信中確定了守道退伍的日期後，江承林特意請了一天假北上，一齊慶祝守道小劫得渡。守道不知別家是不是這樣的，家有廚藝能手，一年大節小慶，向來都由丁有貴掌廚，守道幫下手，難得上外面餐廳用餐。怎麼說呢，每走進別人的餐廳，丁有貴心裡就泛起一股近於鄉愁、不是味道的味道來，心情扭作幾股，各是各的頭，亂紛紛衝突得難受，他甚至不太確定這究竟是對南京那段父子同業的年歲仍未忘情，或是自尊心在肚子裡反酸作祟，第一個定見產出「對街的川菜館無論如何不去的」。再三打聽、衡量菜色、價位，最終挑了位於金山南路的空軍餐廳，極情挑唆四頭放棄一日薪水，夫婦帶著新滿周歲的娃子一同參加，差點忘了最終倒也沒忘叫上金克勤一起，十席的圓桌勉強過半，有親、師、好友笑語盈盈，就得滿座春風。
當晚，丁有貴大醉，顛倒高歌，由惠娟和金克勤兩人七手八腳地架著才能穩住行步，引得餐廳裡人人驚詫、微笑或皺起眉來側目，不得已打了招呼，三人攔車先走，留下守道陪著江承林慢慢踱回，兩人意猶未盡，巷口雜貨店裡買了瓶竹葉青、小一袋炒花生米，通宵敘話。
若說他是為守道的未來擔憂也無由，現今他們的日子過得比自己這樣一個窮教書匠好上不知多少倍，但江承林一想起海珠橋上初見這孩子、一想起守道有可能這輩子都只能守著間小店過日子就覺痛心，頗自疑於當初因一時不安，侷限了一個人終生的可能性到底當或不當。這夜長談，他終於弄明白了，守道喜歡廚房、喜歡這樣的生活，長久心事這才真正放下心來，歉然嘆了口氣說：「行行出狀元是句古語，你的人生，本當由你的心意為準，安居樂業是人最踏實的願望，知識也不一定得在學校裡才能求得，是大伯想多了。守道，你成人了，昨日種種，我早不該按著自己的習慣老喚你玉成。你此去無論如何，大伯都放心你、都樂觀其成。」那是終於摒去一切定見、自疑、愧欠，心意相契的一夜，同擠一張窄床的兩人睡得都安穩。依承林心意裡關於丁守道的「此去」，除了成家之外，再沒有令他掛心、足以影響終身性情的大事。丁有貴私下三番五次地向承林提及，不論對方是否有心協力、成此大事，一句「你我都是長輩」把原本打算一肩扛下的父執責任讓出一半，實在限於生活場域無從著力，正如他對承林說的：「我嚜，你看，一天到晚，不是家裡、就是店裡，連一個適當的人都數不出來，這事還得仰仗您，在外頭人面廣，有適合的，好歹留個心，幫著相一相。」承林笑一笑，學校裡多的就是青年男女，雖然不敢拍胸脯應承「放心吧，一切有我。」但依心默許還能從容。這事一上心，不僅僅為守道，連帶著惠娟的事也一起，與學生的日常交往，難免多留份心。守道一退伍，承林北上，便常常帶著學生、朋友同行，每有安排，必先來信知會丁有貴；丁有貴便特意過街，跑一趟川菜館，神色鄭重地跟四頭打個招呼「守道他大伯這日安排了人來，不許你拉著守道下棋！」四頭一臉嘻皮，連聲答應：「自然自然，大事當前，還下什麼棋呀！」隨後踰矩地向丁有貴眨眨眼「若好事成，我可就被落下了，唉唷⋯⋯」丁有貴瞪他一眼：「唉個屁！虧你倆還是好兄弟，討拍是吧？也不想想，你都是有兒子的人了，守道還單著哪！作兄弟的，急也不急一下子。」四頭伸伸舌頭，誇張地拱手回話：「嘿嘿，人不自私，天誅地滅啊！丁掌櫃的。」
