承載著一代人童年回憶的經典作品：《遊戲王》，其作者高橋和希為拯救一名溺水的少女葬身於海中，犧牲自我，幫助他人的行為一直以來在人類社會被視為最高道德。德蕾莎修女、陳樹菊阿嬤、馬偕博士.......皆是家喻戶曉的慈善人物，他們無私的奉獻只為成就群體福祉，令人不禁肅然起敬。
因此這些人的存在勾起了科學家的好奇心：「為什麼？為什麼有些人能夠比他人更加利他？是什麼讓他們變得與常人不同？」在好奇心的驅使下，科學家們開始著手研究，Abigail Marsh正是研究此議題的社會神經心理學家，她從生理的觀點切入此主題，首先研究心理病態者（Psychopath），像是反社會型人格障礙（Antisocial personality disorder，ASPD）等，性格特點為自私，以「自私者」比較「無私者」。經過腦部掃描後，Marsh的團隊發現最大的不同在於杏仁核（Amygdala），人類腦中一個特定區域，主要處理「情緒」等功能。
他們發現心理病態者（Psychopath）主要有以下問題：心理病態者（Psychopath）因他們的杏仁核（Amygdala）比常人小兩成左右，因此杏仁核（Amygdala）很難在他們看到他人恐懼表情時被活躍，導致難以辨識恐懼表情，激起同情心幫助他人。
那麼與之完全相反的極端利他者呢？團隊蒐集匿名捐腎者（為捐贈自己的腎臟給所需之人，受贈者不知捐蹭者的一切個人資料，捐贈者亦不求任何回報），進行和前述心理病態者（Psychopath）相同的實驗程序，如假設般發現利他者的杏仁核（Amygdala）體積的確較常人大，對於他人恐懼的表情較具有敏感度，故易激起同情心幫助他人。有趣的是，將極端利他者與常人比較，他們發現極端利他者面對各類表情，像是快樂、悲傷、憤怒或恐懼......利他者只有在面對恐懼表情時有較多的杏仁核（Amygdala）活動，且多在右腦的杏仁核（Amygdala），同樣，他們右側杏仁核（Amygdala）的體積也較大。
需補充一點：雖然本文以心理病態者與極端利他者做比較，但著墨的重點僅在「自私─利他」此向度上，其他層面的差異尚未有實質上的研究證實。
值得一提的是，心理病態者（Psychopath）因感受不到恐懼而無所畏懼，以反社會人格障礙者（ASPD）舉例，該患者會積極的尋求刺激（舉凡詐欺、暴力、酒駕......，皆是成年反社會人格障礙者（ASPD）常有的行為）故難以理解他人的恐懼，反之，利他者事實上對恐懼十分敏感，在Marsh的利他者研究樣本中，大多數的人不會從事刺激性行為，有些人甚至時常活於恐懼之中，當他們冒著生命危險幫助他人時，並非什麼都不怕，事實正正相反。Marsh為此做出結論：「真正無私英雄不是起於缺乏恐懼，而是因為恐懼。會把陌生人從火裡救出來，從水裡拉出來，捐腎給他，似乎都是因為真的知道所謂『害怕』是什麼意思。這樣的認知也許部分是他們幫助他人的動力，他們的勇敢藏在辨識痛苦、同理痛苦的能力裡，同時在危險面前戰勝且克服自己的恐懼。他們能無私的回應是因為當他們同理他人恐懼時，並不會讓害怕情緒淹沒自己的系統阻礙救助行動。」（2017,Marsh）
然而這不代表所有人都必須要有高於平均值體積的杏仁核（Amygdala）才能擁有戰勝自己恐懼幫助他人的行為，每個人都可能在他人危急時刻，冒著風險拯救他人。現今社會中每人對於社會中暴行、不平等越來越難以容忍，例如2013年臺灣一名義務役士兵因軍中不當處置而逝世，超過十萬人上街遊行為受害者、受害者家屬爭取權益；2022年伊朗的艾米尼示威，婦女走上街頭遊行爭取自身權利，在遊行隊伍中不乏看見男性身影，即使那群男性爭取的權利無關乎自身，且了解自己即將面對的是警方的棍棒、催淚瓦斯，甚至是「被自殺」，仍然選擇勇敢走上街頭，難道上述的數十萬人皆擁有較大體積的杏仁核（Amygdala）嗎？ 當然不是。人類的性格當然難以用單單生物的觀點做整體的解釋，還有其他更多還未知的因素影響著，但已知的是當遇到需要幫助的人時，伸出援手的人可以是我，也可以是你。
「人人都可以行善，不是嗎？」── 陳樹菊
文獻
TED. (2016). Why some people are more altruistic than others | Abigail Marsh [Video]. Youtube.https://reurl.cc/6LqAAd
Abigail Marsh. （2017, September 17）. Good for Nothing: From Altruists to Psychopaths and Everyone in Between.
Abigail Marsh. (2014, September 15). Neural and Cognitive Characteristics of Extraordinary Altruists. National Library of Medicine. DOI: 10.1073/pnas.1408440111 https://reurl.cc/KX9yQg
林奕廷（2015/12）：〈認識反社會人格障礙〉。台大醫院健康電子報。 https://reurl.cc/6LqpK6
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