盛極必衰是天理之道。北宋徽宗在位晚期，北方的金國（女真人）發動了「靖康之難」，將整個汴京城掠奪一空。那場可怕的兵災幾乎讓處於當時代最高藝術文化的宋朝從頂峰趨向毀敗。不過，上天是公平的，許多殘存的畫家匠師逃到了南宋，如畫家李唐就趁金人不注意逃往南宋避禍，路途中還發掘了一位中國美術史上唯一棄暗投明的「土匪畫家」--蕭照。李唐受到宋高宗趙構賞識，重新建構並領導南宋畫院，李唐活了幾歲歷史上幾乎不可考證，因為他橫跨了北宋與南宋時期，據說他有百歲之齡，但不論如何，他就如同那個時代的畢卡索一般，從北宋畫苑到南宋畫苑始終創作能量不墜，甚至到了南宋畫苑時期畫風丕變，間接影響了南宋的畫家。
我們必須承認，藝術的表現方式與被認可的價值，往往取決在當時社會的風氣與共識之中，尤其在藝術是皇族與知識份子的附庸之下，南宋畫家們開始出現「長卷」的形式來創作，長卷又稱「捲軸」或「手卷」，顧名思義是以「橫式」的方式在做構圖繪畫，這樣的形制的出現，除了讓畫家方便在行船江河中面對連綿不絕的溪河或山巒可以方便創作之外，對於收藏不佔空間外，攜帶也較為方便。長卷的藝術創作方式雖然出現很早，在五代趙幹的「江行初雪圖」就有了，但因為橫式長卷特別適合畫江南的連綿，便開始在南宋畫苑慢慢成為當時的主流，甚至影響後世。
