經文：
王弼本：
古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容。豫焉若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若容，渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若谷，混兮其若濁。孰能濁以靜之徐清？孰能安以動之徐生？保此道者，不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。帛書（校）：
古之善為道者，微眇玄達，深不可志。夫唯不可志，故強為之容。曰：與呵，其若冬涉水；猶呵，其若畏四鄰；嚴呵，其若客；渙呵，其若淩澤；沌呵，其若樸；湷呵，其若濁；曠呵，其若浴。濁而靜之徐清，女以重之徐生。葆此道不欲盈，是以能蔽而不成。
楚簡（校）：
長古之善為士者，必非溺玄達，深不可志， 是以為之頌。夜乎奴冬涉川；猷乎其奴愄四鄰；敢乎其奴客；渙乎其奴懌；屯乎其奴朴；坉乎其奴濁。竺能濁以朿者，將舍清。竺能庀以迬者，將舍生。保此道者不谷尚呈。
註：
此三版，內容大致相同，唯楚簡少「曠兮其若谷」及「能蔽而不成」。
古之善為士者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強為之容。
善為士者、善為道者皆是指能悟道且行道之人，他們的境界已達玄通，深不可測，只能勉強形容他們的形象。
通達之人，道悟得有多深，表面上是看不出來的，唯有在遇事之時，才能略微分辨，下段諸若事，也只能大概說明其遇事時的樣貌，由此可見，通達之深。相對而言，一般人多欲展露，展露是為汲取，無論是汲取目光還是能量，皆是取外補內，而善為士者，則是內足而外溢。
豫焉若冬涉川，猶兮若畏四鄰，儼兮其若容，渙兮若冰之將釋，敦兮其若樸，曠兮其若谷，混兮其若濁。
儼兮其若容，王弼本作「容」，其他本作「客」，「客」有鮮明的形象，亦符合文句詮釋，所以「容」可能是誤植。
善為士者，對於前進的每一步、每一個決策都如履薄冰，面對週遭、外部亦是戒慎恐懼，嚴謹地像為人賓客一般，但內心卻釋然透明，敦厚質樸，虛懷若谷，看似混同於一般人，實則內有精神，默默行於道中。
真正通達之人，難以從外表辨識出來，因為他們真心收斂，收斂是形式，真心才是關鍵，真心來自於對「道」的體悟，他們理解「道」的無窮，所以知道自身的不足，對「道」敬畏，所以謹慎，深怕所做的決定違反道之規律，他們遵循天道規律，做自己能做的、該做的、符合天道的事。
因此，展現自我，不在他們的心思之中，他們只關注於「道」，自我的定位，皆由事件本身來決定，他們僅遵循自然，外表如何呈現便如何呈現。旁人只能大致捉摸他們的形象，卻難以體會其融於道的心境。
孰能濁以靜之徐清？孰能安以動之徐生？
誰能以「靜」來清濁，誰能以「動」來甦生。濁，須透過靜止，才能清明；安止，須起動才有生機。所以動中有靜能清明，靜中有動有生機。
若只有收斂，不足以達微妙玄通，善為士者，外表收斂，如靜之徐清，內富神氣，如動之徐生，其腳步不曾停下，行事不離天道。
這句是轉折，也是整合，說明前段諸若事，不僅描寫外在形象，亦包含內在渾厚，講外在，如猶豫、戒慎，講內在，則如谷之廣袤、木之質樸，明心見性，裡外如一，動靜相宜。
保此道者，不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。
有動有靜，能收能放，則不會盈滿，盈滿是極化，極則反。
蔽而不成，非指無所成，而是身上散發的光芒能受遮掩，不成就非道之事（即成就合於道、合乎自然之事）。
另有版本為：能蔽而新成。「新成」有打破常規、破局創新之意，與收斂形象牴觸。
德顯之象
此章雖未提到德字，卻呈現有德之象，但一般認為的道德，是要存好心、做好事，與良心有關，和此處的「德」的不同，此「德」是指在道的運作之中，我們身為道的一部分，應體道、悟道、行道，有了感知感悟，然後實行，使自身飽滿又賦予他人，即是有德。
有德之人外表難以分辨，並非為人和善、做好事就是有德，這些是外顯結果，內在動機更為重要，而內外一致，卻也只是基本，所以有德是一種崇高的境界。