一個疫症，顛覆了很多人的生活模式，其中包括孩子的學習生活。忽然間，孩子要適應在家上課與學習的模式，家長們自然份外緊張，到底孩子在家能否集中精神學習，而除了學校提供的課程外，他們又可以藉甚麼課外的材料—-例如兒童文學—-來幫助學習呢？
誠然，香港的學校教育本身就鮮以兒童文學作為孩子的學習素材，從我女兒讀小學的時候，學校圖書館提供的圖書來看，亦不見得學校銳意向孩子推廣兒童文學作品。家長當然希望孩子多讀兒童文學，不論是小說、散文或者童話，期望他們透過閱讀這些書本，多識點生字和修辭，至少或可提升作文能力。事實呢，以我教導孩子寫作的經驗來看，似乎跟家長的期望有頗大的落差。
我絕對相信多閱讀可以學會衍詞造句，但極需要有系統的訓練，這是另一個議題，而我更相信閱讀對孩子而言，比識字與造句更重要的，是啟發。假若孩子未能透過閱讀獲得或多或少、或深或淺的啟發，他們能提升自己的層次其實很有限。啟發的重點在於開放式的探索。
「文學的問題其實沒有任何明確的答案，無論是探索文字或是報告，一篇承認矛盾的可能並留下未解結論的文章，比刻意扭曲並去除一些東西以獲得明確解決之道的文章，來得更誠實，更具知識的啟發。」培利·諾德曼（Perry Nodelman）《閱讀兒童文學的樂趣》頁28
香港教育制度過於著重答案，有答案才能結案（file closed ），這種學習的意義其實並不大，所謂的課程（curriculum ）其實是學程，學習者才是核心，他們能否主動學習（subjective learning ）才是問題重心，而主動閱讀是主動學習的前提，因此具啟發性的書本絕對是學習的金鑰。
至於所謂的啟發，可分為以下幾方面：
學習想像
好的兒童文學能賜與孩子想像的翅膀，因為那些文學作品都擺脫現實的桎梏。羅爾德·達爾（Roald Dahl）的作品就是其中的佼佼者。
好的故事往往給孩子一種尚未解開的神秘感，偵探故事、靈異故事、奇幻故事都是孩子普遍愛讀的，其共通點就是神祕感。孩子天生對一些似懂非懂的東西感到好奇，這種神秘力量是他們追尋的動力。C.S.路易斯認為童話故事是「精神上的探索」，孩子從中不僅學會識字，或者學會一些知識和技巧，而且能感悟一點關於人情世故的道理。
我在《讀寫象外》一書中提及寫作班的學生以「如果我有一支神奇畫筆」來創作一篇文章，在《讀寫象外II》提及學生們對《三隻小豬》進行二次創作，他們在創作的時候同時在腦海中再次閱讀故事，而故事本身就能給予他們另一種想像。
社會得以改善和進步，靠賴人的想像力，而文學作品就是培養想像力的溫床。
學習遊戲
兒童文學本身就帶有遊戲性質。康德的遊戲說是為追尋藝術起源而建構的。
童謠是其中一種富有遊戲性質的文學體裁。一邊唱一邊玩遊戲。
以西方而言，直到十八世紀後，兒童文學的創作才開始以兒童的興趣與教育並重，英國人紐伯瑞（John Newbury）是第一個在將兒童文學界定為娛樂的人。
「閱讀文學的主要樂趣就是文學能把我們自己抽離而想像我們是別人。」《閱讀兒童文學的樂趣》頁34
角色扮演是孩子最容易授入的遊戲。好的兒童文學作品都能引導孩子投入在角色之中，他們在心理上會把自己代入到角色裡面，想像自己會如何面對角色的矛盾與困局，又會引發對角色的批判思考，或同情或批評，這些心理遊戲都能幫助孩子成長。
幽默也帶有遊戲的意味，這是孩子喜讀笑話的原因。很多兒童文學作家的作品都很幽默，例如前面提過的羅爾德·達爾、意大利兒童文學大師羅大里、德國國寶級兒童文學作家奧菲普斯洛等，他們的作品均以幽默有趣見稱。台灣殿堂級兒童文學作家林良在他的作品中，常以自創語句替代成語，使小讀者讀起來興味盎然。我在去年明報小作家工作坊上向孩子們介紹林良的寫作風格，他們覺得不需引經據典都可以創作優秀文章，感到嘖嘖稱奇，因為他們接受的學校教育都是「一篇三百字的文章要用上至少五句成語」的沉悶事情。
學習對話
對話是令孩子成長的一種方法，這看似簡單卻常被家長忽略。家長不要以為談話就等於對話，很多時候，家長都是說的那個，孩子只有聆聽的份兒，或者家長給予訓示，孩子就不容爭辯，這些都不是對話。透過跟孩子閱讀兒童文學，一起分享文學作品中的得著，是打開真心相向的話匣子的好方法。
古時那些穴居的祖先圍坐火堆旁，講述狩獵時遇到的野獸，講述與其他部落之間的戰爭故事，講述大自然神話，他們透過那些敘事把知識與智慧傳授給孩子們，並由此建立部落的風俗、傳統，還有宗教。人們都在這種口頭文學的環境裡成長。人在學會寫字後，仍要繼續不斷地說話，寫出來的思想和說出來的思想相互影響著。
「文學必須被討論。唯有透過與那些對書本有經驗的他人討論，新的意義才能夠有效地建構。」史提夫·畢克內爾（Steve Buckner）
培利·諾德曼說：「許多大人都假定兒童文學帶有教育讀者的主要目的，因此許多童書都是寓言，而我們最常教孩子的意義建立策略，就是去尋找道德教訓、訊息或主題；這種策略包含兩部分：第一是認同（identification），其次是操弄（manipulation）。」《閱讀兒童文學的樂趣》頁75
他續說：「認同與操弄的過程雖有時會誤導，卻也是極有效的教學方法，但是如果我們假定所有的故事都是寓言，而死板地認為尋找其中的訊息是我們所能提供小讀者理解故事的唯一策略，那可能就會大大限制了他們回應文學作品的能力。」同上，頁76
對話的重點是平等、互相尊重與理解，要跟孩子保持平視的態度，彼此在兒童文學作品中分享得著，探索更多的可能性。
學習獨立思考
「看書時，如果不主動求知，沒有人會幫你。相較之下，只要打開電視，資訊就主動呈現在觀眾眼前，不必思考、不必追尋，只要當伸手牌就好了。」安野光雅《思考的孩子》頁122
疫情期間，在家看書是獨個兒的事，而這種獨個跟作者在對話的活動，能造就孩子獨立思考，他們不用太快對一個問題下定論，亦不易受別人的影響，獨立思考也是學習對話的基礎，唯有獨立思考才可令孩子真正提升自己，成為一個更好的人。
