中醫治療方針「肝開竅於目」，養肝血是基本方向
白內障一詞由從中醫史上借用，原可能稱為水晶體混濁
當現代醫學從西方引入時，有些疾病的名稱也由從中醫上借用，”白內障” 便是一例，原應稱為水晶體混濁（由英文字面上看來）。在宋末元初的眼科專書《秘傳眼科龍木論》中已將眼科疾病分為「外障」與「內障」兩大類。顧名思義，從外漸生遮住視力的稱為 “外障”；外觀完好，由眼內漸起的稱為 “內障”，其中更有 “白翳黃心內障”一病名，便是成熟期的白內障。
原來透明的水晶體，外觀像一片放大鏡，四周一圈由睫狀肌懸吊住，藉由睫狀肌的收、放來調節水晶體的曲度較平或較凸而改變焦距。而水晶體本身的結構是由前囊與後囊包夾著核心而成（有點像帶殼的花生）。因解剖位置的不同，而區分為前囊下／後囊下白內障與核心型白內障。
剛發病的年齡性白內障因位置不同而有不同的症狀，前者的成因是蛋白質含量較少液體聚集於核心與囊之間（水腫），造成的屈光不一，這類患者對於對向來車的頭燈與明亮的日光感到特別困擾；後者是高分子量的可溶性蛋白聚集在核心，同樣也造成入射光線的散亂，有些人會短暫地近視度數降低，有視力回春的錯覺。但是這些白內障都可進展到整個水晶體變得不再透明的「成熟期」，若繼續惡化，水晶體中的水分持續流失，核心硬化與前後囊起皺摺，則進入「過度成熟期」。簡單的裂隙燈(Slit Lamp)檢查，即可區分白內障是發生於前囊、後囊或核心；患者的視力改變、對強光的困擾、對房間明亮的感受、色覺的改變等等，也可以適度地判斷出白內障的病程。
前後囊的上皮細胞會不斷分化成水晶體纖維而併入核仁內，年齡性白內障不管是初發於何種位置，都是這樣的代謝機制紊亂而漸成的。中醫的治療方針「肝開竅於目」，養肝血是基本的方向。但對於前／後囊性的白內障，因為正處於水腫期，「利濕」藥物的選用是必須的。“濕” 為中醫生理學中六個致病因子（六邪：風、寒、暑、濕、燥、火）之一。但，什麼是 “濕” 呢？既然是會造成疾病的因素，表示是「非正常的存在」，也就是水份在該組織的含量比正常的量還高。中藥裡可以達到「利水滲濕」的藥物非常多，如茯苓、澤瀉、豬苓、車前子、木通等等。
這裡必須強調的是，「利水滲濕」是調節不正常的水液代謝，而不是專指利尿作用。矢數道明於《漢方處方解說》中認為五苓散（組成：茯苓、豬苓、澤瀉、蒼朮、桂枝）能調整體內水份的偏在作用，能將停滯於胃內及其他體腔內外的水向血液中輸送，使血液得到滋潤，自然可以止渴，小便也隨之通利。不然，單以利尿劑來看待五苓散功用，是無法解釋為何可以一邊將水排出體外，一邊又能止口渴的。
同樣地，初期的白內障，只是水液的分布不均，並非水晶體的蛋白質變性，用補養氣血（君藥）加上利水滲濕（臣藥）的藥物就能取得相當的療效。臨床上也有另一種「糖尿病性白內障」，起因於血糖的變化劇烈（通常是使用降血糖藥物快速將血糖壓下），滲透壓的變化導致水分快速滲入水晶體，造成急性腫脹及混濁。此時，反而要以利水滲濕為君藥，輔以補氣養血藥，來治療這個階段的白內障問題。
參考資料：
矢數道明，漢方處方解說，大眾書局，2002，P91。
