雖然皆稱為冰淇淋，不過Gelato跟Ice Cream其實是不一樣的東西。Gelato在義大利語中是所有冰淇淋的總稱，但在英語中則指來自義大利的手工傳統冰淇淋，台灣稱為義式冰淇淋。一般我們吃的甜筒冰淇淋或31冰淇淋(31 ICE CREAM)當中含有至少10% 的乳脂肪；Gelato則僅含約 4% 至 9%而已，加上打入空氣使之更滑順，因此不像一般加了奶油跟乳脂肪含量高的冰淇淋一樣濃稠，口感上更像雪泥或冰沙。
義式冰淇淋(Gelato)與一般冰淇淋有別，通常使用抹刀(spatula)裝盛以維持綿密口感
來到多倫多之後，雖然是冬春之際，總記得朋友說過「在冬天吃冰淇淋特別好吃」這句話，於是看到路上Gelato的店招牌不免再三留意，好幾次帶著七分期待、三分觀摩學習的心情，前去試吃看看不同店家的經典開心果(Pistachio)口味有何差異，還有是否供應以往在台灣或曾旅行義大利沒吃過的特殊口味。
由於Gelato的製作歷史久遠，各店有其獨門配方，光是乳脂類、水與糖的比例，還有堅果、水果的選擇，就會讓各家口味有所不同。Gelato的口味，我個人比較喜歡以堅果或乳製品做基底的，所以水果口味通常我不會選，但我特別推薦一款桑格麗亞(sangría)。
桑格麗亞又稱西班牙水果酒，是西班牙傳統酒精飲料，通常以紅葡萄酒加入切片水果，像是柑橘類、無花果、莓果、蘋果、梨，或是菠蘿等熱帶地區水果來調味，除了葡萄酒和水果外，也有可能加入白蘭地、蘇打水等。看這個酒譜大概已經可以想像喝起來會非常爽口，所以當然製成Gelato的口味，層次上也比單一水果口味更佳豐富。
照片左邊的義式冰淇淋就是桑格麗亞口味，看起來色彩繽紛十分誘人
除了賣Gelato之外，這些冰淇淋店裡經常也會賣義式咖啡或是義大利輕食點心，像是Piadina Romagnola，一種起源於義大利羅馬涅地區的簡單麵包，通常會夾芝麻葉、Prosciutto Parma(帕瑪火腿)或斯夸克洛内乾乳酪(Squacquerone cheese)來吃，店面稍大點的還會提供座位，讓客人邊吃邊聊，非常具有義大利的悠閒與慢活風格。
有次見一個Tripadvisor的推薦行程，除了介紹Gelato的歷史與製程，還提供Gelato試吃，十分心動。一邊想著這麼冷的天我還去試吃10多種Gelato根本瘋了，還是算了吧？ 點進去報名網頁一看，意外發現這個行程賣得極好，幾乎是所有開放的日期都訂滿了！好奇心驅使下我報了名，結果當天我這梯報名的人竟也全員到齊，算算將近有20人到場，看來我還不是最瘋的！
幸好我沒取消，因為整個行程還挺有趣的，活動帶領人同時也是Gelato店的老闆，原本是機械背景，畢業後去蛋黃醬工廠製作了2年蛋黃醬(台灣稱美乃滋)，後來發現自己想學的其實是美食料理/餐廳經營，於是跑去荷蘭餐廳實習了8個月，之後陸續在法國、義大利等地摸索了約10年的職涯。後來回到多倫多，女友說想生小孩安定下來，他才想說，不然就來創業/開餐廳好了，但一時也不能決定做什麼餐廳好，一次因緣際會下在西西里吃到Gelato，就這麼決定回多倫多開一間Gelato店。
店名靈感來自德國作家托馬斯曼(Paul Thomas Mann)的作品魂斷威尼斯(death in Venice)，老闆說他自從看了這本書之後就一直想著以後如果開一間店，要取個店名叫death in XXX，最後終於給他用上了，聽到這裡，覺得老闆根本是個被理工科耽誤的文青啊。
death in Venice的老闆跟店裡獨特口味的Gelato
老闆還帶大家參觀他的Gelato LAB，並與大家分享打造這間核心製造室的約略成本，首先需要三大機器，一台打碎材料分子並將之混合加溫後降溫的機器(約4千多加元)、一台攪拌及冷凍機(最貴，大約2萬多加元)最後是一台大冰箱(約1.5萬加元)。其他則包含為了這間製造室強化地板承重、裝設不斷電電力供應、房租、人力、稅金等等。老闆開玩笑地說，開店的成本投入了不少，然後一球Gelato才賣5加元，1 pint(品脫／罐，大概454ml)賣11多加元，開Gelato 店實在太辛苦了...，尤其當初選在2003年1月開業，冬天根本沒生意！我心想，老闆的血淚分享整一個是篇勸世文啊~
