愛的複利效應—2022年12月號285期《蒲公英希望月刊》

小時候，艾瑪一看到街友，就會拉著媽媽的手，問能否給對方一塊麵包？起初，媽媽都爽快答應，母女倆聽著街友的道謝，滿臉笑容地回家。漸漸地，卻是媽媽拉著她快步走遠，深怕她又動了惻隱之心。

「幫助別人不好嗎？為什麼我們不能幫他？」對於艾瑪的疑問，媽媽總是避而不談。直到有一天，艾瑪竟在原地堅決不肯離去。媽媽才語重心長地說：「幫助別人很好。但爸爸賺的錢有限，如果有一百個麵包，光是我們三個人，就得吃掉九十個。妳這麼聰明，一定知道只剩多少個能給別人——艾瑪，我們不可能幫助所有人。」

長大的艾瑪成為社工，相信自己習得專業後，更有能力幫助別人。但她看著眼前不足的物資，抹不去媽媽講過的話。

大雪災來襲，許多人躲在避難所，艾瑪投入災後重建的工作。重建過程漫長，回不了家的孩子時常哭泣，大人則焦躁不安，她不希望這些人一蹶不振，所以打算在耶誕節時，贈送每戶人家一盒「耶誕箱」，至少能度過一個小而美的耶誕節。但她四處奔走的結果並不樂觀，怎麼樣都湊不滿一百戶所需的物品。

更糟的是，連日常用品都出現短缺，災民情緒一觸即發。好好一個平安夜，災民卻互相質疑有人多領物資，差點引發肢體衝突。於心不忍的艾瑪，不顧同事反對，拿出自己的份分給民眾，沒想到仍有伯伯抱怨：「多少人沒東西吃，只會做杯水車薪的事。」

那一夜，艾瑪沒睡好，心中充滿自責，想到明日還要發數量不足的耶誕箱，更加無力。但她強撐精神，早起清點箱子時，一百個箱子居然全都裝好了！此時，一個小女孩跑來艾瑪身邊：「耶誕節快樂！姐姐喜歡這份禮物嗎？」

女孩打開其中一個耶誕箱，要艾瑪仔細瞧瞧，她這才看清楚，雖然貌似是滿的，但比起初規劃的內容物，少了一、兩樣東西。女孩說：「我之前聽到姐姐在準備禮物，煩惱東西不夠。昨天，姐姐把自己的晚餐分出去時，有人想到一個方法：如果從九十個箱子都分出一點，就能湊滿一百箱了。」大家在深夜達成共識，並完成分裝。而最先提供這個點子的，竟是昨晚向她抱怨的伯伯。

「我覺得妳太單純，卻一直忘不了，被妳幫助的人露出多麼感動的神情。我提出這個做法時，還沒什麼把握，不料這些人和妳一樣單純。」艾瑪邊聽著伯伯的感言，邊環視避難所的人們，小朋友聚在一起拼薑餅屋，大人互相分享食物、彼此祝福。她覺得自己終於有信心，回應從小到大在她心裡的疑問：

「如果只有我，不可能幫助所有人——但愛可以。」