（一）特殊行業
看完榮獲2009年奧斯卡金像獎最佳外語片的《送行者‧禮儀師的樂章》，觀影過程中，雖然笑聲不斷，但一次又一次的「納棺」，隨著感人的音樂，每每令觀眾流下淚水，直到燈亮走出戲院，沉重的主題使得方才一起開懷歡笑的觀眾們都為之沉默不語了。
《送行者‧禮儀師的樂章》是關於日本殯葬業「納棺師」的故事。原本在東京交響樂團擔任大提琴手的小林大悟（本木雅弘飾演），因樂團突然解散而放棄演奏家之路。失業的大悟只好和妻子美香（廣末涼子飾演，網頁設計師）回到故鄉山形縣，住在兩年前母親去世留下的房子。大悟在報上看到「旅途協助工作」的人事廣告，前往應徵，意外當場獲得錄用。詳問之下，方知此一工作是「納棺」，由於困於失業，加以社長（山崎努飾演）之半強迫半利誘，大悟心不甘情不願地「忍受」這份工作。起初大悟十分恐懼排斥，還得應付親友的誤解、週遭的鄙夷，尤其是妻子美香的激烈反對，讓他興起辭職念頭。但在社長挽留之下，大悟還是留下來，獨自生活。後來，回娘家的妻子發現懷孕了，要求大悟換一個不令將來孩子抬不起頭來的工作，可是在親身經歷一場場送行儀式後，大悟漸漸瞭解到，禮儀師妝扮往生者「走上來生旅途」的重要意義，當妻子親眼看見丈夫工作時的專注投入與自信，她終於打開心結，衷心接納大悟的選擇。也因看盡死別的不捨與悲傷，大悟得知失去聯絡三十餘年的父親死訊，在同事百合子苦勸下，偕妻幫早年「拋妻棄子」的亡父收屍，於納棺過程中，大悟意外發現父親不為人知的思念兒子的親情，生前猶緊緊握住兒子相贈的小白石，於是前嫌冰釋，大悟也流下感動的淚水，對於悲歡人生有了最深一層的體悟。
（二）象徵意義豐富多元
無論是編導、演員、攝影、剪輯等方面，《送行者‧禮儀師的樂章》都可圈可點，尤其「久石讓」哀淒的大提琴配樂，與「死亡」的主題水乳交融，為此片取得商業暨藝術成就的不二功臣。雖然此片明顯美化了「死亡」的處理，頗有可議之處，然瑕不掩瑜。而此片最值得一提的是，「象徵意義」豐富多元，令人回味再三。
文學結構主義認為，象徵意義的產生，往往來自「區別」或「二元對立」，「對立」會逐漸發展成為龐大的對立模式，籠罩整個作品，並左右其意義，是為所謂的象徵語碼（Symbolic Code）。《送行者‧禮儀師的樂章》最明顯的對立象徵，即為「生與死」。生老病死，這就是人生；然人生卻又如謎，古今多少哲學家、文學家、藝術家莫不窮其一生，尋找人生的答案；《送行者‧禮儀師的樂章》透過一場場葬禮，讓觀眾面對人人無可逃避的死亡，原來，「死亡」也可以如此莊嚴、淒美，並不若想像中那麼恐怖。電影中，「鶴之湯」澡堂的老顧客，在殯儀館擔任大體火化工作的大叔，於火化「鶴之湯」老闆娘之前，告訴老闆娘的兒子「山下」，死並非真是死，人只是經過這一道門，去到另一個世界，所以彷如「守門人」的他總是跟死者說：「一路好走，來生再見！」是以，「死」乃另一種「生」的開始，此一理念應當可以幫助觀眾增加人生智慧。當然，編劇將主角取名「大悟」，且對禮儀師之工作由排斥轉為接受；以及妻子美香之懷孕，喜悅迎接新生，自是皆有其呼應主題之寓意吧！
（三）具心靈療效
又，片中關於親情的對立與和解，亦深具象徵意義。大悟痛恨開咖啡店的父親愛上店中的女服務生，離家出走，棄家庭而不顧，最後，年老的父親思念妻兒卻無顏返家，孤獨死於偏僻的小漁港，被通知前往處理後事的大悟，終於化解長久以來對父親的恨意，轉為親子之愛。妻子美香支持失業的丈夫返鄉，然獲知丈夫的工作內容則完全無法接受，與丈夫爆發激烈衝突，不讓丈夫碰觸自己的身體，嫌棄丈夫的手「髒死了」，直到美香見識了，禮儀師乃是為往生者安排「最美的送行」，這才欣然接受原本被認為「不正常」的職業。
再者，大悟的家鄉同窗「山下」，在市公所上班，對於母親堅持繼續經營老舊的「鶴之湯」澡堂不以為然，主張出售改建大樓，母子意見不合，關係十分緊張，形成衝突、對立，後來，母親工作時倒下猝死，治喪過程中，「山下」了解自己的不孝，經由殯儀館大叔的開示，在母親大體火化之際痛哭失聲，祈求亡母的原諒。
以上皆是親情形成對立，終而取得和解，蘊含象徵意義，對觀眾也有著催淚和心靈治療的效果。
（四）痛快又讓人深思
除了生死、親情的對立外，《送行者‧禮儀師的樂章》尚有「都市 ∕ 鄉下」、「正常 ∕ 不正常」、「美 ∕ 醜」、「男 ∕ 非男」、「植物 ∕ 動物」、「慎重 ∕ 草率」……等不同形式的對比，饒富象徵意義，值得細細去品味。
綜觀之，只要有過至親大去之體驗者，觀賞《送行者‧禮儀師的樂章》必定感受加倍深刻，泫然落淚乃是自然反應，因為電影院中太多人哭了，不哭反而變得「不正常」，所以毫不掩飾地邊看邊笑邊哭，絕對不會難為情，這的確是十分難得、痛快而又讓人深思的觀影經驗，手法高明的導演「瀧田洋二郎」，值得愛好電影者致上最崇高的敬意。
