從《人類大歷史》看為什麼我們投資?

「你應該趁早投資，讓複利幫你賺錢」這類的話你應該不陌生，但所謂的"投資"，背後的運作概念是什麼?為什麼大家說世界上的錢會越來越多?
讓我們回顧過往，看看這套遊戲規則是怎麼產生的。

在重翻這本書時，剛好那陣子，我正開始在研究股票投資的相關資訊；面對一連串「你應該投資」、「因為經濟就是會一直成長」等直球"結論"時，意外發現，我心中的許多疑問，都可以在這本書中找到解答。

我想引用書中的觀點，試著回答下列三個問題：

最後再來討論，到底我們該不該投資。

假如小明是一位經驗豐富但資金不足的麵包師傅，他發現一個大好的商機，想在這個城市創業開一間麵包店；這時他可以說服銀行投資這項計畫，銀行就會以轉帳的方式，將小明貸款的100萬元轉到他的帳戶；然而這時銀行實際持有的錢，很可能只有10萬元。

這樣的運作就是基於我們對未來的信任。雖然小明連一條麵包都還沒烤，但銀行相信只要假以時日，他就能賺得盆滿缽滿，連本帶利的清償貸款；同時將錢存入銀行的人們也都相信，未來銀行也一定能把錢再還給他們。

現在你可能覺得「預支未來，打造現在」並不稀奇，然而對於人類歷史來說，大部分的時候並沒有這種概念。

過去的的人認為，世界上的財富總量是有限的，整個餅就這麼大，你多拿了一塊，就是搶走了別人的那份；如果我將錢借給小明開店，除非他能從對手手中搶走更大的一塊，否則我投資的風險豈不是太大了嗎?就是這樣的觀念，在過去想要貸款難如登天，人類就在這種困境裡困了幾千年。

直到近代，人類發展出一套信用的金錢概念，創造了信用貸款，而信用貸款帶來了實實在在的經濟成長；正因為有成長，我們就更信任未來，也就願意提供更多的信用貸款。

而這種改變的轉捩點，就在於我們出現了「進步」的概念。

藉由科學革命的歷史經驗，人類發覺透過各種地理發現、科技發明和組織發展，就能提升生產、貿易和財富的總量。我吃飽，不代表你就得餓死；我們開法式麵包店，並不代表其他傳統麵包店就得關門大吉。民眾會培養出新的喜好、消費更多。

過去500年間，這種進步的概念說服了全球人民，經濟這塊大餅可以不斷變大；最終產生了一場革命、一種新的道德標準：我們應該要把生產的利潤拿來繼續投資生產，以帶來更多的利潤。這就是所謂的「資本主義」。

雖然我們願意信任未來，資本家也願意將利潤再投入生產。然而經濟成長所需的能源和原料難道沒有使用完的一天嗎?

我們直覺可能會認為，資源會隨著我們大規模的使用，而慢慢的被消耗殆盡；然而回顧歷史，人類能使用的資源卻是不減反增的。

1. 能源

過去人類從事生產時所使用的能源，是肌肉的力量；隨著工業革命的來臨，蒸汽機的出現，人類實現了將熱能轉變為動能；愛因斯坦的質能守恆公式，教會了我們質量能夠轉變為能量。

每隔一段時間，我們就會找到新的能源來源。可以這麼說：這世界缺乏的不是能源，而是「能夠駕馭並轉換成符合我們所需」的知識。

2. 原料

當學會駕馭和轉換能量後，我們解決了原料運送的問題，開始能夠取得過去無法運用的原料。同時，科學上的突破也讓人類能夠發明全新的原料；或是提煉過去難以取得的資源。

你能想像，現在被我們用來做成拋棄式鋁箔的鋁，在19世紀時是比黃金更貴重的金屬嗎?

雖然投資促使了經濟成長，但如果我們投資的對象，本身沒有具備相對應價值來支撐時，就會造成「虛假的繁榮」；最終過度投機的結果，資產就會猶如泡沫一般容易破裂。

歷史上有許多著名的案件，如17世紀發生在荷蘭的"鬱金香事件"。
在當時鬱金香的風潮下，投機者想著，如果我提早以低價購入尚未開花的球莖，待價格上漲時再轉手賣出，就可以賺取當中的價差。

於是就在人們都相信鬱金香的價格會不斷上漲，紛紛投入炒作的情況下，價格的漲幅最高竟達到了59倍。

最後，當有遠見的人開始「獲利了結」，選擇退場時，鬱金香的價格就開始下跌；大批群眾出現懼怕損失的恐慌朝，紛紛賤價拋售，最終價格跌至了原先的6萬分之一，導致許多人傾家蕩產。

這提醒了我們，對於財富的追求不要過度的貪心，失去了判斷的理智，產生羊群效應。

如上所述，資本主義的運行使我們不斷地提高產量，但這些新產品要由誰來買單呢?這時「消費主義」告訴我們：你應該要好好善待自己、節儉是一種對自我的壓抑。

這套洗腦術成功地讓我們變成乖巧的消費者，買了無數我們並不真正需要的商品；許多舊產品明明足以滿足各種需求，廠商依然不斷推出新的型號；營造出"如果我們不跟進流行，似乎就顯得落伍"的氛圍。

如同過去的年代，社會上也分為菁英分子與一般大眾。中世紀的歐洲，貴族浪擲千金、盡享浮華，而農民則省吃儉用、錙銖必較。但今日的情況正好相反；大富豪謹慎管理資產與投資；反而沒那麼有錢的人，買起東西毫不手軟。

如同硬幣的兩面，有錢人持續追求財富；一般大眾則藉由消費滿足慾望。你是偏向於哪一邊呢?

在回答這個問題前，我們先來看看經濟變化的實際數據；以歷史悠久的美股為例，雖然途中起起伏伏，但長期來看，整體走勢呈現向上成長。

也就是說，如果我們能平均地將錢投在市場上，並長期持有，就可以在較低風險的情況下，參與這塊餅變大的過程。(這就是為什麼很多人推崇"跟蹤指數型ETF"的原因)

或許無法以過去的經驗來套用未來的局勢變化。但如果你追求利益，並且相信未來會變得更好，那你就很適合參與這場遊戲。

作者提到，資本主義雖然促進了經濟的成長，但同時也產生了資源分配不公、經濟成長至上等道德上的問題(如過去的奴隸貿易)；而資源短缺的末日預言可能不會成真，但生態環境的惡化卻是真實地上演中。

在找到更佳的解答之前，我們似乎也只能給它多一點耐心，期待這塊餅能大到每個人都吃得飽；期待科技能出現新的突破。

（歡迎來逛逛我的部落格，原文請點此）