不知從何時開始，全世界的富豪們開始有了新的私寵――私人遊艇。這似乎是一項所有人的共識：唯有私人遊艇，才能拉開普通富豪和頂級富豪的差距。
在西方國家(特別是濱海國)，遊艇已經成為民眾生活的一部分。
已開發國家中，平均每171人就擁有一艘遊艇。在美國，則是每14人中就有一人擁有遊艇。這個比例，在挪威、澳洲、紐西蘭等國會再更高一些，每六到七人就擁有一艘。因應而生的遊艇休閒產業，也成為當代重要的商業利潤來源。究竟什麼原因，讓富豪們紛紛對私有遊艇趨之若鶩？其實不難想像的是，擁有無數的高級跑車、昂貴名錶後，這些常見的奢侈品已難帶來滿足感和成就。幾年前在上海舉辦的遊艇展中，僅是短短4天就達成100億元台幣的交易額。
歷史上第一艘記載的遊艇，是英國人民為慶祝查爾斯二世繼承王位敬獻的狩獵用船隻，當時這艘船被命名為「YACHT」，這也是現代遊艇的英文語源。遊艇作為海洋文明的産物之一，起初只是人們方便海上運輸、交換和獲取日用品的工具。
但漸漸的，揚帆遠航轉變成了一種Lifestyle。17世紀的歐洲貴族們率先大興其盛，到了18世紀達到新的巔峰，英國的貴族豪紳已無法滿足僅於泰晤士河閒逛，他們把目光投向了汪洋，開始乘坐遊艇環遊世界，在海上與他們的私寵日夜為伴。
每逢重要節慶，西方的遊艇玩家們便開船出海，融入自然也建立屬於自己的水上移動沙龍。人們對這種風尚的推崇，在遊艇誕生後的幾百年內，這種與奢侈相關的Lifestyle風靡了全世界。遊艇本身，自然也演變成身份和品位的代表象徵。
誰不想擁有自己專屬的遊艇，在浩瀚無垠的大海上遨遊？但即便數十年過去了，在東方國家中，私人遊艇仍然只是少數人的「收藏」。
以中國為例，買家中75%以上為大公司，而且主要用於商務應酬，僅不到三成是私人買家。那這些購買私人遊艇又是何許人也？私營企業總裁、地産開發商、IT高管、投資理財顧問，或者來自建築設計、生物制藥等領域的富豪，他們的年收入動輒超過上億。所以除非是「實力雄厚」或者「十分必要」，否則入手價值不菲的遊艇，並不會是首選，因為維護費用相當驚人。
遊艇本身的巨大花費就不用多説，另外像停泊、保養等費用就非一般富有階級可以承受。比如在香港，一艘遊艇每月的維護費約為100萬港元。但這些情況並沒有阻礙享受遊艇的富豪，因為另一種更為便利的方式因應而生，就是「租用」。
與頂級跑車等奢侈品相比，收藏遊艇的困境確實較多，由於碼頭少、登記難，直接導致東方國家私人遊艇的擁有量遠遜於西方。而目前普遍的方式，是選擇加入「遊艇俱樂部」。這些俱樂部提供停泊、保養等相關配套服務，集體管理比個人管理更專業也節省。
而且俱樂部的介入，使購買遊艇從單純的「消費」轉變成「投資」。而加入遊艇俱樂部的最大功用，在於為聚集財富階級相同的人們提供一個交際圈。就像打高爾夫球一樣，在遊艇上進行商務交流逐漸成為新寵，在遊艇上宴請客戶、洽談生意成為新型的更高雅的應酬方式。
