初案 賑濟貪瀆案（1-5）

「小侄正有事想請教兩位尊長。」鄭羲與張須陀、麻叔謀未曾有過交面，甫照面張須陀便心生崇敬，而面對麻叔謀則頗生厭，卻也不願得罪這等小人，招呼友伴共同簇擁張、麻兩人往馬圈邊上去。

楊朠不悅，道：「和麻叔謀、鄭羲兩人混一塊兒，張須陀想必更癢。大叔，您接著繼續說。」商賈老者道：「病智者可令神志衰忘混亂之人恢復，然如何個治法，伯伯我也不知。」

「庸醫才難。」一干人等循聲望去，見一名跛足老者，蜷曲閉目在旁沈睡，楊朠來時曾注意到他，本不以為意，此刻懷疑是否他發話。商賈老者續道：「病金者、匠之聖。相傳昔古軒轅帝採首山之銅，鍛冶聖道之劍，征伐蚩尤，名為『軒轅劍』。可惜軒轅劍徒具劍形，而無劍神，是以軒轅帝取女媧補天所遺五色神石，及蚩尤屍身之頭，連同軒轅劍封印回首山；後夏禹繼承此劍，加入五色神石、蚩尤頭再次淬煉，藏於會稽山，令軒轅劍汲取日月星辰之光、天地山川之氣、陰陽精華之英，成就『軒轅夏禹劍』。世人皆傳病金生長於首山軒轅劍封處，苟將病金丟入煉爐中做引子，便可煉製出絕世寶劍。」

此時忽十幾來位肩背木箱的文士，聚到花樓下、馬圈旁，紛紛由箱中取出筆、紙、彩墨，似是描繪八病美和十九龍馬。楊朠眼瞅當下人潮愈聚愈多，心中不禁好奇：蠡苑當家主花盈緋到底怎地人物，且莫論人面廣，能在大興城內外支起這麼場盛會，單擺出八病美、十九龍馬，足以驚艷異國群雄。

「讓開、讓開。」斥喝聲中出現一隊紅絨轎進入場內，皇族貴家千金五六人陸續下轎，楊朠、楊杲兩人見狀大驚，忙躲刁鋒身後，楊杲細聲道：「是膤姐姐。」貴家小姐領頭者為霽舒郡主楊膤，素來與楊朠不合，楊朠罵道：「舌頭長、目光短的花糊花糊女人，鎮日就喜顯臉！」

商賈老者等人談論：「連貴家千金都來此露面，錯不了。」「人人都臭花盈緋『酒色財氣任逍遙，銅臭千里出陶朱』，可這就是本事。」「誰說不是？」楊朠又竄至商賈老者面前，好奇問：「伯伯，怎啦？」商賈老者道：「此次除賽馬局外，蠡苑花老闆亦準備競標『八病美』、『兩后釵』，兩后釵乃漢代竇猗房封后的九環珠金釵，和趙飛燕封后的同心七寶釵。」楊朠喜道：「當真趣味，刁鋒，你說這許多珍奇貴物怎不藏著？」刁鋒一貫冷然，道：「花盈緋經商了得之處便是如此，瞧那群畫師將八病美、十九龍馬畫得活色生香，紙畫傳將出去，方達到極致宣傳。」原來十幾來位肩背木箱的文士，皆蠡苑請來繪紙畫的畫師。楊朠一雙妙眼望著刁鋒：「刁大護衛，我說，你真無情趣還假裝愣，分明很懂這些玩意兒門道。」

楊朠又向商賈老者討教病色、病名、病情之奇異，得知病色搗碎敷容，可駐顏青春逾二十年，半百花甲少女貌；病名曾為唐堯虞舜所親手栽植，別稱『聖王草』，已活世上千年，雖無他用，騷人墨客、仁人莊士仍欲得之以表志。至於病情，楊朠聽來不喜，服食此物後，則可忘情——人倘無情、何須為人。

楊朠道謝商賈老者等人，拉著楊杲、刁鋒四處胡繞，道：「父皇應把這些全收了去，地方官也太不濟事，盡進貢靈芝人參那些沒多大作用之物，該罰。」楊杲微微蹙眉，怯弱道：「姐姐貪心，天下之物怎可全收入宮中，黎民百姓存活安在？」楊朠故作狠惡：「普天之下莫非皇土，沒有父皇，怎有百姓。」楊杲生怕，卻依舊辯道：「唯有百姓愛戴，才更顯父皇尊貴，姐姐不懂。」楊朠揮揮手，道：「行、行，你的經世抱負向皇兄他們講去⋯⋯奇怪，哪呢？」刁鋒不耐道：「別繞了，繞得頭犯暈，我曉得書生在哪。」楊朠哼地一聲：「怎不早說，此番我特地前來，就是要嘉獎書生，助他修理鄭羲。」

刁鋒不愧內廷千牛司射，僅小半時辰，已掌握人事情勢、護守有度。楊朠隨刁鋒來至偏離花樓、馬圈的西南隅，一叢草老樹交界處，見墨綠棉袍的疲弱書生蹲地指書，正是池鬯，他道：「賽馬局勝率，即⋯⋯場數中有⋯⋯有幾回得頭馬。所有⋯⋯投盤賭資，莊⋯⋯莊家抽水什三，餘⋯⋯餘數方均算至⋯⋯每匹賭馬。」楊朠新鮮，生平首知賽馬局亦講規則，靜靜聆聽。

「蠡苑乃⋯⋯百金一馬的⋯⋯賭資。舉類，百人只各下注一馬，總⋯⋯總共萬金，莊家蠡苑⋯⋯抽水什三，便餘⋯⋯七千金。」池鬯隨手折了根草莖，畫地計算，「若只五馬競⋯⋯競賽，有三十又五人、二十又五人、十又五人、十又三人、十又二人等⋯⋯分投五馬，以最多人下⋯⋯下注的賠率最佳，故三十又五人⋯⋯所選之馬，賠率為⋯⋯一賠五，依次⋯⋯為一賠四、一賠三、一賠二、一賠一，莊家蠡苑⋯⋯按率賠償。」

昨日那荊州姑娘，關萱，思索了會兒，亦折草莖，細細計算：「三十又五人所選之馬，若得頭籌，一賠五，則一人投注百金，可拿回五百金，三十又五人，就共得萬七千五百金，莊家蠡苑是自己賠上七千五百金。二十又五人所選之馬，若得頭籌，一賠四，則共萬金，那麼莊家蠡苑⋯⋯是沒賺卻不賠。」

池鬯笑道：「可明白？」關萱嘆氣：「窮苦人家平生得一金已難，貴家世冑卻手持千百金揮霍。」

楊朠聽得糊塗，忙問刁鋒：「莊家蠡苑沒賺不賠又如何？」楊杲輕聲告訴皇姐：「姐姐，除非最多人下注的那匹馬是頭馬，否則怎麼論，蠡苑都是得錢的大贏家。」楊朠拍著額頭：「啊，那不用比啦！」轉而伸出食指刮臉頰，輕蔑道：「男人就是死要臉面，明知山有虎，偏向虎山行，輸得傾家蕩產才肯作罷麼。」楊杲表情無辜地看著刁鋒，在他心中除了父皇之外的大英雄，也是死要臉面的人嗎？刁鋒注意到楊杲凝望，有些狼狽，冷冷回應：「大丈夫有所為，有所不為。」楊朠雖噗嗤一笑，眼眶兒卻些許濕潤：心裡十分欣慰，知普天下唯有自己七歲的嬌弱小弟，能制住這名內廷絕頂高手；而他，必定周全護衛幼弟一生。