義民靈地埋
一二十年以後還是イ厓
恩介家園土地生養イ厓
斬頭就像風大吹帽跌
紅花唔驚變成泥
─〈義民塚〉 馬修連恩、謝宇威、陳永淘
乾隆51年，天地會林爽文起兵抗清，戰火席捲全臺，這場戰事當中，有人響應，也有人執起武器協助官軍抵抗，在這場戰役當中，新竹地區的客家鄉勇陣亡數百人。在戰事平定之後，倖存者收拾亡者遺骸，以牛車載運預計要返回湖口安葬，越過鳳山溪後，抵達新埔鎮枋寮，此時牛群卻不聽使喚躊躇不前，隨行的人意識到這可能是亡者選擇此處作為長眠之所，因此就地將遺骸安葬，並建立義民廟祭祀義民。
清政府為了表揚林爽文事件中各族群的功勞，針對泉籍義民頒發「旌義」、粵籍義民為「褒忠」、漳州籍義民「思義」、原住民族為「效順」。「褒忠」二字的御匾如今堂堂高懸在義民廟的神龕之上，成為客家人引以為傲的象徵，義民信仰也成為客家人相當強烈的文化認同。
褒忠亭義民廟祭典固定於農曆七月十八至二十日舉行，由新竹、桃園兩縣市的聚落，分為十五個大庄輪值舉行，輪得主辦需間隔十五年，間隔的時間相當長，對信徒而言，人生不知道有幾次十五年，因此輪值主辦之時，各大庄的祭祀往往十分隆重且盛大。2020年為大隘聯庄，主要為新竹縣的峨眉、寶山、北埔三個山區鄉鎮，包含部分新竹市香山區。2021年輪值為枋寮聯庄，為義民廟所在地的聯庄，主要範圍是竹北市區，以及新埔鎮的枋寮、大平窩等聚落。
大隘聯庄主要聚落位於新竹縣山區，聚落多且範圍廣。枋寮聯庄大部分的聚落則是落在都市化發展快速的竹北市區，有著極為強烈的衝突感，卻又能在現代與傳統衝突當中，發現客家人對於義民信仰的高度熱情，是非常難得的情況。
2020年大隘聯庄輪值，雖然全球新冠病毒肆虐，但臺灣長達數百天的個案數加零，使得普度的氣氛仍然熱絡。由於義民節普度主要在夜間，且大隘聯庄大多聚落位於山區，在行車安全與移動速度的考量之下，第一次嘗試和朋友們包車前往，由於大隘祭典區有18個普度場，每個普度場跑下來行程十分緊湊，即使透過包車最後仍無法將所有祭典區看過一遍，不過行程輕鬆許多，算是發現了一種新的看熱鬧交通方式。
寶山鄉山湖村的普度場位於寶山水庫的入口地標旁，居民在水庫前廣場搭設棚架，就地舉辦普度法會，簡樸但隆重。
寶山油田村是這趟行程的一大亮點，油田村平時是一個旅遊上不起眼的山村聚落，庄廟三聖宮搭建在社區活動中心與衛生室的樓上，不難想像是一個交通不便的地區，但在這天晚上，村民們聚集在此，聘請大戲、準備十幾隻豬公祭祀義民爺，雖然場所空間不大，卻更顯得這裡的質樸與溫暖。
離開油田村三聖宮後，時間已經接近晚間八點半，估算一下普度的時間，差不多也快結束，因此大夥一行人放棄往峨嵋的祭典區，直接朝北埔而去，北埔是大隘聯庄的開墾中心，是大隘聯庄的總爐主─姜義豐家族的所在之地。北埔鎮的普場較為分散，不少人家設案於自宅門前祭祀，主要的祭祀會場位於北埔慈天宮前。
位於北埔鄉公所前的神豬，旗子上書寫著「莊榮基」 莊榮基是開墾南埔地區的莊氏家族的公號，現任鄉長出身莊氏家族，因此以公號的名義敬獻神豬。
在臺灣開拓史上有著一席之地的姜義豐家族，歷來保家衛國的戰役中也不缺席，可說後代子孫都留著義民的熱血，姜義豐家族在義民祭典的輪值中固定擔任大隘聯庄的總爐主，這頭由姜義豐公號敬獻的神豬，擺設在國定古蹟金廣福公館之前，別具歷史意義。褒忠亭義民祭典，之所以成為國家重要民俗，除了影響範圍廣，祭祀規模盛大之外，歷史的聯結，以及各祭典區的習慣不同，也使得釋教法師、正一道士在這個場合皆有一席發揮空間，展現文化的多樣性，我想這是義民祭典流傳到現在給我們的重要寶藏。
