〈說書10分鐘〉第1話：《網路讓我們變笨?》

書籍資料:

網路讓我們變笨？：數位科技正在改變我們的大腦、思考與閱讀行為

The Shallows: What the Internet Is Doing to Our Brains

作者： 卡爾

原文作者： Nicholas Carr

譯者： 王年愷

出版社：貓頭鷹

出版日期：2019/09/26(我閱讀的是2012年版)

網路的出現，給予我們更加便利的生活，文明的步伐更往前邁一步，但是，它對我們的影響真的都是正面的嗎?這本書《網路讓我們變笨？：數位科技正在改變我們的大腦、思考與閱讀行為》的作者是持反面不同意的看法。

在古代，曾經有段針對書寫的論辯。蘇格拉底認為知識需要口傳，書寫看似方便，其實會造成過度依賴文句，對於創新的思考是多餘甚至有害的(所以蘇格拉底給後人印象是一個只聞其名，辯才無礙的演說家，他並未留下任何思想論述)。然而，他的得意門生柏拉圖，卻是以大思想家自居，他堅持書寫，因而留下諸如<<理想國>>的作品，也讓我們在字裡行間中更認識蘇格拉底。最後，書寫的傳統建立了，也迎接書本的黃金時代。

在西方世界的中世紀時代，其實當代的書本迥異於現代的書，頁面上是採取沒有停頓符號的連續書寫，要找出斷句處非常費力，而且是用朗讀的方式閱讀。在印刷匠古騰堡籌資印出活字版聖經後，書本的黃金時代正式到來，持續了好幾個世紀。然而，這個時代正如夕陽，也逐漸沒入地平線下。雖然現在的網路也普遍存在著網路小說，但是這些小說語句不但簡短，而且情節往往都是有固定的模式，遣詞用字也缺乏深度，因此像《戰爭與和平》或是《追憶似水年華》的長篇小說缺乏讀者下，在網路上是沒有生存的空間的。

這本書探討許多主題，很難在一篇文章中都說盡。但我覺得寫得最吸引我目光的是第八章「GOOGLE教會」。裡面提到GOOGLE在2006年時就已經著手將書籍數位化，也就是將內文放上網路上供使用者上網搜尋。這項工程，運用有體試鏡的紅外線攝影機，自動校正打開書本時的頁面彎曲，文字因而不變形。

起初這個工程也獲得一些圖書館的幫助，授權掃描了10萬本書，但是後來卻衍生一些爭議。比如說，有些書被掃描但沒有事先爭群過版權所有人同意。也有著作權法版權不明，暱稱孤兒著作的書，如果被掃描了，那麼這些書的數位掃描版本，是不是有壟斷的嫌疑?因此，作者提到一個很重要的論點，那就是如果以商業手法控制數位資訊傳播，必定使知識流通受限，而且資料庫如何控制商業化?(就像筆者以前讀法學院，常常要使用需要付費的月旦法學資料庫，拿著一張影印卡去印已經掃描成數位檔案的期刊論文)。

另外，GOOGLE還發明剪取工具，這項功能可以使有心人將書本的內容可以發表到部落格或網頁上，這項看似高效率的做法，事實上已經將書本當作是探勘的資料，將圖書館當成資料館了。作者認為這項作法帶來的困擾是，在線上閱讀時，常常網頁旁邊有廣告的干擾(網頁也需要廣告營利賺錢維持開張費)，這樣的閱讀變成很淺層，東抓一片，西找一塊地，而不如傳統書寫，無須解碼，可以直接深層閱讀字句的意義。

回顧歷史，其實網路的存在，只是一場新時代對物質文明進步的新論戰。諸如德國哲學家尼采，曾經因為眼睛視力不好，而用類似打字機的書寫球，一開始也是引為福音，但後來也是因為書寫球會漏墨水還有某些機械瑕疵，而選擇另聘一位祕書紀錄口述內容。主張超驗主義、浪漫主義美國思想家愛默生與霍桑，認為:真正的啟發必須來自於沉思與自省。而前進的文明社會對於人們的影響，用個生動的譬喻，就是機器與花園的腦部狀態失衡，處於一種永遠都在動的狀態。

而現今的網路社會，資訊已經過載，而網路隨著時代進步，固然成功降低了創造儲存分享資訊的成本，但也造成一些難以察覺的影響。而GOOGLE高層則認為，人腦其實反過來看就是一台電腦，所以創造人工智慧的方法很容易，就是用電腦的迴路複製大腦的神經細胞，這樣的機器就有所謂的智慧。這樣的構想，在作者眼中，只有「對於人類思維有限且扭曲的認知」的評價。

1950年代，曾經有個風靡全美的電腦程式ELIZA(名字取自蕭伯納的名劇”賣花女"的女主角的名字)，它是AI的前身，可以根據人類的語句進行分析(比如常用那些語詞)，然後做出答覆，這樣的設計，讓很多人都想跟ELIZA互動，甚至認為生活中離不開它。這樣的風氣，卻讓當初的設計者懷森鮑姆擔心，因為這象徵機器取代人類的特性。很多使用者已經開始認為機器是像我一樣的東西，但這也表示它會塑造我的想法，我的思維因而被侷限了，但我們不自知。

事實上，現今的腦科學研究，發現大腦的神經可塑性與活潑程度超越我們的想像，它是會隨著外在世界的變動作出相對應的調整的。曾有心理實驗發現，神經傳導到產生同理心的速度比較慢，所以在網路時常有干擾訊息下，會無從發揮，而人類最可貴的這項特質就因而逐漸消失了，

即使作者反對過度使用網路3C，但是他也承認，他已經對於使用軟體上癮，生活中沒有它們會覺得很奇怪。也許這是因為他的大腦已經適應了訊息常常出現，而常常分心的狀況了。

讀完這本書，我覺得其實我們沒有必要完全否定網路，畢竟搜尋便利、結果齊全，這些優點都無從否認，但事實上，我們也需要培養自制力，不能過度依賴虛擬世界，這會使我們的大腦沉浸在快速短暫不停出現的訊息，而沒有讓我們的大腦休息，阻礙我們大腦思考的能力，對於現實社會日益複雜的局勢，是極為不利的。

誠心而論，現在的我，也慢慢地減少使用網路，而喜歡實體書遠勝過電子書(我到現在還沒有買電子書閱讀器，也覺得沒必要)，因為我覺得凝視螢幕去閱讀電子書的文字，完全沒有辦法使我沉浸在書中的情境當中，有時候看過也不知道重點在哪裡。網路真的很像大雜燴，塞滿了許多不必要的資訊干擾，非常容易分心，所以它適合的是短篇速食的文章，而不是長篇故事。

但我認為使用網路並沒有讓我變笨，相反的，它讓我可以擴充視野，找到許多對我有益的資源。我在網路部落格寫作，也是利用網路可以一再修改不滿意的特點，而且透過網路，我可以知道有哪些好書我可以找來看，換言之，我是傳統與現代並用，閱讀紙本書帶給我恬靜，使用網路也不讓我落伍，在這當中取得適度的平衡，這是我感到最滿意的生活了。