牠排出卵，讓卵與子沙結合。子沙很營養，每一粒清澄如藍海的沙粒，都蘊含著分解先祖血肉後、寄託於沙核的靈魂與精子。只要讓子沙接手卵，卵就會孕生，化為帶有薄殼的珍貴幼體。這是海潮將牠與同類們捲上沙灘後，被賦予的天命。牠們貫徹。
然而，這不是容易的工作，而且膽戰心驚。
卵不大，但是排一顆卵，得耗上一次太陽顯露高掛的時間。因此到了夜晚降臨，牠必須陷入漫長的沉睡，以恢復耗損的體力──整段過程，牠的殼，是敞開的。牠的肉，是外曝的。儘管海水的甘鹹滋潤著牠為了排卵而削瘦的肉體，但同時卻也陷自己於險境。這一帶到處都是牠的天敵，不論是沙蟹也好，路過的鳥群也好，還是森林裡的灘狐也好。牠隨時都有喪失性命的風險。
也因此，每一次排卵，牠幾乎都得跟命運相搏。
不過牠到目前為止的運氣都算很好。當第一次排卵時，一隻沙蟹正好捕食了躲在枯海帶下的同類。牠認得那隻螺，在海潮覆蓋沙灘、將牠們捲上時，牠曾大聲炫耀自己找到絕對安全的隱蔽處。
第二次排卵時，一頭面容猙獰的灘狐攫獲了左方沙灘的螺們。牠們全軍覆沒，無螺生還。
至於第三次排卵，一切都很平靜，沒有半隻獵食者跑來沙灘獵捕殘存的同類。不過就在太陽即將落下的時刻，一顆無色的巨大光體毫無道理地炸入了另一頭的海岸，那處正好是大部分同類們的主要聚集地。
牠們連留下殼的機會都沒有。若是有殼，藏在殼裡的卵至少還有些微機會，能夠進入到子沙。牠得把握這份僥倖，好好的──
一頭侯鳥掐斷牠的肉體，留下觸眼，帶著牠的肉與殼離去了。殘留於觸眼的意識，正絕望凝視著大量海鳥瘋狂捕食同類的煉獄之景。
牠無法延續族群了，牠的使命到此為止了。
不過就在絕望之際，突然，本該被侯鳥帶走的殼掉了下來，而且不偏不倚地砸在牠面前；牠看到了，那些卵安然無事，而且殼的內部正倒向子沙。熱情的子沙以緩慢的幅度隆向內殼，接收這些倖存下來的生命，同時也將殼分解。
沙灘上沒有任何成螺了。但似乎是意識到過去的前行者全都逝去，存活下來的卵，在子沙們瘋狂地自我犧牲下，短時間內急速成長出如白色泡沫般細緻的外殼。
殼，增生了。
新的群體已然誕生。牠們的規模遠比過去的螺群還要浩大。
海潮來臨，趕上迎接這些新生命的歡迎盛宴；而牠，則釋懷地任由海水帶走牠破碎的殘體。
「還好，殼還有。」牠閉上了意識。
出版專題：「奇幻寫作事：想像世界的創作旅程」 ｜「Moonrogu短篇小說集」｜走跳麵包：麥子與水的奇幻之旅」｜「奧革蘭」
歡迎追蹤我的方格子、成為Premium會員，隨時閱讀我的文章、與我互動。
↓↓拍手五下，支持我的創作！↓↓
