和許多為了討生活離鄉背井的竹山人一樣，黃建達在年輕時成了北漂族，在台北開過精品店、擺攤賣過烤玉米，後來輾轉到宜蘭做民宿。七年前，某一次他回竹山參加社區營造的志工活動，一待就是一個多月，許是勾起年少時的生活記憶，年過50的他，有了倦鳥回鄉的念頭。
黃建達還在台北打拚的時候，就和當時經營「天空的院子」民宿的何培鈞認識，當他決定要回竹山時，也正好是培鈞的「竹青庭人文空間」籌備開張之際，因為他懂吃，受培鈞之邀成為竹青庭的第一任廚師，與何媽媽一起研發菜單，後來他更在社區關懷據點擔任廚師。
喜愛藝術的他，因為鄉下生活放慢了步調，回鄉第二年，開始慢慢拾起創作的樂趣，利用廢棄的竹材做些夜燈、竹片畫、手機架等生活小物，他回憶在1970、80年左右是竹產業興盛的年代，各種竹製生活用品非常多，後來才慢慢走向工藝化。而他也在接觸竹子之後，越做越有興趣，參加各種研習營，真正去認識竹藝，踏入了工藝創作的領域。
以竹子為素材，可以變化出許多有創意的生活小物。
創作手工摺扇，將工藝融入生活
黃建達成立了個人工作室「懷山石竹藝工坊」，在各類竹工藝當中，他選擇手工摺扇作為主力，還特別向竹山當地的藝術家江衍壽拜師學藝，希望能把手工摺扇的技藝傳承下去。他說明做一把摺扇有30幾道工序，扇骨從初胚、整形、打磨到細整，需要一支支處理，平均一把摺扇做下來要花上3～5天的時間，再加上裱扇面又是另外一門功夫。
做扇骨有非常多細工要處理。
除了製作扇面留白的摺扇，喜歡水墨畫的他，更能精巧地臨摹元明清古畫，讓每一把扇子都是獨一無二的作品。去年他更和擅長牡丹彩繪的張文環老師合作，創作出來的摺扇受到日月潭涵碧樓的青睞，在飯店的精品店裡陳列展售。想要不斷挑戰自己，他今年又和「自然色手作坊」的藍染老師鄭司政搭配，要用藍染布來做扇面，嘗試異材質的結合。
臨摹古畫也是黃建達的興趣。
「手工摺扇具備真正的工藝性。」投入創作之後，他有更深的領略。對現代人來說，摺扇是文人雅士的收藏品或擺設品，不過對他來說，摺扇是生活的一部分，是會放在包袋裡的必需品，他習以為常地說：「天氣熱的時候，也是可以拿出來搧一下。」
實體據點築山城，竹藝交流平台
在創作之餘，黃建達也關注竹山的竹工藝發展，竹藝以類別來說，目前大略可分為竹雕、竹編、竹家具、裝置藝術、生活文創品，而大多數工藝師都是以個人工作室的型態存在，如果有比較大型的案子才會再臨時找幫手。除了個人創作之外，平時可能開課、做DIY體驗，他坦言市場不大、不夠穩定，這也是竹產業復興需要努力的地方。
隨著踏入竹藝領域，他認識了時任「南投縣竹藝學會」的理事長蘇保宏，成為竹藝學會一員，積極參與會務，開始對這個產業有更多了解。蘇保宏長期在竹山深耕，以竹雕為主，也做竹藝教學和裝置藝術，他也是南投縣文化資產學會理事長、台灣頂級工藝協會工藝師，熱心於推動工藝發展。
築山城提供工藝師創作品一個展售空間。
當黃建達得知台西客運後方有一間閒置很久的私人倉庫要出租，剛好他和蘇保宏老師都有經營一個實體空間的想法，兩人一拍即合，於是有了「築山城」。他們考量大部分的工藝師都是單兵作業，也沒有店面，缺乏對外曝光的管道，在他們的構想中，築山城可以作為竹藝交流平台、轉介的角色、作品展售的空間，也和社區、學校合作體驗教學。
問他平常誰顧守築山城？他說其實很隨興，誰有空就來，所以想要在這邊遇到哪一位要碰點運氣，不過築山城已經成為他的生活重心，大多數時間都會在，而他也很歡迎大家不用太拘束地隨時走進來閒聊幾句。
築山城成為遊客可以認識竹山竹藝的實體據點。
竹藝復興計畫，讓議題持續在竹山發酵
2019年，築山城參與了小鎮文創的「竹藝復興計畫」，這是為期一整年的計畫，請來四位工藝師，三個月為一個檔期，在竹青庭人文空間辦主題展；此外，每位工藝師還要在三個月當中辦五場體驗課程，包括黃建達的摺扇、蘇保宏的茶則、葉梅森的風車、石金妮的竹編，讓竹子的議題持續在竹山發酵。只可惜接下來連續兩年因為遇到疫情，活動就暫停了。
黃建達觀察近幾年各地方政府、機關團體、私人企業舉辦許多藝術季活動，讓竹裝置藝術的需求增加，是一件值得欣慰的事情。另外也看到竹山鎮公所想要讓竹子變成竹山觀光特色的用心，其中包括支持竹藝師的作法，像是每年過年期間最熱鬧的燈會，往年是廣邀各學校、社區團體提供花燈作品，今年的「2022竹山竹藝燈會」則特別邀請由60位竹工藝師來負責60座主題花燈，並且規劃菸葉館、竹文化園區兩大燈區，大大提升了花燈的藝術性與觀賞性。
菸葉館的大型竹燈作品，為竹山增添亮點。
問他返鄉之後的生活如何？他說竹山很適合慢活，「竹山美在民情質樸、人文豐富，還有自然風景。」在這樣一個山青水綠的地方，能夠做文化保存，又足以過生活，是他心目中的理想生活。
現在時興號召青年返鄉，其實在社會闖蕩過的中年後，更清楚自己要的是什麼，更能成為地方穩定的力量。
