「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識，」是白居易長篇樂府詩《琵琶行》，流傳甚廣的兩句詩。
唐憲宗元和十年，白居易貶謫九江郡。翌年，楓葉荻花秋瑟瑟，送客至潯陽江頭，欲行未行之際，忽聞水上琵琶聲。一探訊，原來曾是京城頗負盛名的歌女，紅顏褪去，老大嫁作商人婦。主客不忍就此離去，趕緊命人重新擺酒，請她過來暢快彈幾曲。曲畢，歌女緬懷春華，回想少時歡樂，感慨如今憔悴漂泊，落魄江湖。一番話，說得原本隨遇而安的白居易，頓時傷感不已，有了同是天涯淪落人之嘆。一曲琵琶又了，在座所有人都忍不住掩面哭泣。
「座中泣下誰最多，江州司馬青衫溼。」
白居易自稱江州司馬，以官位來表明身份，那為何還特意寫出青衫溼？青衫非一時隨意穿著，而是與其地位相匹配的象徵，既反映了唐朝官員的服飾文化，也點出了白居易左遷後的官階。唐代三品以上著紫色官服，四品深緋色，五品淺緋色，六品深綠色，七品淺綠色，八品深青色，九品淺青色。這一規定持續到了唐亡，甚至傳到了宋朝。高官們不僅身著紫色、紅色服飾，家中門扉，所用車馬，也都塗成紅色、紫色。這也是為何杜甫「朱門酒肉臭，路有凍死骨」詩句，以朱門來代表有權有勢富貴人家。詠懷王昭君的「一去紫台連朔漠，獨留青塚向黃昏，」則以紫台比擬漢家宮闕。
對照之下，八、九品官員著青色，可見白居易此時官位之低下。琵琶歌女前塵往事上心頭，勾起了白居易今昔對照之悵惘。憶昔冠蓋滿京華，仙樂風飄處處聞，而今謫居臥病潯陽城，終日不聞絲竹聲。人世之無常，際遇之無奈 ，不由得悲從中來，淚流滿面，溼了衣衫袖。
《御賜小仵作》忠實地體現了唐朝的官員服色。尚是翰林學士的薛汝成去江山殿見皇上時，一襲紅袍，被宦官擋在了屏風外，「您官職不夠，進不去，就在這兒候著吧。」等他接了兵部尚書，升了官，換上了紫色朝服，終於可以站到屏風前看著唐宣宗說話。同樣的，安郡王和位高權重的景閣老俱著紫色，大理寺少卿景翊聽命於安郡王，穿朱袍。最為位卑的黔州關嶺縣鄭縣令，一身綠色官服，一邊對著安郡王和景翊前倨後㳟，一邊也不敢得罪身著紅袍的黔州刺史。
現今我們耳熟能詳的兩個成語，大紅大紫和紅得發紫，即源於唐朝的服飾文化。武則天當政時期，有一個叫傅游藝的官員非常擅長拍馬屁，一年之間步步高㫒，所著官服自青而綠而朱而紫，謂之大紅大紫。朱是正色，紅是間色，但隨著時間推移，人們用紅取代了朱。由大紅而大紫，比喻官位升遷，紅得發紫也是同樣意思。現在則主要用來形容一個人突然走紅，知名度迅速提高。然世事無常，盛極則衰，大紅大紫、紅得發紫之際，不也隱隠意味著花無百日紅，人無千日好。
現代美學，紫色是綺麗曼妙、典雅高貴的。一如吹著南風的鄉間小路，盛開著等待愛情花語的薰衣草花海，淡淡芬芳，流溢徜徉。然先秦時代，紫色卻不登大雅之堂。何故？周朝祟禮，也以顏色定貴賤。顏色有正色和間色之分，正色為貴，間色為賤。青、赤、黃、白、黑為正色，類似於今日的原色、純色。而由正色混合而成的五種顏色，紺（青紅色）、紅（淺紅色）、縹（淡青色）、紫、流黃（褐黃色），則為間色。
尊禮重樂的孔夫子就告誡君子，衣服鑲邊不能用青紅色，紅色（淺紅色）或紫色不應該拿來作家居便服。 「君子不以紺緅飾，紅紫不以為褻服。」這時的孔夫子，說得和顏悅色。之後不知受了什麼重大刺激，直接把紫色打成亂綱常的顏色。「惡紫之奪朱也，惡鄭聲之亂雅樂也，惡利口之覆邦家者。」痛心疾首，莫此為甚。
然物以稀為貴。紫色雖被視為間色，因染製工藝繁複，造價昂貴，久而久之，不免為高官顯要拿來標新炫耀。首開風氣的，是早於孔子、未曾聆聽過他敎誨的齊桓公。齊桓公喜歡穿紫色衣服，上有所好，下必甚焉，整個齊國開始風靡紫服。供不應求，一匹紫色布，竟然抵得過五匹生絹的價格。當時管仲尚在世，齊桓公頭腦還清醒，看到這種現象，不免有些擔憂。管仲就趁機勸他不要再穿紫衣，還未變成老番顛的齊桓公也聽進去了。短短三天，風行草偃，齊國上上下下再不見有人穿紫色衣服。
齊桓公打破了禮法框架，將紫色推上了時尚殿堂，而將之發揚光大的，則是道教。
道敎偏愛紫色，以為紫色象徵著祥瑞和尊貴，這可能和他們視老子為道祖有關。傳說中，老子因對周王室失望，決定辭官西行。經過函谷關時，關令尹看到有紫氣從東而來，認定必有聖人到來，趕忙出來迎接。果然，一位老人騎著青牛徐徐而來，正是老子。此為成語紫氣東來之由來，比喻祥瑞降臨，迎來吉祥，帶來好運。關令尹款待老子數日，請他留下講學，老子推辭不掉，於是留下了著名的五千言《道德經》。道敎遵奉老子李耳為神，李唐又自承為老子之後，道敎在唐朝地位之重要，不言而喻。而道敎祟尚的紫色成為高官顯要服飾之顏色，也就水到渠成，順理成章了。
