九層塔，靠著帶有濃郁香氣的嫩葉，成為台菜主流的調味香草植物，讓烹飪提升到另一個層次。無論是三杯雞、塔香杏鮑菇、九層塔炒蛋、塔香炒蛤蜊……等具有台灣味的家庭料理，都能看見九層塔的蹤跡，那獨特的芳香氣味，是我們共同的記憶，
因為外觀與氣味十分相似，有不少人無法分辨九層塔和羅勒的差別，也有九層塔就是羅勒的說法。正確來說，九層塔其實是羅勒的一種，如義式料理中常見的青醬，就是使用羅勒中的「甜羅勒」，羅勒(Basil)是一個統稱，在眾多不同的品種之中，甜羅勒與台灣的九層塔是不同品種，雖然是相似的植物，本質上仍有些許差異。
九層塔對人體的幫助非常多，但它的保存卻十分困難，往往買回家後放冰箱，沒幾天就出現爛葉、葉片發黑等狀況，原因就出在九層塔含有容易氧化的物質，一但接觸空氣就會漸漸氧化，型成葉片發黑的狀況。我多年前就開始在花圃中種植九層塔，每次太太做菜需要時，現採現用。只是……，九層塔是一年生的植物，不耐寒冷，也就是說，九層塔的壽命大都只有一年，一年內開花結籽後就會死亡，摘除花穗可以勉強延長其壽命，不過我住在北部郊區，冬天寒流一來，我栽種的九層塔就會失去生命氣息，變成枯枝。
很意外的，今年和太太經過台北市區時，看見一家門外種滿綠意茁壯而健康的九層塔盆栽。太太走過去，直誇那家人的九層塔種得太好了（我老公的都種死），那人默默的，從抽屜取出一把乾燥的九層塔花穗，給我。於是，今年我從取出芝麻般的種籽、育苗、移植、定株，大概培育了200棵九層塔，除了一部分送人外，其餘養在我的菜圃（詳情見「我的花園有點菜」）。
拍攝《黑熊蒔光》系列照片時，我特別納進了九層塔，除了九層塔有著濃郁的台灣香味之外，我期待，台灣黑熊能跟我今年種植的九層塔一樣，讓我取下花穗，乾燥保存後，明年再播種，讓生命隨土地而滋長，一同長久延續。
（本文照片為本人親自拍攝，版權歸dsfish所有，歡迎轉貼。）
