本文為 參與 木馬文化《大疫年代十日談》試讀活動 所作
義大利中世紀作家喬凡尼．薄伽丘（Giovanni Boccaccio）曾在14世紀寫下一本重要的文學經典《十日談》，這是本以中世紀黑死病為歷史背景寫下的故事集。描述七女三男為了躲避瘟疫，逃到郊外的別墅，為了度過無聊的日子，他們決定每人每天講一個故事，最後十天裡總共講了100個故事。
在新冠病毒的影響下，美國紐約時報雜誌（The New York Times Magazine）決定以《十日談》背景為發想，邀請世界各國29位作家各自在瘟疫蔓延的時代裡描寫一則故事。最後集合成這本《大疫年代十日談》故事集。裡頭總共有29則故事，來自美國、葡萄牙、西班牙、以色列等等不同的國家。其中加拿大的大作家瑪格麗特．愛特伍也在裡面寫了一則故事。綜觀這裡面的故事，《大疫年代十日談》的主題可以簡略成下面的句子：疫情之下的生活書寫。而且多數故事的主題都是聚焦在人在疫情期間的孤獨，以及人與人之間關係的改變。
疫情的確給人的感覺是可怕的，但讓人害怕的不只是病毒，而是任何人都可能是帶原者的傳染風險。在病毒席捲全球的情況下，人們不再能親臉頰、握手來打招呼，而是緊戴口罩和維持距離。但整日待在家中以及社交遠離的孤獨，卻又讓人很想放棄這些規範，尋求一絲喘息。
這些疫情生活的壓力，讓每個人儘管衣食無虞，卻仍然相當鬱悶。鬱悶到許多人偶爾外出時，看到冷清的街道出現陌生人竟情不自禁地打起了招呼。他們實在太久沒和人互動了，因此在維持1.5公尺的距離下詢問彼此的生活。在某則故事裡，情境則甚至更誇張，主角不想趕走侵入家裡的劫匪，只為了多跟他說說話。而劫匪搶劫時，也因為害怕病毒，所以不敢直接攻擊主角，最後交織成一則有點離奇、尷尬、幽默的故事。
反過來，在另一則故事裡則描寫主角原本在遠方求學的兒子為了遠離嚴重的疫區，希望回到自己的家裡居住。但問題在於他們其實關係不好，雖然答應，但同時卻又害怕萬一兒子感染病毒傳染自己怎麼辦？這些潛在的隔閡因為病毒的侵襲慢慢浮現各個敘事的角落，將人與人之間曖昧的關係，描繪上勾動人心的輪廓，並試著詢問在疫情時代，人的情感因為新的關係以及表達方式的改變，可能產生怎樣的變化。
疫情究竟是疏離還是拉近我們之間的距離？是試讀完《大疫年代十日談》後，心裡浮現的疑問。這裡面的故事，有的描寫人們和陌生人因為疫情產生的新互動，有的則是描寫透過疫情描寫內在家庭的隔閡。有些地方輕快，有些地方則相當沈重。疫情雖然帶來不少痛苦、失望和落寞，但我們從中卻可以看到，疫情其實也是一個新的契機，讓我們去重新面對彼此的關係，並發現與人互動的珍貴。
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