8月25日(國際上空日、烏拉圭國慶日)

今天焦點─棒球在台灣

1968年 台灣東部由布農族原住民組成以木棍打石頭土法煉鋼的紅葉少棒隊，在台北市立棒球場以7A:0擊敗贏得世界冠軍後前來台灣進行友誼賽的日本關東地區和歌山少棒明星隊，隨後紅葉少棒隊多名主力球員，又與嘉義垂陽隊和台南立人隊組成中華聯隊，再以5:1擊敗日本隊，為處於戒嚴白色恐怖統治年代的台灣，開啟渲洩苦悶情緒的出口，也打開台灣棒球傳奇輝煌時代的大門，並經由棒球將台灣帶向世界。

紅葉少棒隊來自許多台灣人都不知道在那裡的台東縣延平鄉紅葉村的紅葉國小，學生絕大多數是家境貧寒的布農族，在校長胡學禮號召下，以石頭或晒乾的野生柚子為球，以木頭削成的棒子或竹子為球棒，風雨無阻的在佈滿碎石的克難球場精練球技，一路攻佔全台灣少棒冠軍，在兩度擊敗日本明星少棒隊後，一戰成名聲勢鶴起，轟動全台。

就在台灣沈浸在紅葉少棒隊帶來的難得歡樂時光之際，紅葉少棒隊被安排到日本和菲律賓做1個月的巡迴賽，在辦理出國護照時，爆發7名球員是冒名頂替的畢業生或超齡球員，所有球員都無法代表國家出國比賽，國外行泡湯之外，紅葉國小校長胡學禮、教練邱慶成和管理曾鎮東，也都吃上官司，被依偽造文書罪判刑1年，緩刑2年，紅葉少棒隊就如同當地著名的楓葉，從絢爛的紅色美景，逐漸凋零成枯黃的落葉。

紅葉少棒隊改變台灣棒球發展史，每個球員卻都有如受到咀咒付出很高的代價，13名球員近2/3壯年離世或晚景淒涼，消失在茫茫人海中，教練邱慶成壯年時喝酒出車禍，腦部重創死亡，冒名胡武漢完封日本隊的投手江萬行，1991年因酗酒導致肝功能衰竭過世，隊中年紀最小的余宏開服役期間打陸光隊，退伍後返鄉發展少棒，在爭取經費途中因車禍喪生，至2015年陸續有8人先後辭世，半數以上沒有活過50歲。

在世的5人也都生活過得很辛苦，捕手江紅輝在台中塑膠工廠當作業員，三壘手胡明澄在台中大雅清潔隊當隊員，中外野手邱春光在台東故鄉務農種鳳梨，二壘手胡仙州做粗工維生，轉任警界生活較為安定的江元興，退休後在教會擔任志工，從樹上墜落下半身癱瘓，冒名古進財的一壘手徐合源，在林班失聯後完全失去蹤影，紅葉少棒隊開創台灣棒球輝煌年代的黑白照片，斑駁至難以辨識。

殘酷無情的命運，也許徹底擊垮紅葉少棒隊，卻也開啟台灣棒球全新的命運。在美國賓州中北部城市威廉波特(Williamsport)舉行的世界少棒錦標賽風光一時，1969年由台中市金龍少棒隊首次前往比賽並贏得冠軍，到1996年共贏得17座冠軍，隨後青少棒和青棒也同步茁壯，奠定完整的三級棒球基礎，每年夏天都帶給台灣許多歡樂美好時光，棒球從此成為台灣的國球，一代接一代的形成台灣最重要的集體記憶之一。(延伸閱讀1：閃亮台灣～棒球名人堂)；(延伸閱讀2：閃亮台灣～棒球在台灣)