撿骨不算我們主要的業務範疇,常常是信任我們的客人,想把其他親人一起遷葬到我們靈骨塔,主動詢問是否可以提供撿骨重新火化到進塔的服務。說起我們撿骨的服務,那可真是一條龍服務,強調的是給予”人”需要的服務,例如我們老闆可以因為同情老先生老太太行動不便,開車載著老人家到老遠的外縣市區公所,辦理起掘墓地手續。和大部分的風水地理師有很大的不同,地理師強調的是給予”祖先”服務,祖先過得好,才會庇佑後代子孫。我們不太喜歡穿鑿附會的神祕言論,尤其我們老闆特別看不起那些故意裝神弄鬼,藉此哄抬價格,美其名為師父,實則為斂財的行為,和詐騙有何兩樣?也因此撿骨這件事,我們純粹是以業務需求角度看待,我們帶著恭敬不冒犯的心意,提供家屬這項服務,因為有服務,理當收取合理報酬。不過也因為太過合理,常常有老先生、老太太以二十年前的價格,希望我們再幫忙一下,讓我們頗為為難。
要說撿骨這件事,不得不先說一下我們這位靈骨塔二代接班人我的頂頭上司,從小在此長大的他,對於鬼神靈異之說,練就一身”沒親眼見過就不信”的真功夫。幾十年過去了,還真的什麼都沒見過,他當然也就什麼都不信。對他來說,撿骨這項服務並不難,是一份只要體力好、不怕髒,便可以勝任的工作。說起來好像挺容易?撇除一般人會有的恐懼、忌諱等心理壓力,所謂體力好,那不僅是力氣要夠大,才有辦法揮動大槌敲墓碑、掘深土,此外耐力也要夠。若遇上比較難掘的墓,那可是一場耐力考驗。一座墓地,因為當地地形、習慣用石料、掩埋方式而各有不同。有經驗的師父得事前就判斷,好不好挖掘,提供合理報價,價格太高,家屬無法接受,價格太低,遇到難處理的墓,事後加價,有理都不一定說得清。
話說有一次老闆挑了適合撿骨的吉日,夥同兩位師父,帶著工具、水、水果祭品等,一行人大清早就開車南下撿骨。沒想到一到目的地,因為非清明時期,芒草茂密得比一般人還高,幾乎看不見墳,原本客人熟悉的墓區,因為少了可辨識的路徑,這會兒只能憑大約方位,一行人爬上爬下,就是找不到祖墳。越找不到大夥兒心也跟著越急,尤其日頭逐漸爬升氣溫炎熱,大夥豆大汗滴如雨下,帶去的水逐漸不夠喝。一位體力較差師父,出現中暑徵狀,就在大家想放棄時,客人總算看見他家的祖墳。不過中暑的師父卻也在墳邊吐了,大家的水都喝光了,情急之下,本來挖墳的大槌,拿來剖一顆本是要祭祖的大甜瓜,甜瓜甜不甜大家早已不記得,倒是很多汁,救了大夥兒一命。祭祖的水果沒了,但好不容易一趟路南下墳也找到了,還是決定開挖,還好後來一切順利。而挖墳的大槌都可以拿來剖瓜,大夥兒吃了沒事,還被救了一命,成了大家茶餘飯後吹噓的話題。但由此可見,要想進入撿骨這行,第一個門檻體力要先練好。
當然,「撿骨」這工作最大的考驗,倒還不是體力如何,而是怕不怕髒。人的軀體經過自體內細菌微生物轉化,加上長年埋於不透風環境,所產生的氣味,那是非常人所能忍受。撿骨師父忍受著氣味,雙手戴手套,小心翼翼把屍骨一塊塊挑出,確認清楚屍骨部位、數量,缺一不可,此時才是撿骨師父的專業所在,也是對亡者的尊重。由此得知,挖完土看見棺材後,才是撿骨工作的重頭大戲。這也是為什麼,往往撿骨師事前已報價,開挖一半後才又要加價,這時候家屬到底同不同意加價,往往就會產生很多爭執及爭議。開挖之後會被加價的,通常都是太難挖,因各種原因耗費太久時間;另外開棺之後屍體若腐化不完全,未腐化的屍骨不好處理,肯定也會被加價。
屍骨腐化不完全,對家屬、撿骨師來說,都是最不想遇到的情況。對家屬來說,就是俗稱的蔭屍,有不祥之兆,對撿骨師來說,惡臭加上各種進行中的微生物求生行為,肯定不好處理。對我們老闆來說,他習慣用物理現象解釋,他遇過幾次屍體未腐化,多是因為棺木選得太好,密閉性佳,沒空氣又不易受潮,當然就挖出木乃伊。有一次甚至挖到一具連皮膚都保存完整,明明已下葬多年卻像剛過世亡者,到底是怎麼回事?原來亡者過世後,家屬不知什麼原因,遲遲不下葬,亡者在冰庫凍了七年之久,可以說是整塊冰屍入殮,加上棺木厚實保溫效果很好,即便在地底下待了好幾年,屍體像是冷藏般,保存完好。
撿骨這行業因為特殊性,所以較封閉。通常家屬最怕遇到漫開喊價的「土公仔」,「土公仔」是撿骨師的台語俗稱,這名稱聽起來就不怎麼光彩。是不是因為早期土公仔總是漫天開價,像個土匪,而得此名?我不得而知。如今這行業已逐漸式微,土葬早已不符合時代需求,土公仔也好,撿骨師也罷,總有一天會在360行業裏被除名。且隨著時代的變化,如今撿骨最怕的不是不好挖,也不是怕屍骨未腐化,最怕的是開挖完的棺木、廢土、墓碑、水泥塊等等,在寸土寸金的台北,清運這些垃圾是最貴的成本。不論家屬如何比價殺價,撿骨費用很難太便宜。
我跟過幾次撿骨,當然我並不是實際爬進墓裡撿骨,充其量也只能算是個旁觀紀錄者。即使是當個旁觀紀錄,當然也是經過幾次實習,才漸漸地放下對這項工作,因為不了解而產生自己嚇自己,例如會不會有殭屍從棺木裡跳出?這類自編自導的假想。所謂一回生二回熟,看了幾次,心理的不適感也就慢慢坦然放下。
佛教經典裡早已提醒我們,世間一切都是成住壞空,即使我們再怎麼執著眷戀此生,不論外在容顏、還是內在堅持意念,終將塵歸塵,土歸土。人往生入殮時都是穿戴整齊,化好妝容躺進棺材,軀體隨著時間,被自然界各式物種微生物蠶食鯨吞,開棺所見只剩骨頭,倒是身上那件化纖成份的衣服,不論入土幾十年,都不容易化掉。原來,人,竟還比不上一件衣服,那麼亙古留長。