隨著台灣新冠肺炎疫情升溫，全國進入三級警戒，公司改為居家上班、學校遠端上課，我們從原先線上、線下交替且並存的生活，改為只能線上。社交恐懼、網路成癮者彷彿找到合理依傍的浮木，但為什麼我們更加不快樂？
英國面對疫情，在2020年3月～2021年1月實施了三次封城，近期英國國家學術院發表「疫情長期社會影響報告」（THE COVID DECADE Understanding the long-term societal impacts of COVID-19），其中針對7,000位父母或家庭照護者的情緒調查顯示，情緒、焦慮或注意力困難皆在封城時的6月出現高峰，孩童有心理狀況必須就醫者，也成長了35%。而不論是年輕或老年人，回顧2020年4月～5月的孤獨感受，都相較以往顯著上升，尤以16～24歲最多，中位數從8％成長至50％。
美國麻省理工學院教授雪莉‧特克（Sherry Turkle）於《在一起孤獨》這本書中，分析了兩項「人性化」科技：機器人與網路。撇開人工智慧是否能取代人類的討論，網路確實成了疫情下必須保持社交距離的救星。包含電子圍籬監控人流狀況；遠端的課程教學、視訊開會，還有維繫情感的社交工具。
但事實上早在病毒來臨前，我們就已將與人連結的重心，轉向網路了。
書中提出的疑問包含：科技拉近了彼此的距離，但是否讓我們害怕交流？我們對科技的期待日漸增高，是否導致對彼此的期待日漸降低？最誠懇的敘述莫過於：“constant connection ,but alone together.”（在網路世界我們看似無時無刻的聯繫，但卻更加孤寂）。
科技雖來自人性，但卻隨著其發展漸漸主導人性。在實體聚餐中我們有一部分時間盯著螢幕，或在對方侃侃而談時，餘光感受到桌上手機正在召喚。身體在場但心卻在別處，戴上耳機、滑開螢幕就能進入他方，所以共時性下已不再有純正無雜質的地方。我們倡議儀式感，也只因真實互動容易被暫停，所以以清場姿態立定一段不被打擾的時刻。
作者指出網路使人期待「零失和」的溝通，我們可以在對話框前再三斟酌字句再按下送出，對於不滿意的論述還能選擇收回，且無論是交談的內容、時機，甚至終止方式，都有較高的掌控力。而若將這樣的標準套用在真實的與人互動，對方的一時語塞、言不及義、毫無刺點的平凡故事，似乎都變得難以忍受，但完美的對話，真的能導向完美的關係？Line群組淪為單向執意分享資訊的平台，也更弱化了與人交流最重要的傾聽。
不可否說，今天我們登入社群網站、更新狀態，都不只是輔助溝通需要、補足現實生活中的交談，而是為了感受到自己的「存在」。如Instagram限時動態結合了想和他人聊天（私訊回覆）及經營自己形象（完全公開）; 向同溫層提問、抱怨也讓我們輕易外化問題而非檢視問題。過往我們披荊斬棘進入網路世界，現在倒轉為拿著手機，才有勇氣進入真實叢林世界。
書名點出的孤獨，包含我們密切相處仍然孤獨，以及我們似乎無法自處。作者分析，青少年在9～13歲拿到手機，且被要求必須接爸媽電話後，也意味著他們沒有獨處的權利（和能力）。人願意讓渡自由進入Mark Poster超級圓形監獄為之監控，訊息的通知提醒著你的網路第二身分，人變得要有充分理由才能獨處。
當我們產生情緒：思念、憤怒、嫉妒、渴望擁有……，它的對象都是人，暫時用話外之音如網路短片麻痺自己、不正視源頭，可能結果會更感空洞。這也回到書中的另一命題，與機器人互動可以取代與人嗎？作者的回答是，關係、作伴都不該被簡化成與某樣東西互動來討論，而機器人之所以無法被稱為人，也是因為他終究無法如人一般理解人，網路亦然。
