無所無為的魚，在迴轉裡度過無止盡的餘生。
然而現在不同了。他永遠忘不了被寄宿了「期望」的那一刻所感受到的：那就是吞噬，他曾被吞噬，催動也是。催動已死，現在活在他腦內的，只不過是祂們──也許老鹿也參與其中──聯手打造的偽物。這份期望，將會令赫丹斯登無法如願以償；即便托堤無法想像、未來大概也沒機會知道，他將對這名躲匿於巨山裡的古老神明造成什麼樣的影響。
與巨山還有段距離。他起身，眺望道路外側受雲霧漫佈的灰色世界。森林的樣子變得更渺小、只剩一片銀白與蒼綠；肉眼可見的溪流小徑，與散佈在森林裡的古老遺跡、岩石巨窟，成為他辨識出來路的標誌。他找到了第一次前往巨山時所闖入、受到破靈包圍的林徑。想到那時的遭遇，他還是有些不寒而慄。而且更令人不安的是，現在他清楚看到，那頭差點終結掉他的性命的八腳破靈，就攀附在銀樹上方，享用巨猴的殘軀。
八腳破靈抬了抬腳，轉動身體。托堤慌忙躲入一塊外凸於道路邊緣的岩石下，悄悄盯視；八腳破靈似乎注意到了他的視線，但好在他即時躲起來，牠有些遲疑地探頭探腦，然後回頭繼續享用大餐。
他不經意朝旁邊望去，他發現肚腩破開、臟器外露的狼形破靈。神奇的是，牠還沒死，只是不斷作出發出吼叫的動作，但也許是太遠了，托堤什麼都沒聽見；牠周遭圍繞著狼群的屍體，以及許多可怕的肉食野獸。牠們都想分食這頭驕傲的怪物，只是礙於破靈仍有一口氣在，牠們不敢隨意出手。
一群龐大的巨鼠試圖從後端攀上去，破靈立刻用尾巴將牠們掃開。然而，身受重傷的牠動作已變得遲鈍，即便一半以上的巨鼠慘被拍成肉泥，但仍有少部分巨鼠成功爬上來啃咬牠的背部。牠抬頭咬住巨鼠，一頭如小丘般壯碩龐大的野豹立刻撲向牠的脖頸，然後發出吼叫；似是受到野豹的呼應，所有動物齊發圍上，各自從不同角度攻擊破靈。儘管牠依舊奮力掙扎，卻仍敵不過眾獸的圍攻。死亡命運已然降下，牠變得虛弱，再也無力還擊，只能任由動物們撕扯下牠的皮肉、狂飲鮮血。
在與狼形破靈的垂死爭鬥下，野豹仍弄得遍體麟傷。然而牠最終還是堅持了下來，且保有狂野的力量。牠排除了其它欲與之爭奪的動物，獨自扯開狼形破靈的頭殼，咬出腦袋並吞入肚裡。
破靈那不詳的氣息自野豹的爪子飄盪而出。許多動物警覺到野豹的變化，紛紛遁入樹林裡圍視；野豹半殘的面孔逐漸覆上一層濁糊的白光，牠的體型也變得比先前還要壯碩；隨著牠吃下越多破靈的肉，牠的外表，皮膚，與破靈的氣息，也愈發強烈且巨大。這是托堤第一次目睹破靈的誕生。
托堤不敢再注視這頭新破靈了。因為透過稍早八腳破靈的反應，他已經知道，破靈對他這具獨特體質的東西非常敏感，牠們都想佔有他體內屬於赫丹斯登的東西。
說起來，能夠將那麼高大的破靈弄出如此慘烈的傷勢，也就只有巨獸了吧？那傢伙現在又上哪去了？
地面響起一陣震鳴，托堤慌忙自岩石後方退開、左右張望。他清晰聽見一股野獸叫喊的聲音，那聲音聽上去很熟悉，很粗曠，他在不久前才聽到相似的獸鳴。隨著震鳴越發劇烈，傳出聲音的位置也逐漸明確。來自山下，正有一個東西邊發著叫喊，邊攀爬而上。托堤小心翼翼地回到岩石邊緣，想要低頭查看──突然，一根尖銳的巨角出現在他眼前，他慌忙閃過，巨角擊碎了岩石，而巨物的身影也隨著岩石的破裂聲響悍然現身。
追尋著他到來的，是那頭面孔發散光芒、強悍無比的巨獸。牠曾試圖幫助他脫離破靈的圍攻。
不太妙，快走。
催動說著。但聽得出聲音是菲的。
快逃！
巨獸發出轟鳴，牠怒視托堤，奔馳而來。
〈關於Moonrogu〉
嗨，我是Moonrogu！一位奇幻小說家，你可以叫我村長。從2018年加入方格子並持續寫作至今，已累積數百篇極短篇小說創作以及三篇長篇奇幻小說的連載；而除了小說，我也寫我的寫作觀點，並發展成付費專題「奇幻寫作事」。如果喜歡我的文字，歡迎透過追蹤、訂閱，隨時follow最新的文章資訊！另外，誠摯邀請加入vocus Premium，閱讀我的Premium限定創作！
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