其實說這間店像複合式風格選物店也不違和，裝潢和陳列商品就是老闆的品味
開張之後，這家店試賣過各種不同口味，甚至連豬血口味都賣過，然後為了水果口味跟在地農場談二級品進銷管道，結果現在店裡從咖啡到優格等都是有機食品，優格的進價尤其貴。目前四季中夏季是旺季，生意還不錯；冬天淡季則會固定供應Gelato給在地餐廳，也做婚禮外燴的甜點等。老闆很自豪自家的Gelato 口味獨特，因為他跟團隊很喜歡研發市面上沒吃過的味道，除了泰式奶茶之外，每種口味都至少混合2至3種配方，也不賣香草這種普通口味，最多曾經同時混合23個配方，是墨西哥辣椒口味，內含墨西哥肉桂等特殊香料。也曾開發過漢堡口味，他強調因為自己還沒有小孩，所以不知道小朋友喜歡什麼口味，但附近的小朋友滿喜歡他6年前開始賣的可頌口味。
Gelato製作的機房重地，當日供應的口味會寫在實驗室的玻璃上
當天店裡所有的口味試吃了一輪下來，我最喜歡的是Maple Pecon(楓糖胡桃)，由於味道跟一般的堅果口味不大一樣，我請教老闆配方，他說祕訣就在於他加了蛋酒(eggnog)，所以口味濃郁很多。Tiramisu(提拉米蘇)也有別於一般義式冰淇淋店裡吃過的，於是我繼續追著老闆問，老闆笑說他裡面加了瑪薩拉酒(Marsala wine，義大利西西里瑪薩拉出產的法定產區DOC認證葡萄酒)，因此味道非常獨特，跟之前我吃過的加了咖啡酒或espresso咖啡的Tiramisu都不一樣！以往我吃過的提拉米蘇，除了不惜血本用真正的馬斯卡彭起司之外，通常是在手指餅乾的部分做變化，有些食譜會浸泡boozy coffee也就是含酒的咖啡，有些則只浸espresso讓孕婦也可食用。這種再加入了瑪薩拉酒的版本是第一次吃到，太驚艷了。老闆還推薦將Gelato淋上酒醋(Vinegar)，上面再灑起司的吃法，我當然是趕緊記下來當成私房甜點啦。
話說幾年前的夏天，我在台灣居住的社區附近有間1+2樓店面空下來，一樓坪數不大目測約10坪左右，二樓由於騎樓的部分外推，所以面積多約1/2至1/3，售價約2,200萬上下，原本是做早餐店。由於不擅經營，生意並不如附近其他早餐店一樣興隆，在結束營業後，店面就待價而沽。房仲告訴我這個物件可租可售，出價就談，租金也好講。
那時的物價還沒像疫情後這樣飛漲，我想過也許可以來開一間Gelato冰淇淋店看看，一來我看住家社區的居民、學生不少，冰品、甜品有其基本客群，如果單價不是太高似有可為；再者住家附近雖然手搖飲料店很多，但沒有幾家店賣正餐前的點心，哪像我小時候放學回家，路上花樣很多，有車輪餅、臭豆腐、大腸麵線、狀元糕、豬血糕、杏仁茶、挫冰...等等攤車或小店，讓學生放學後或進補習班前有個地方能打打牙祭、墊墊肚子，現在大都市裡因為大馬路上的租金成本變高，騎樓也不能做生意，這些小吃不是改為集中在夜市，就是要小巷子裡才有，加上傳統冰品店那一碗不太適合在路上邊走邊吃，因此我在想如果有個地方能讓大家方便吃點甜的、又跟普通的霜淇淋、冰淇淋不一樣的話，說不定市場反應會不錯。
由於女生總是被交代要對冰品忌口，所以偶爾吃杯Gelato聊八卦，成了我跟以前同事們紓壓的管道之一，連一起去佛羅倫斯旅遊，大夥兒都不忘要光顧Gelato店，為旅程留下甜美的回憶。可以說Gelato除了等同於甜蜜(Sweet)，對我來說更有一種輕鬆愉快(cozy)的象徵意義，這也是我會起心動念想開店的原因之一。多倫多的試吃、探訪經驗讓我收穫滿滿，多少增加了我的信心，萬一哪天各位讀者在路上看到我開了Gelato店，還請務必進來捧個場呦。
開一家像這樣兼賣Gelato的社區咖啡館是曾經的夢想(圖片來源：zazaespresso.com)
