7月7日是「國際巧克力日」，是為紀念在西元1550年7月7日，可可豆被引進歐洲，自此為歐洲的飲食習慣文化上帶來炫風式的改變－－
16世紀後的歐洲白人貴族，習於在下午茶配上一盞可可豆研磨成粉後，加入水和糖的熱「巧克力」，邊談笑當時社交界的八卦，度過一段奢華閑逸的午後時光。
但在一千多年前飲用的可可飲品，味道可是與現在截然不同，是在可可液中加入辣椒、玉米粉、肉桂、胡椒、鹽巴等香辛料，製成名為Xocoatl「苦水」或Chacau Haa的補充精力飲料。
在考古出土的中南美洲文明的陶罐上，有圖案記載「可可」的原始發音Kakaw，而正式學名為Theobroma Cacao，是來自瑞典科學家林奈(Carl von Linne)於1753年的命名。
字首的Theo，有God「神」的意思；字尾的Broma則指food「食物」。因此 Theobroma即為「眾神的食物」之意。早在歐美世界將可可加工成消費商品巧克力的幾千年前，可可已是中南美洲與馬雅人古文明的重要食物與草藥。
「天堂之樹」與珍貴的貨幣
在中南美洲的古文明，可可樹是神聖與珍貴的植物，被稱為「天堂之樹」，在各不同場合與節慶祭典都是十分重要的存在。
馬雅人深信，是農業之神將可可豆帶來人間，因此可可豆具有享樂、熱情和能量的功效，是祭典的必備品，其珍貴性也被用來當作獻予祭司和統治者的貢品。
而除了貢品之外，在中南美洲文明的紀錄裡，缺少金屬貨幣的紀錄，習於「以物易物」的方式做買賣，而「可可豆」於當時被視作珍貴的存在，便衍生作為公認流通的「貨幣」使用。
考古得出的「可可豆交易行情」：
少而驚豔的台灣在地可可農作
可可樹最理想的生長區域，是赤道南北緯20度以內的熱帶雨林，常溫需在20~30℃之間，每年降雨量達1250mm以上。主要在中南美洲與中非雨林區有大規模的種植。不過令人驚喜的是，我們的最南端縣市屏東，也具備可可樹需要的生長條件!
而台灣作為地球最北限的咖啡生產國，產量自是完全無法與非洲等可可豆大宗出口國抗衡，但經由精良的科學方式配種與研究改良。從可可樹的種植至採收發酵與品牌包裝，自成一條精緻化產線。
如台灣品牌「福灣巧克力」 就以酸甜的「草莓啤酒酵母巧克力」和其他多元品項，榮獲「世界巧克力大賽」（International Chocolate Awards，簡稱ICA）評審的普遍青睞，摘下5金7銀1銅6特別獎的佳績。
而獲獎的還有福爾摩沙可可農場、Q Sweet巧克力精品甜點、COFE、長榮空廚、Cona’s妮娜巧克力、曾志元巧克力…等多個台灣在地巧克力品牌。可見台灣的可可生產面積雖然不大，但從可可豆種植到精品巧克力的研發創意，都有與世界品牌競爭的水準。
在7月7日獨屬於「巧克力」的節日，在知道可可的源流歷史，也不妨來片苦甜苦甜的巧克力，與一同關注台灣眾多可可品牌的精緻化運作模式吧~
部分內容摘錄自《小達文西月刊》第108期
【藝世界】〈巧克力濃純世界〉篇
撰文者/朱古勵
由暢談導讀編輯 補充整理
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