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上一篇,我們一路從晶片的發展史,介紹 Intel(英特爾)創立、研發產品最後逐漸轉虧為盈的過程,今天,就讓我們繼續看到 Intel 後續的發展。
急速發展
轉型到CPU的開始
到了 1970 年代,由於與日本 Busicom 合作,Intel 開始發展處理器,製造出第一顆 CPU Intel 4004,不過當時 Intel 主要的營收仍然來自記憶體,因此並沒有全力發展 CPU。直到 1980 年代個人電腦發展後,日本的記憶體晶片製造廠開始壓縮到 Intel 的利潤,才讓當時的 CEO 安迪.葛洛夫計畫將 Intel 轉型成一個發展 CPU 的公司。
安迪.葛洛夫(Andrew S. Grove)/圖:Intel
話是這樣說,但當時的 Intel 無法完全獨立以消費者的需求生產 CPU,所以,為了推動轉型、有點偏執狂的葛洛夫只好硬著頭皮,在三個不同地區的工廠開始生產處理器,並在 1985 年開始削弱自己的競爭對手如 Zilog 或 AMD,停止授權晶片設計給兩家公司代工。
不過即便如此,CPU 仍然無法成為 Intel 的主要收入,直到了 1985年 IBM 開始採用 Intel 一款 X86架構 CPU 80286,此時 Intel 的 CPU 才漸漸成為其主要營收。
技術突破與行銷策略
緊接著, Intel 迎來了急速發展的階段。1998 年,CEO 從葛洛夫換成了克雷格.巴瑞特,這個期間除了技術上的突破外,為了拓展產品的市占率,Intel 用了兩個行銷策略,首先是 Intel Indside 運動,也就是貼上大家常在筆電上看到的標籤,這項運動讓原本默默無聞的 Intel 開始走向大眾;第二項則是建立系統部門,製造自家的個人電腦主機板,開始搶佔大型電腦公司以外的小型個人電腦組裝公司的市場。
Intel Indside 運動/圖:Getty Images
促成和大客戶 Apple 的合作
2005 年, CEO 保羅.歐德寧上任,一上任就促成了和 Apple 的合作,這是因為賈伯斯認為 IBM 的 Power PC 架構未來的發展方向並不能滿足 Apple 的需要,所以,歐德寧抓住機會向賈伯斯推薦自家的 X86 架構。
不過,Intel 與過去我們提及的微軟一樣,也沒有意識到自己的合作夥伴 Apple發表的 iPhone 將掀起一波翻轉世界的行動裝置浪潮,也就錯過了將自家的 CPU轉移到行動裝置的機會。
儘管如此,Intel 在電腦 CPU 仍有不錯的發展,於此同時,許多競爭者也迎頭趕上,其中最著名的就是 Intel 的老對手 AMD,兩家在電腦 CPU 的競爭上互有消長, 也推動了整個 CPU 邁向多核心發展的進程。
現況
急轉直下?重新崛起?
2020 年,Intel 的大客戶 Apple 宣布將不再採用 Intel 的 X86 架構,並全面開發 Arm 架構晶片,也就是後來的 M 系列晶片,這使得 Intel 陷入空前危機,在疫情時代,半導體供不應求的情況下,Intel 的淨利潤卻在減少。
於是,2021 年離開 Intel 11 年的派屈克.格爾辛格被邀請回來擔任執行長,他一回來就修改 Intel 過時的政策,甚至向美國政府喊話投資本土半導體產業,倚賴台積電風險太大,希望獲得更多金援促成轉型。
派屈克.格爾辛格(Patrick Gelsinger)/圖:Intel